– И что тебе лестного сообщили обо мне?

– Ты не вписываешься в общую атмосферу. Была, как белая ворона.

– Так кто же я? Лошадка или ворона? Ты уж определись для себя, – усмехнулась ей.

– Не смейся, но это факт.

– Насколько я знаю, в этом клубе не обязательно уезжать на ночь с клиентом.

– И тем не менее.

– Видишь ли. Я работаю телом, но не торгую им. Ты никогда не задумывалась, что можно зарабатывать деньги и иным путем. Насколько поняла, ты сама им не торгуешь. Тебе нет в этом необходимости.

– На мое место метишь?

– Ошибаешься, если имеешь в виду постель.

– Не забывайся.

– У меня хорошая память.

– Вот и напряги ее, и запомни, что я тебе скажу. Держись в тени.

– В зале везде тень, а если ты имеешь в виду свою, то не надейся. Я работаю, а качество работы определит клиент.

– Я тебя предупредила.

– Я не услышала.

– Жаль. Но это твое дело, твои проблемы.

– Проблемы? Какие?

– Ты хочешь отнять заработок у других?

– Говори про себя. И тебе ли не знать, что это шоу-бизнес, и здесь всегда есть конкуренция. И скажи. Что тебя не устраивает? У тебя же свой номер.

Это была правда. Настя имела свой танцевальный номер. Танцевала она очень хорошо и по заслугам была любима публикой. Но до сих пор она одна была здесь такая, и тем более под защитой Константина. А тут появилась я, кому же это понравится? Жаль, что она не хотела понять, что быть первой всегда не возможно. Придут другие, не хуже нее.

– Настя, – обратилась я, – у нас с тобой разные номера. Чем я тебе мешаю?

– Своей напористостью. Я же знаю, что ты ходила к Константину.

– Ну и что? Он мог запретить мне, но не сделал этого. Он владелец и его в первую очередь заботят доходы, а не я или ты. Мы с тобой не вечны.

– К сожалению. Но хочется продлить этот период жизни, приносящий доход и удовольствие.

– Удовольствие можно найти в любой период, и я у тебя его не отнимаю.

– И не получится. Ладно. Какой бы ни был твой номер, постарайся не делать его исключительным.

– Ты его видела, и не мне решать, а клиентам.

– Думай, – она, повернулась и вышла из зала. Я поняла, что номер получается, иначе она не сказала бы про исключительность. Мне было жаль, что у нас такие сложные отношения. Я не набивалась к ней в подруги, но и конфликта не хотела. А он назревал. Оставалось ждать развития ситуации.

На другой день я известила Майкла, что готова показать номер. Он был в курсе, но ни разу не приходил на репетицию, а через день мне был назначен просмотр.

Ди-джей получил мою запись, свет в зале установили, а за столиком в глубине зала разместились Константин и Майкл.

Номер я отработала без ошибок. Когда музыка затихла, Константин попросил подойти. Я села на диванчик за их столиком.

– Номер не плохой, даже хороший, – сказал Константин, – но я заметил, что позади тебя пустая сцена, пустое пространство. Так? – обратился он к Майклу, и тот согласно кивнул головой.

Я понимала его, и знала, что это так, но это я собиралась обратить в свою пользу, должен же владелец сказать свое слово и внести замечания.

– Какие предложения, – обратился он к нам. Я промолчала, давая возможность высказаться Майклу.

– Может быть, поставить сзади пару девушек. На задних шестах будут продолжать работать.

– Но они должны вписываться в общий номер, – заметил Константин.

– Это мы сделаем.

– Есть кандидатуры, предложения? – и Константин посмотрел на меня.

– Пусть Майкл сам выберет, – ответила я, считая, что даю ему возможность внести свою лепту, да и мне так легче.

– Подберу.

– Тогда подбирай. На репетиции еще неделю, и показываем.

Так прошла еще неделя. Номер был отработан. В последнюю репетицию подвели итоги, и Майкл назначил показ через день. В это вечер я была свободна, не работала.

Выйдя из клуба, я вдохнула свежий морозный воздух первых дней зимы. Я пришла сюда в начале лета, а сейчас уже зима. За этот период, такой короткий по меркам жизни, у меня много изменилось? Я получила номер, имела не плохой доход, училась, чему радовались мои родители. Но я также и понимала, что если номер будет иметь успех, на что я надеялась, то мне этого не простят. Эта неприятная мысль чуть омрачила настроение, но иначе не могло быть, всегда кому-то переходишь дорогу. Своего надо добиваться, но быть осторожной. Улыбнувшись, я направилась к своей машине, радуясь солнечному, морозному дню.

6

Мой маленький сольный номер шел уже месяц, Для того чтобы не утомлять клиентов однообразием, я его показывала не каждый день, иначе быстро приестся. Иногда я меняла некоторые движения, но финал оставался прежним – эффектный быстрый спуск вниз, скольжение по пилону. Доходы мои увеличились. Какого-то недовольства со стороны других девушек я особо не ощущала, разве что с Настей продолжался холодок в отношениях. А что остальным? Никто им не запрещал предлагать свое. Я нашла ключик к мужскому восприятия женского тела. Что касалось Насти, то ее танец был не плох, но как-то чуть померк на моем фоне, это заметили некоторые девушки, говоря мне, да и клиенты не скрывали своего отношения. Поэтому в один вечер мы редко выступали сольно. Клиенты разделились на ее и моих поклонников. Все чаще я замечала в ее взгляде злую зависть, хотя внешне она этого не показывала.

Я уже привыкла к клубу, к его атмосфере, и на вопросы Вики отвечала, что все наладилось. На мое первое представление пришел Виталик, как и обещал; мы потом с ним поговорили немного.

– Хороший номер, – заметил он, – я думаю один из лучших в городе.

– Тебе-то откуда знать?

– Обижаешь, я же бываю в клубах и вижу. У тебя есть страсть, огонь. Ты работаешь, а не отрабатываешь время. Если что надумаешь опять сотворить с собой, звони, приходи.

– Ну, сотворить с собой дело не хитрое, сложнее потом из этого всего выбраться. Сам знаешь, что путь в неприятности находишь быстро, а потом долго думаешь, как я сюда попала, и как выбраться?

После Нового Года народу поубавилось, наступил мертвый сезон, но мне это было на пользу, я могла себе позволить больше уделять внимания учебе, чтобы сдавать экзамены. Я по-прежнему гуляла по городу, наслаждаясь зимними днями, когда не было сильных морозов. В институте появились знакомые, но на вопросы, кем работаю, я уходила от ответа или говорила,