— Ну, не так уж и часто, — возразил Демьян. Никто не стал с ним спорить, и именно это стало главным аргументом. Демьян подождал, ничего не дождался и возмутился такой неприятной солидарности.

— У меня был растущий молодой организм! — заявил он в свою защиту. — Он требовал пищи, а я был бедным студентом!.

— Ну не знаю, — протянула Злата. — У Яши тоже молодой растущий организм, но он же не бегает домой за пропитанием.

— Потому что его дом далеко. И вообще, у него сколько содержание? Если вместе со стипендией?

Злата назвала цифру. Демьян присвистнул.

— Его там еще ветром не сдуло? — поинтересовался он.

— В смысле? — не поняла Злата.

— Ну, он вообще на что продукты покупает?

Она пожала плечами.

— Не знаю… Но как-то всегда все есть. Я же у него ем иногда…

— Злата…

— Что?

— Ты бы лучше ужин приготовила и ему отнесла, чем лезла с папой и планами на неделю вперед.

— Чего-о?

— Дети! — прикрикнула Василиса. — Успокойтесь.

Злата насупилась и уставилась на стоящую на столе вазу с фруктами.

— Весь аппетит перебил, — прошипела она. — Вот как теперь обедать и думать о том, что он там голодает, потому что я его объела.

— Никто не голодает, — постаралась успокоить ее мама. — Настя регулярно подкармливает и его, и Клима. Они не бедствуют. Но все же не будет лишним помнить о том, что Яша может позволить себе намного меньше, чем ты.

Злата отвела глаза. Еще пару раз задумчиво провела рукой по спине Бонни, почесала ей между ушами, а затем ссадила ее обратно на пол, достала из кармана кофты сотовый, сняла блокировку и быстро набрала сообщение.

— Миришься? — спросил Демьян.

— Угу, — буркнула Злата. — Сама же вспылила. Мне первой и идти на поклон.

Демьян приобнял ее за плечи.

— Я люблю тебя, сестренка. Ты молодец.

— Ага, и я тебя, — вздохнула Злата.

— Приезжай ко мне как-нибудь вечером, посидим, поболтаем. У меня игра новая, а Юля не хочет со мной играть.

— Почему? — удивилась Злата.

— Ну, она спокойно к этому относится. Ей не интересно.

— И тебя это не смущает?

— Нет. Для игр у меня есть ты.

Злата улыбнулась. У нее пиликнул телефон, она прочла сообщение и улыбнулась еще шире.

— Он тоже извиняется, — радостно оповестила она собравшихся и с головой ушла в переписку.

Василиса покачала головой. Демьян сдержал смешок. Такие еще дети, что с них взять.

В прихожей хлопнула дверь. Клайд тявкнул пару раз и замолк.

— Папа вернулся, — определила мама.

Отец и правда показался в арке, ведущей на кухню. Остановился и прислонился к косяку, разглядывая их. Демьян сдержанно кивнул, Злата помахала рукой, не отрываясь от телефона.

— Здравствуй, родной, — поприветствовала его мама. — Иди к нам. А давайте, раз уж мы все здесь, устроим семейный обед. В январе что-то так и не собрались. И вообще, скоро разбежитесь все, обзаведетесь своими семьями, как вас потом собирать?..

— Мам, ну ты чего? — Злата отложила сотовый, соскочила со стула и кинулась её обнимать. — Как разбежимся, так и сбежимся. То есть соберёмся. Сами. Да, Дем?

— Ещё бы. Так просто от нас не избавиться. Ну, мам…

Василиса смахнула слезу с щеки и прижала к себе детей покрепче.

— Не обращайте внимания. Так, нахлынуло. Когда дети взрослеют, это тяжело. Но это вы ещё узнаете. Так что насчёт обеда?

— А давайте, — согласился Демьян и открыл холодильник. — О, рыбное филе. Можно обжарить его в кляре… Сиди, мам, я сам сделаю. Злата, доставай яйца, муку…

— Эй, кто-то сказал — сам!

— Так…

— Кош, — снова позвала Василиса мужа. — Что ты там застыл? Иди сюда.

Кощей вздохнул, но уголки губ у него слегка дрогнула в улыбке, которую он удержал.

— Да так, — качнул головой он. — Дети, сядьте за стол. Я сам все сделаю. Но если кто-то очень хочет, то может приготовить салат.

Обед прошел хорошо, и Демьян обнаружил, что очень сильно соскучился по родным за последний месяц. Кощей ничем не выдал их размолвку, и Дем тоже не стал заострять на ней внимание. Зачем расстраивать маму? Они с наставником вполне могут разобраться во всем сами. Видимо, отец считал так же, потому что после обеда позвал его к себе в кабинет. Демьян закрыл за собой дверь и сел в кресло у стола. Он был уверен, что сейчас Кощей спросит, выполнил ли он его приказ, но вместо этого отец достал из верхнего ящика своего стола пухлый конверт и протянул ему.

— Что это? — спросил Демьян, не без опасения принимая конверт. На мгновение мелькнула смелая мысль: а вдруг это его ученический договор?..

Но Кощей не дал ему замечтаться.

— Это информация о твоем биологическом отце. Кто он, где живет, чем занимается и прочее.

— Вы читали? — осведомился Демьян, крутя в руках конверт.

— Нет, — ответил Кощей.

И Демьян ему поверил. Сразу и безоговорочно. Нет значит нет.

— Что бы там ни было, вряд ли оно может на что-либо повлиять. А если может… Демьян. Ты мой сын.

Демьян встретился с ним взглядом. Зеленые глаза Кощея выцвели с годами и сейчас были скорее болотного оттенка. Но все равно это был взгляд правителя, и порой его было сложно выдержать. Однако сейчас он смотрел куда мягче.

— Я могу открыть его дома? — спросил Демьян.

— Конечно, — ответил Кощей. — И тебе вовсе не обязательно делиться со мной тем, что ты там найдешь. Василисе я ничего не говорил, как ты и просил.

Демьян кивнул. Потом подумал и добавил:

— Я сделал то, что вы сказали.

— Ты поступил правильно, — ответил Кощей.

Он ничего не стал уточнять, и Демьян промолчал о печати. А потом отложил конверт в сторону. Там, внутри, была правда о человеке, которого он хотел узнать всю свою жизнь. Но Демьян знал: откроет и познает великое искушение встретиться с этим человеком. И не факт, что сможет удержаться от этого. Однако пора было перестать тащить в свою жизнь людей, которые ни в чем не были виноваты.

— Я