– Да ладно! – Криста явно не верит. – Вы всегда были вместе, ну и… типа в тесном контакте.

Я пожимаю плечами.

У нас с Делией на самом деле были нежные отношения. Но в них не было ничего сексуального, хотя многие, особенно парни, хотели видеть это именно в таком свете. Помню, на одной вечеринке Делия играла моими волосами – заплетала и расплетала, наматывала на пальцы. Какой-то парень таращился на нас и тяжело дышал, словно порно смотрит.

– Это здорово успокаивает нервы, как вязание, – сказала ему Делия. Тогда волосы у меня были длинные. Она взяла прядь и обернула вокруг шеи. – Смотри, я связала шарф…

– Извращенки! – хмыкнул парень. А Делия закатила глаза и больше не обращала на него внимания, хотя он до конца вечеринки клеился к ней. Она не пыталась произвести впечатление. Сделала это, чтобы рассмешить меня.

Я смотрю на Кристу и говорю:

– Нет, серьезно. Просто у нас были такие отношения.

Криста кивает. У нее такой вид, будто она внезапно о чем-то догадалась.

– Выходит, я зря для Баззи так старалась.

– Кто это? – спрашиваю я.

– Ты что, не помнишь Баззи? Девчонка с вечеринки, которая просила твой номер. Я хотела ее познакомить с тобой. Думаю, теперь можно об этом говорить, хотя я стараюсь не лезть в чужие дела. – Криста смущенно хихикает и трет нос. – А жаль. Баззи классная.

Потом мы сидим и молчим. Зря я сюда приехала, думаю я. Искала утешения, но его не найти. И для Делии его нет, а я его не заслуживаю. Слезаю с багажника.

– А ведь я от Баззи узнала о том, что на самом деле случилось, – тихо говорит Криста.

Я замираю на месте. Пульс ускоряется.

– Баззи знала Делию?

Криста качает головой.

– Нет, но бывшая подружка Баззи, которую, я надеялась, она с твоей помощью забудет, стала новой лучшей подругой Делии или что-то в этом роде. Баззи очень переживает за свою бывшую. Типа хочет быть с ней рядом, подставить плечо, чтобы она поплакала и все такое, хотя той вроде бы это ни к чему. Во всяком случае, так мне Рэйдер сказал. Я не знаю…

Криста все говорит и говорит. Вижу, что рот у нее не закрывается, но больше ее не слушаю. Два слова стучат у меня в мозгу. Лучшая подруга. Почему-то мне никогда не приходило в голову, что у Делии она есть. То есть не я, а кто-то другой. Особенно после того, что я видела у водохранилища.

– …суицид – это ужасная проблема, – продолжает трещать Криста. – Поэтому я тебе и написала. Ведь ты не пришла на занятия, а вчера вечером Баззи сказала, что случилось с Делией. У моего отца есть двоюродный брат, так вот он тоже так сделал, то есть покончил с собой. Отец потом долго переживал. Так что, если я могу тебе чем-то помочь, то…

А я думаю вот о чем: для Делии парни были развлечением, а говорила откровенно она только с лучшей подругой. Лучшая подруга была ее душой, хранительницей тайн, поистине всем на свете. Так что именно у нее можно все разузнать.

– Криста, – тихо говорю я. – Пожалуй, ты можешь мне помочь…

Даже заплаканная, Эшлинг очень красива.

Под красными пятнами гладкая, как фарфор, кожа, а глаза, опухшие от пролитых слез, ясные и голубые. И вот я беспомощно смотрю, как боль выходит из нее со слезами, соплями и судорожными всхлипами. У меня в животе завязывается узел, голова чуть не отлетает – со мной всегда так, когда захлестывают эмоции. Я сую Эшлинг один бумажный платок за другим, а Криста обнимает ее и поглаживает по плечу, причитая «бедняжка ты моя».

Наконец океан слез превращается в поток, а потом в ручеек. Эшлинг улыбается, не разжимая рта, красиво очерченные губы подрагивают. Она придвигается ко мне и сжимает мои ладони в своих.

– Я так рада, что Баззи дала твой номер. Хорошо, что можно поговорить с тем, кто ее тоже любил. – Она качает головой. – Нет, какого черта. Любит. Настоящее время.

Эшлинг промокает последние слезы. Где-то в глубине души возникает чувство облегчения – что с Делией до самого конца был кто-то рядом, лучшая подруга, которой не все равно. А еще, совсем глубоко, другое чувство – зависть, хоть и не хочу себе в таком признаваться. Понимаю, это отвратительно. Впрочем, сейчас мне не до того, я здесь с определенной целью: нужно выяснить, что знает Эшлинг. И потому необходимо сказать ей всю правду.

Но как можно говорить о подобных вещах? И я выпаливаю:

– Как ты думаешь, может… Делия на самом деле себя не… не убила?

Эшлинг распахивает свои голубые глазищи. Сейчас она похожа на куклу.

– Хочешь сказать, ее душа все еще здесь? – тихо говорит она с легким южным акцентом. Кивает и улыбается. – Я тоже чувствую.

– Нет. – Невольно вздрагиваю. – Я не об этом. Может… это сделал кто-то другой. Ее убили. Случившееся не было самоубийством.

Ну вот, слова вылетели наружу. И назад их не вернешь. Собираюсь с силами.

Краем глаза вижу, как молча подается вперед Криста, ни хрена себе написано у нее на лице. Эшлинг стискивает зубы.

– Извини, – бормочу я. – Не хотела говорить об этом вот так, но не знаю, как еще можно.

– Откуда такие мысли? – В голосе Эшлинг звучит отвращение.

И тогда я рассказываю новой знакомой все: о поминках у водохранилища, знакомстве с Джереми и сгоревшем сарайчике, о сообщении в голосовой почте, которое оставила Делия, ну и о том, что осталось в записи, о моем визите к Тигу и о том, что она нуждалась в защите. Я рассказываю ей все, вплоть до настоящего момента, когда мы втроем сидим в кафе. Эшлинг качает головой, а Криста таращится на нас, будто смотрит лучшую серию своего любимого телесериала.

– Нет, Делия не была жертвой, – тихо говорит Эшлинг. – Она жила по своим правилам и умерла так же. – В глазах у нее опять стоят слезы, но за ними еще что-то. Похоже, она сердится. – И кто дал тебе право говорить такое!

Мне и в голову не приходило, что кто-то хочет думать, будто лучшая подруга окончила жизнь самоубийством, и это предпочтительнее другого варианта. Но раз она так очевидно была привязана к Делии, то останавливаться мне нельзя. Я должна идти вперед.

– Понимаю, даже представить себе, что кто-то мог… это похоже на бред… – Стараюсь говорить спокойно и подбираю слова, чтобы она меня выслушала. Мне знаком этот взгляд, я видела такой же у мамы – звериный. И надо быть предельно осторожной, чтобы тебя не укусили. – Ты видела Делию или хотя бы звонила ей в день смерти? Может, она упоминала о ком-нибудь, кто был…

– Я говорила с ней, очень коротко. Ничего особенного она мне не сказала. Отходила от каких-то колес, которые употребила накануне. Подняла трубку, сказала, что чувствует себя хреново и собирается отоспаться. Вот, собственно, и все.

– Ладно, – говорю я. – Но ведь Джереми сказал…