Меньше всего на свете Яков хотел прикасаться к трону, но выдавать свой страх перед Златой было плохой идеей. Преодолевая себя, он неуверенно подошел ближе и дотронулся до спинки. Кожу обожгло ледяными иглами, и он отдернул пальцы.

— Что? — удивилась Злата.

— Холодный, — неуверенно ответил Яков.

— Странно… — нахмурилась она, но тут же посветлела снова. — Ну да ладно. Тебе нравится здесь? Видишь, все не так страшно, как это пытаются выставить в Тридевятом!

Яша вовсе не был с этим согласен. Что замок, что мир за окном внушал в него ужас. С другой стороны, идя сюда, он ожидал увидеть коридоры, заваленные черепами и костьми, но ничего такого тут не было.

— А знаешь, чего мне всегда хотелось? — спросила Злата, подходя к нему ближе. — Повальсировать здесь. Яш, ты умеешь танцевать?

— Нет.

— Это несложно. Иди ко мне.

Она вложила правую ладонь в его, а левую положила ему на предплечье.

— Ведет мужчина, но я покажу тебе, как. Все просто: ты двигаешься в квадрате по кругу.

— Что? — не удержался и засмеялся Яша.

— Ну да, странно звучит, — согласилась Злата, не заметив нервических ноток в его смехе. — Ладно, просто двигайся за мной. Начинай с правой ноги. Шаг, шаг и приставили…

Получилось плохо. Если уж совсем честно, то никак не получилось.

— Двигайся как хочешь, — разрешила тогда Злата. — Просто покружи меня по зале.

Что ж, это было легче. Внезапно выяснилось, что в таком недотанце Злату очень легко направлять. Она послушно шла за ним, куда бы Яша ни шел и ни поворачивал. Это было удивительное ощущение.

Он кружил по тронному залу Кощеева замка царевну Нави.

Он танцевал со Златой.

Первое было не так важно на фоне второго. И Яков неожиданно для себя успокоился. Неважно было, где они находятся. Главным было то, что Злата с ним.

Через какое-то время они оба запыхались и остановились под одним из факелов. Яше показалось, что волосы у Златы стали краснее, а глаза приобрели малахитовый цвет. Она тяжело дышала, ее грудь вздымалась и опадала, прижимаясь к его.

— Я люблю тебя, — прошептал Яша. — С тобой даже здесь не так страшно. Моя царевна.

Злата улыбнулась.

— Мне тоже, — ответила она. — Мне тоже с тобой не так страшно. Пойдем ко мне, Яш. Пойдем…

Назад они дошли быстрее. Злата летела по тонувшим во мраке коридорам, перед ней вспыхивали факелы, чтобы погаснуть, стоило им миновать их, но Яше казалось, что это ее волосы освещают им путь. Он мог поклясться, что видел, как в них вспыхивали и гасли искры.

У себя в покоях Злата быстро затворила дверь на внутренний засов, махнула рукой в сторону камина, и в нем запылал огонь. Она дошла до своего рюкзака, достала оттуда упаковку презервативов — Яков отметил для себя, что не покраснел — вытащила один и положила его на краешек кровати.

А потом едва ли не набросилась на него.

***

Быстрее. Быстрее, пока желание не прошло и не пришли сомнения. Нужно просто… что сделать?

Злате не нравилось слово «отдаться» — она больше никому и никогда не собиралась отдаваться, — но и словосочетание «переспать с ним» тоже навевало нехорошие мысли и воспоминания. Заняться любовью… Это было что-то неспешное, очень близкое, томное и даже смущающее. Что-то такое, чего с ней ни разу не было и чего она не умела.

А значит, не важно, как будет называться то, что сейчас произойдет. Просто быстрее, вот же он — Яша, и с ним должно быть хорошо… Все будет хорошо…

— Стой, стой, стой, — поймал ее за руки Яша. — Тише, тише… Злат…

— Не надо тише…

— Злата, пожалуйста… Да стой же ты!

Яков с силой отстранил ее, и Злате пришлось взглянуть ему в глаза.

— Что с тобой происходит? Объясни мне, — попросил он. — Мне начинает казаться, что тебя заботит только то, чтобы мы снова оказались в постели, и совсем не заботит…

— Что не заботит?

— Ну, что это я.

Что? Так вот, как это выглядит со стороны.

— Нет, — покачала головой она. — Яша, нет, что ты. Я хочу… именно с тобой…

— Тогда куда ты спешишь? Здесь же нас вроде никто не побеспокоит, да? Клим не придет в самый неподходящий момент. У моего соседа за стенкой не случится приступ кашля. Тебе не позвонят и не погонят домой. Куда ты торопишься? Зачем?

Злата опустила глаза в пол. Демьян сказал, что надо говорить. И с Яшей было несложно говорить. Проблема заключалась в том, что ей сложно было признаться в этом самой себе.

— Скажи мне, как тебе помочь, и я помогу.

Она сама должна была справиться с этим. Разве можно иначе? Победа заслуживает уважения, только если ты пришел к ней самостоятельно. Поэтому она и торопилась. Просто покончить с этим.

— Злата, пожалуйста. Просто скажи мне.

Потому что вовсе не была уверена, что сможет победить. Наверное, она все-таки была слабой, раз не смогла справиться в одиночку.

Значит, пусть будет так. Попытавшись один раз быть сильной, она уже наломала дров.

— Я боюсь, — еле слышно прошептала она.

— Чего?

Она пожала плечами и прикрыла глаза, чувствуя, как под веками собирается влага.

— Много чего. Что будет как под проклятьем… И я ничего не почувствую… Что переспав с тобой, дам тебе власть над собой… Что после ты отвернешься, и я стану тебе не нужна... Я понимаю, что все это бред, но ничего не могу с собой поделать.

— Ты спала со мной. И я так и не почувствовал никакой власти над тобой, даже когда хотел этого, — вздохнул Яков. — И я ни разу не отвернулся от тебя.

— Потому что я с тобой тогда не встречалась, и тебе было интересно…

— Нет. Потому что ты была мне нужна. И сейчас нужна. И всегда будешь…

Злата положила ладонь ему на губы, заставив замолчать.

— Не надо, — попросила она. — Не говори мне такого. Есть вещи, которые мы не можем обещать.

— Ты мне совсем не веришь?

— Верю…

— Тогда слушай, — вздохнул Яша. — Я сейчас, наверное, глупость скажу, но я скажу. С тобой произошла ужасная вещь. И она заставила