– И куда уходишь? Чем будешь заниматься?

– Есть планы. Надо личную жизнь устраивать. Я же не замужем, и уже пора перестать жить в одиночестве, не считая случайных знакомств, которые всегда заканчиваются. Тебе все это еще предстоит испытать.

– А как отнесся к твоему решению Константин?

– С пониманием. Он предлагал мне остаться в клубе, на другой работе, но я отказалась. Я столько лет отдала этому клубу, что приходить в него и понимать, что уже не выйдешь на сцену, к пилону – тяжело. Во всяком случае, мне. Я ухожу совсем.

– А что он?

– А что он? А, поняла. Все разговоры о наших с ним близких отношениях не имеют под собой ничего. Они надуманы. Я, правда, вначале пыталась его увлечь, но быстро поняла, что бесполезно. Он противник личных отношений с девушками, которые у него работают. Он заметил мои способности и уделял мне больше внимания. Это и породило слухи. Когда он об этом узнал, то предложил их не развеивать. В коллективе всегда будут кого-то обсуждать, распускать слухи. Люди не могут без этого жить. И не все с этим смогут справиться, начнут нервничать, оправдываться. Вот он и решил, что пусть лучше про нас. Так ему спокойнее поддерживать атмосферу в коллективе. Он дорожит репутацией клуба. А разговоры о нем, ему не мешали. Я согласилась. Вот так, много лет, мы и вели эту игру. Кстати, когда ты ушла, он сказал мне, что если бы не мои прежние заслуги, то он выгнал бы меня сразу. Он дал мне шанс, оценить все, что произошло. И больше ни разу не вспомнил о том случае.

Она помолчала и продолжила: – Конечно, я привыкла к особому вниманию к себе, а с твоим приходом, часть внимания ушла. Но ты знаешь, что и как. Так что, если после моего ухода возникнут слухи про вас, не огорчайся и не оправдывайся.

Она замолчала, я тоже молчала. Да и что говорить? Подругами мы не были, делиться с ней мне было нечем. Конечно, с ее уходом я оставалась ведущей, но какой-то особой радости мне это не доставляло. Я приняла это, как факт.

– Вот, пожалуй, и все, что я хотела тебе сказать. Извиниться и попрощаться. Выйду замуж, нарожаю детей.

– Есть за кого?

– Конечно. К счастью, природа наделила нас с тобой не только внешностью, но и умом. Кандидаты есть, как были и раньше, но я не соглашалась. Любовницей быть не хотела и не собираюсь сейчас, хотя многие сочли бы это удачей. Начну новый этап жизни.

– Я думаю, получится.

– Получится, – уверенно заявила она. – Тебе, что хочу еще сказать. Сумей уловить тот момент, почувствовать его, что пора уходить. Совсем. Удачи.

Она поднялась из-за стола и красивой походкой направилась к выходу. Больше я ее никогда не встречала.

С ее уходом в клубе ничего особенно не изменилось. Конкуренция осталась, но без пакостей. Жизнь моя в определенной мере в тот период была налажена. С Павлом установились близкие отношения, но жили мы порознь. Я не хотела жить вместе, это все равно наложило бы отпечаток на наши отношения. Я работала по ночам, а он днем. Это был не тот этап, когда надо было связывать себя личными отношениями. Он иногда делал попытки жить совместно и намекал на то, что может быть сменить мне профессию, но я их пресекала. После той встречи с Настей, я ему рассказала о нашем разговоре.

– А она права. Ты не думаешь, что пора тоже уходить?

– Оставь эти мысли. Я еще не готова. Я понимаю, что тебе хочется, чтобы я вечерами была дома. Но это только твое желание.

– Но ты же учишься, можешь уже подыскать другую работу. Я могу помочь.

– Пока учусь, подыскивать ничего не собираюсь. Тебя стала смущать моя профессия?

– Не в том смысле, что ты могла подумать. Если я скажу, что мне все равно, то ты не поверишь и будешь права. Мне хочется, чтобы ты ее сменила. Это нормально с точки зрения мужчины. Не всегда я могу сказать, что моя женщина – стриптизерша.

– Я не твоя женщина, – холодно ответила я. – Я своя женщина и свободна. И если ты где-то упоминаешь обо мне всуе, то нам лучше расстаться. Не надо стыдиться, показываясь со мной на людях.

– Да ты не так все поняла!

– Как сказал, так и поняла.

– Извини, я не хотел тебя обидеть. Давай оставим этот разговор.

Я не стала возражать. Павел мне нравился, но я не готова была к семейной жизни, чего он ясно хотел. Я его понимала, вернее, пыталась понять, а понимал ли он меня, я не была уверена. Он не понимал, не чувствовал того, что чувствовала я приходя в клуб.

После того нашего разговора мы не поднимали данную тему, но некая трещинка в отношениях образовалась. Для меня это было еще одним свидетельством, что если мужчина не просто сожитель и нахлебник, а с головой и самостоятельный, то когда-то возникнет тема смены профессии. Вот поэтому глубоко выстраивать личные отношения было опасно. В этот момент становишься перед выбором: либо семья, либо профессия. Жена – это жена. Моя профессия мне нравилась, она давала достаток, самостоятельность, независимость, хотя это тоже иногда плохо. Женщине, привыкшей к независимости сложно выстраивать серьезные личные отношения, к этому надо психологически подготовиться, чтобы ломка своего «я», прошла менее болезненно, а ломка наступает всегда.

Внешне наши отношения остались прежними, но иногда вдруг возникало внутреннее напряжение. Мы встречались еще год, и однажды, в конце лета он предложил мне:

– Наташа, мне предложили работу за границей. Я предлагаю поехать нам вместе.

– И что я там буду делать?

– Жить. Я договорюсь, чтобы ты работала вместе со мной. Например, администратором. Учиться можно и оттуда. Будешь приезжать на экзамены.

– Нет, Павел, это не мой вариант. Я останусь здесь. Я не хочу ничего менять.

– Ну, почему? Что тебя здесь держит? Придет время, и ты уйдешь сама. Так почему не сейчас?

– Вот потому, что мое время не пришло.

– Наташа, ты прекрасно выглядишь, но не надоело ли тебе раздеваться перед мужчинами, порой неадекватными?

– Среди публики бывают и женщины. А раздеваться не надоело. У нас разный смысл слова «раздеваться». Я раздеваюсь, когда иду в душ, а в клубе я танцую, пусть при минимуме одежды. Там освобождение от одежды – элемент танца, представления, а не необходимость. Так что, езжай без меня.

– Мне