– Как мы здесь оказались? – спросил Эрвин.

– Когда убили Эрвина, – быстрый взгляд Эндрю на парня, – Кристина напала на Тень и попыталась убить, но что-то пошло не так и тьма, огромным смерчем понеслась на нас, сметая всё на своём пути.

– Что с Крис? – как можно холоднее спросил я, подавив желание бросить всё и вернуться в логово эрхо.

– Была жива, – короткий ответ, поселивший надежду в душе.

Я тихо выдохнул, размышляя как поступить дальше.

Осмотрел магов: измотанных, раненных, слабых, каждый был уставшим и подавленным.

– Раненных в медицинское крыло, – отдал приказ я. – Собрать королевскую гвардию.

– Ты уверен? – серьёзно спросил Кайл, напряжённо скрестив руки на груди.

– Да. Сегодня будет проведён четвёртый ритуал и надо его предотвратить иначе мы все погибнем.

Брат кивнул, соглашаясь, а остальные поёжились словно от холода. Да, королевская гвардия не самое приятное зрелище и задействована была она крайне редко. Сильная и древняя магия, созданная для охраны королевства.

Со стороны лестницы торопливо спустились двое магов. Один из них был архимаг Ильсор, а вот второй…

Я сдержанно улыбнулся бывшему Ищейке.

Толпа при появлении того, кто был давно мёртв, удивлённо ахнула расступаясь.

– Почему вы здесь? – настороженно спросил мужчина. Он был немного худощав для своего возраста. Несколько лет в плену сказались на нём: седина на висках, морщины вокруг глаз, усталое, но всё такое же суровое лицо, заставляющее других невольно подчиняться.

– Где моя дочь? – следующий вопрос поверг всех в шок, и волна шепота прошлась по толпе.

Эрвин, до этого стоящий поодаль, медленно вышел на середину холла, рассматривая мужчину и не веря своим глазам.

Нерешительные шаги, не верящий взгляд и казалось, будто он не дышал.

В холле воцарилась тишина, нарушаемая шагами парня.

– Это невозможно… ты же, – Эрвин запнулся на слове и замолчал.

Слова были излишними. В глазах Дина Вардэ застыли слезы, и Эрвин сорвался с места, крепко обнимая, некогда потерянного родителя.

– Живой, – прошептал парень, и его шепот утонул в гуле голосов. – Как ты здесь оказался? Нам сообщили о твоей смерти… Как так получилось?!

Вопросов было много не только у Эрвина.

Я помню тот день, когда сообщили о гибели целого отряда во главе с его командиром. Тела мы нашли, но только не Дина. Поиски длились несколько месяцев и шанс на успех с каждым днём падал до нуля. Вскоре его объявили без вести пропавшим. У нас были предположения о том, кто напал, но не было никаких улик для доказательств. Возможно, когда всё закончится, Вардэ расскажет нам, что с ним случилось.

– Ваше величество, где моя дочь?

– Она у него, – тихо ответил брат Крис и тень вины отразилось на его лице. – Я обещал, что буду защищать её, но не смог. Прости.

Отец сжал плечо сына и кивнул, принимая слова. Он безмолвно прошептал что-то губами, и Эрвин немного расслабился.

Что делать дальше? Отправиться искать её или пойти одному.

Кайл перехватил мой задумчивый, решительный взгляд и медленно покачал головой.

Дин Вардэ увидел мёртвое тело своего давнего друга, медленно подошёл и опустился рядом с ним на колени. Приложил руку к его гуди и что-то прошептал. Были ли это слова благодарности за дочь или прощание, мы не услышали.

Рядом стоящие маги оплакивали погибшего. Девушки рыдали в голос не в силах сдержать эмоции. Архимаг Ильсор скорбно склонил голову и плечи его поникли.

«Альберт… Спасибо, что защитил Крис. Защитил ценой собственной жизни.»

– Нужно вытащить её оттуда, – сказал Кайл, подойдя.

Интересно как отреагирует Кайл если я скажу, что пойду один?

Брат понял меня без слов. Глаза его сузились от раздражения, и он прошипел себе под нос что-то невразумительное.

– Тогда идём вместе, – кивнул я.

Вышел вперёд, собираясь отдать приказ, но внезапно на улице раздался мощный взрыв, сотрясший замок. Послышались испуганные крики, страшный гул магии и не менее страшный второй взрыв поднявший огненный смерч вблизи замка.

Пространство раскололось, а воздух трещал от чёрной магии. Множество расколов появились над землёй из которых выходили эрхо, облачные в чёрные плащи с совершенно холодным лицом и пустым взглядом. Казалось, что это вовсе не живые люди, а мёртвые тела восставшие из Бездны.

– Боевая готовность!

Двуликие кинулись в рассыпную, а боевые маги немедля начали подпитывать защитный купол замка.

– Ваше величество! Уходите отсюда!

Командир армии со своим отрядом выбежали из северной части замка и сейчас готовились к бою, подсчитывая число противников.

Я оглянулся.

Их было много. Слишком много, чтобы справиться с ними. Слишком много эрхо и тех тварей что они призвали.

Черт! А ведь наши ребята взорвали пещеру и убили оставшихся! Где же он их прятал?!

– Андэр!

Кайл кивнул в сторону замка и показал медальон висевшего на его шее.

Я кивнул и не думая бросился в замок на нижние этажи, там, где был Ларец Дракона, ― оружие моих предков.

Чтобы его активировать мне не составит никакого труда, но мне нужен кто-то кто сможет управлять Королевской Гвардией, пока мы с братом отправимся за Крис.

Боковым зрением я заметил Дина, который что-то говорил своему сыну, и я окликнул его.

Подходящая партия, учитывая, что он ранее был один из самых сильных ищеек нашего королевства.

– Идёмте со мной! – крикнул я ему махнув рукой.

Дин побежал за мной, а когда мы оказались внутри замка и направились на нижние этажи через подвал, сказал:

– Мы с Кайлом уходим обратно за Крис. Сейчас я открою Ларец Драконов и дам вам управление над ними.

Мы преодолели подвалы и спустились по короткой винтовой лестнице приближаясь к красной двери с магическим знаком на нем. Родовой герб нашей семьи был заряжен и чужак, прикоснувшись к нему мгновенно превращался в пепел.

– А что делать нам? Как мы будем защищаться?

– Вам всего лишь нужно сдержать их, – бросил я через плечо. Порезал ладонь острым камнем застрявшего в косяке, и положил ладонь на символ. Он впитал в себя мою кровь, загораясь красным и тут же потух. Древняя магия признала меня и теперь дело осталось за малым.

– Королевская Гвардия, – догадался Дин, осматривая небольшое тёмное помещение из серого камня и уделяя наибольшее внимания белому каменному постаменту с громоздким кристаллом наверху.

– Да, она поможет вам и сделает за вас большую часть грязной работы, – согласно кивнул я, сжимая кулак над кристаллом. Несколько капель крови упали на белый минерал, активирует его и открывая двери. За постаментом в воздухе появилась расщелина, обрамленная синими молниями из которого раздалось утробе рычание и невнятное чавканье.