и они ушли. Я подошла к окну, за которым было уже темно; фонари тускло освещали улицу, и только в помощь им от рекламы и из окон домов струился свет, внося свой уют в эту ночь, а легкий снег скрашивал темноту.

7

Ничто человеческое мне не чуждо. Я такая же, как и все, не зависимо от профессии, которая казалась обывателю несколько необычной. Да, я привыкла к вниманию мужчин, но внимание вниманию рознь. Как в этом потоке увидеть, почувствовать только одного, когда их так много вокруг? Это была проблема. Стриптизерши часто видят успешных мужчин, или хотя бы ее видимость, и требования их к мужскому полу уже чуть выше.

Эти мысли промелькнули у меня в голове, когда я проснулась в воскресенье. Спешить было некуда, и я ленилась, нежась в постели, где мне было тепло и уютно, зная, что за окном холодно и сыро.

До обеда я все делала не спеша, даже лениво, но иногда ловила себя на мысли, а позвонит ли Павел? Я не пылала к нему страстью и вообще, какими либо иными чувствами, но мне было интересно продолжение.

Я уже сидела за лекциями, когда раздался звонок городского телефона. У меня не было сомнений, что это Павел, с родителями я разговаривала еще утром.

– Слушаю, – ответила я, сняв трубку.

– Добрый день, это Павел. Ваш вчерашний случайный знакомый.

– Я поняла.

– Как вы себя чувствуете?

– Не так плохо, если не делать резких движений.

– Как вы отнесетесь к тому, если я вас приглашу на ужин?

– Который сами приготовите?

– Нет, – засмеялся он, – как-нибудь в другой раз.

– Вы думаете, он будет?

– Хочется верить. Так что скажете?

– Я согласна.

– Тогда я за вами заеду через час, вы успеете?

– Успею.

Положив трубку, я посмотрела на часы, они показывали половину второго. За час я, не спеша подкрасилась, оделась достаточно буднично: длинная темная юбка, белый свитер с большим воротом. Осмотрев себя в зеркало, и надев куртку, я в половине третьего вышла из дома. Возле подъезда стояла большая машина, внедорожник, а рядом с ним Павел.

– Добрый день, – вновь приветствовал он, и, открыв дверь, помог мне сесть. В салоне пахло свежестью, запах был цветочный, приятный. Когда он сел сам за руль, то повернулся назад и достал с заднего сиденья букет хризантем, протянул мне:

– Это вам.

– Спасибо, – я погрузила лицо в букет, вдыхая аромат свежести. Давно мне никто цветов не дарил, – подумала я. Повернулась к нему: – Давай перейдем на ты?

– С удовольствием, – ответил Павел и завел машину.

– Куда везешь?

– Приедем, увидишь, пусть будет некая интрига.

– Пусть, – согласилась я, – если не секрет, откуда такая хорошая машина? Сама вожу, не такую, конечно, но знаю толк.

– Заработал, – спокойно ответил он, – Мне хорошо платят, накопил, а кем работаю, узнаешь несколько позже.

– Кругом одни тайны. Я не настаиваю, это я так, из любопытства.

Ехали мы, не спеша, и примерно минут через сорок остановились возле одного из престижных ресторанов. Я в такие не ходила, дорого, а на ужин до сих пор никто не приглашал.

Павел вышел из машины и помог мне выйти. Предусмотрительный швейцар, при нашем приближении, открыл дверь.

– Добро пожаловать.

В вестибюле к нам подошел метрдотель, подозвал сотрудника и тот принял у нас одежду.

– Прошу, – предложил он и направился в зал, мы следом. Едва вошли, как свернули направо и вошли в зал поменьше, где было занято всего три столика. Из зала, сквозь темные стекла была видна улица.

– Я подумал, приятно сидеть и видеть улицу, когда ты никуда не торопишься, вливаясь в поток суеты. Нас с улицы не видно, стекла односторонние, – пояснил Павел.

Мы сели за столик на двоих. Тихая музыка, не требовала напряжения голоса, чтобы тебя услышали. Мягкий свет и лился из-под потолка, а на краю стола стояла лампа, создавая тени от приборов на столе.

– Что будете заказывать? – спросил метрдотель.

– Давайте, дама выберет, а я ей подскажу. Минут через десять пусть подойдут.

Метрдотель удалился.

– Ты заранее заказал столик?

– Конечно. Ты не смотри, что некоторые свободны, они уже заказаны, просто еще рано.

Он помог мне разобраться в блюдах. Когда заказ был выполнен, и мы приступили к еде, я отдала должное ее качеству и вкусу.

– Откуда такие познания в кухне? Ты здесь часто бываешь? – поинтересовалась я.

– Даже чаще, чем ты можешь себе представить. Пора приподнять занавес интриги. Я здесь работаю.

Его сообщение вызвало мое искреннее изумление, которое я не собиралась скрывать.

– Ого! И кем? Директором?

– Нет, мне это не интересно. Я здесь работаю поваром.

– Поваром!? И что поварам здесь платят такую зарплату, что можно купить дорогую машину?

– Ну, я не рядовой повар, хотя и они не жалуются на зарплату. Я су-шеф.

– Это кто такой? – проявила я любопытство, не боясь показаться неосведомленной.

– Су-шеф дословно переводится "под шефом", это вторая рука шеф-повара ресторана. Я помогаю организовать работу команды, помогаю шефу следить за качеством, принимаю участие в заказе продуктов, иногда в разработке меню. Одному шефу в большом ресторане и очень высокого класса, тяжело следить за всем так, как нужно. Он не может быть в нескольких местах одновременно, хотя всегда старается. И хорошие, грамотные, профессиональные су-шефы ему незаменимы. А начинал, как и все поваром. Разрабатывая меню, придумываю, так что готовить умею. Работаю не первый год, вот на машину и накопил.

– А почему все, кто нас встречал, даже вида не подали, что знают тебя?

– А ты хотела, чтобы они бросались ко мне в объятия? Я с дамой. Правила соблюдаются в отношении любого клиента. У меня выходной, и сегодня я здесь гость.

– Теперь понятно, твое предложение по поводу помощи в приготовлении обеда. А почему вчера был без машины?

– Шел к приятелю. Машину не брал. Выпили вина немного, а я в этом случае за руль не сажусь.

– А как же сегодня, – указала я ему на бутылку сухого вина, из которой он наливал и себе.

– Машину оставлю здесь. Еще вопросы? Ах, да. Не женат, не был, не привлекался. Живу с родителями.

– Не устал?

– От чего?

– От родительской опеки.

– Они меня не опекают. Я уже взрослый. Дома я бываю редко, так что не вижу необходимости жить отдельно. Сразу много других проблем. Уборка, готовка, да и прочих не мало. А так дома мама все сделает. Дома я готовлю только на праздники, для родителей. Я прихожу в обустроенную квартиру.

– А как же женщины?

– Это все решаемо и не обязательно ехать домой. А летом