Брат… маленькое слово с невероятно большим смыслом.

Их смерти на моей совести. Я виновата во всём. Надо было спасти, попытаться не отпустить эар, чтобы он мог помочь мне, но…

Готова ли я умереть? У меня остался Андэр… мой мужчина, единственный кого я полюбила и с кем хочу провести остаток своей жизни.

Я могу всё исправить. Я могу остановить Тень, могу предотвратить его замысел и всё вернуть на круги своя. Мне бы немного времени, совсем немного времени…

Тень прошептал какое-то заклинание от чего в камере стало ещё темнее. Эрхо отступили, загородив спинами дверь, а перевертыш всё читал заклинание оперившись руками о стол и склонившись над чашей с моей кровью.

Символы, вырезанные на телах умерших, засветились, заполняя кровавым светом небольшое пространство. Цепь зазвенела, а в центре вычерченного круга собралась странная энергия в шар ― красный, как сама кровь. Большие капли энергии исходили из тел жертв перетекая в круг и наполняя силой странную магию. Воздух стал раскалённым и тяжёлым. Стало трудно дышать. Лёгкие скрутились, начали жечь, а когда Тень выкрикнул последние слова, то кровавый шар врезался в моё тело, проникая вглубь моей души.

Это случилось так неожиданно и быстро, что тьма, накрывшая меня, унесла в короткий сон, где на грани реальности, сквозь опущенные ресницы, я увидела Тень. Он склонился надо мной, поверил пульс на шее и убедившись, что я мертва, кивнул эрхо и потерял ко мне всякий интерес.

Я не мертва, нет, это было что-то иное, что-то не знакомое, но и не враждебное. Эта сила, что проникла в меня не убила, она будто стала частью меня и вопреки приказу, не убила.

Один из эрхо освободил руку от оков, и она безвольно упала на пол. Меня больше не тронули. Я лежала на холодном полу и прислушивалась к звукам.

– Могу сказать тебе спасибо, – тихо проговорил Тень, стоя где-то в стороне, – за то, что твоя жизнь откроет мне дорогу домой, – усмешка послышалась в его голосе и я разозлилась.

В какой-то момент заклинание, что было во мне, растворилось и я сделала осторожный вдох чтобы не сдать себя. Мои глаза остались такими же стеклянными и безжизненно смотрели в одну точку.

– Сожгите её тело, – холодный приказ и Тень вышел, взяв с собой чашу с моей кровью.

Четвёртый ритуал был проведён, но я не понимала, как он откроет врата с её помощью. А если они уже открыты, то тогда зачем ему чаша?

Мысли отошли на второй план, когда эрхо пошёл ко мне больно схватил за запястье и потянул на себя.

Схватившись за рядом лежавший нож, я отдёрнула руку и вонзила кинжал в эрхо. Хриплый звук и тело падает возле моих. Второй эрхо кинулся на меня, сплетая заклинание, но я метнула в него нож, и он точно вонзился в его сердце.

Секунда тишины, нарушаемая лишь моим хриплым дыханием и за пределами замка, раздался мощный хлопок, а за ним последовали крики. Не ведая, что там происходит, я выбежала из подвала, быстро поднимаясь вверх по лестнице, увидела две двери, одна из которых была закрыта.

Снова раздался грохот, но на этот раз сильнее предыдущего и воздух затрясло от магии. Немедля выскочила за дверь и оказалась в лесу среди высоких деревьев и чёрного ночного неба.

Рука от пореза жгла, и я невольно поморщилась. Больно, но терпимо.

Со всех сторон меня окружал лес и звуки, доносившиеся со всех сторон. Невидимая борьба набирала обороты, и я с ужасом осознала, что это могут быть мои друзья и… Андэр. Эта мысль послужила толчком, и я побежала в ту сторону, где звуки был громче и нарастали всё с новой силой.

Резкий поворот и я врезаюсь в чьё-то тело, падаю на спину и резко вскакиваю на ноги.

– Какая встреча, – сказала эрхо, тот кто попытался убить меня на горе Марвоя.

Я встала как вкопанная и посмотрела за спину мага, где были ещё трое эрхо и смертоносный соб у ног первого. Тварь зарычала и оскалилась. Глаза налились кровью, и я испуганно отшатнулась.

– Тш-ш, моя дорогая, – обманчиво спокойно сказал эрхо, делая шаг вперёд. Машинально отступила назад, сжимая в руке кинжал.

– Как ты выжила? – недоуменно спросил второй, за спиной эрхо и я дёрнулась. – Тарун доложи Повелителю.

Первый оскалился и покачал головой, выставив руку в успокаивающем жесте и не менее спокойно сказав:

– Алитэя…

Я не выдержала и не стала дожидаться дальнейших слов, метнула нож в тварь и бросилась со всех ног обратно в лес слыша за спиной жалобный скулеж соба.

– Схватить её!

Услышав приказ, я добавила скорости, скрываясь в лесу, огибая и перепрыгивая огромные пни и повалившиеся деревья.

Дыхание начало сбиваться, а ноги неметь от долгой беготни. Оглянулась назад и не увидела преследователей, тогда я остановилась и это было моей ошибкой. Эрхо только этого и ждали.

На меня напали со спины, ударив по ногам и навалившись сверху. Ладонью вдавили голову в землю с такой силой, что казалось она вот-вот расколется, словно орех. Я вскрикнула от боли и умудрилась лягнуть его ногой. Хватка ослабла, я перекатилась на спину и снова ударила ногой на этот раз точно в голову. Отверженный упал, глухо выругавшись и упустил меня из виду. На его поясе был закреплён меч, его то я и выхватила полоснув им по его груди, оставляя глубокую, но не смертельную рану, а после ударила его, лишая сознания.

Второй эрхо был куда тише и проворнее. Он упал на меня сверху выбив из рук меч и ударив меня в живот. Я упала на землю согнувшись пополам. От сильной боли на глазах выступили слёзы, и я не могла встать.

Звук стали прозвучал для меня как смертельный гонг, и я вскинула голову.

Вовремя!

Увернувшись от острого меча, я вскочила на ноги подавив боль и схватила меч, лежащего в невысокой холодной траве.

Два яростных меча встретились в поединке нарушая тишину леса. Лязг мечей, гневное сопение и шипение чёрной магии. Меня пытались подавить, заставить подчиниться, но я стояла из последних сил, не давая себе упасть и опустить руки.

Снова удар и кончик вражеского меча задевает мою руку. Кровь окропила зелёную траву, а я закричала от жгучей боли.

Снова удар и меня отбрасывает назад, но меч из руки не выпустила. Я намертво схватилась в рукоять и когда эрхо с победным кличем бросился на меня, ― выставила меч вперёд и тяжелое тело насадилось на него обрывая крик призрачной победы. Некогда живые глаза потухли и эрхо завалился на бок. Я откинулся на траву тяжело дыша и глотая непрошенные слёзы.

Ещё рано, осталось ещё один.

Надо бежать, надо уходить!

Моя интуиция кричала об опасности и велела уносить отсюда ноги. Кое-как встав, я бросила меч на землю не в силах держать тяжелое оружие. Мой взгляд задержался на странной чёрной фигуре в который я узнала Таруна и огненного соба рядом с ними. Красные глаза светились во тьме ночи. Отшатнулась назад, а когда услышала его слова, ломанулась со всех ног куда глаза глядят.