– Даррен, Даррен, ответьте, ваша бывшая невеста тоже участвует в конкурсе, вы планируете возобновить с ней отношения?

– Вы будете оценивать Касиди Клэр беспристрастно, как и остальных?

– Позаботься о том, чтобы их больше не пускали, – рыкнул Даррен, обращаясь к начальнику охраны, а сам успел заскочить в лифт.

– На первом этаже ещё больше народу, – сообщила охрана, связавшись по браслету.

– Вот ведь… – выругался и ударил по панели. Лифт остановился, а двери открылись автоматически.

– Здесь где-то должна быть пожарная лестница, – произнёс Даррен, обращаясь к телохранителям, которые следовали по пятам.

– Там, – указал один.

Но лестница тоже была перекрыта. Казалось, участницы, поклонницы и репортёры повсюду, и все жаждали внимания принца.

Даррен только не ожидал, что, пытаясь спастись от навязчивого внимания и неудобных вопросов, окажется в комнате одной из самых подозрительных участниц.

Иномирянка смотрела невозмутимо.

– Что будем делать? Меня вроде не видели, но если узнают, что вы скрылись в моём номере, или что я вам помогла, боюсь, у меня тоже возникнут проблемы…

– Хотите сказать, что не жаждите привлечь к себе внимания? – насторожился Даррен и украдкой огляделся.

– Я жажду принять душ, – глаз иномирянки коснулась улыбка. Именно глаз… Сначала Даррен решил, что ему показалось, но эта девушка умеет улыбаться одним лишь взглядом, так что вокруг становится тепло... – Мне нужно освежиться перед конференцией, вы пока… можете подумать, как нам лучше поступить и… вы ведь не обедали?.. Лиам может принести вам еду в номер.

– Пытаетесь угодить?

– Простите, поторопилась, – иронично усмехнулась иномирянка, вернув его же слова. – Сидите голодный, я в душ, – взяла из встроенного в стену шкафа вещи и направилась к дверям ванной комнаты.

Даррен весь внутренне напрягся, пытаясь отогнать неприятные воспоминания. Касиди вела себя также. Снисходительно. Иронично. Ненавязчиво. Постепенно приручая. А потом… потом Даррен даже не понял, как уже назначен день свадьбы. Как Касиди распоряжается его компанией, как продала половину его акций, как стала отмывать деньги для компании своего отца…

Под рёбрами заныла тупая боль.

– От обеда, пожалуй, не откажусь, – произнёс он, прочистив горло.

Иномирянка замерла, почти приложив карту к двери ванной комнаты. Медленно повернулась и тепло улыбнулась. В этой улыбке не было ни фальши, ни насмешки, ни снисхождения.

– Через шесть недель, хочу того или нет, я вернусь в свой мир, – спокойно произнесла она. – Вам нечего опасаться, Ваше Высочество, – заверила иномирянка, будто чувствует его сомнения, будто понимает.

«Глупая… я ведь тот, кто может сделать так, чтобы ты осталась…» – подумал Даррен и кивнул, медленно успокаиваясь.

Из ванной комнаты вышла одетая, с высушенными волосами, которые мягкими волнами струились по плечам. Платье сменила на выбранный же мной брючный костюм. Таким девушкам, как я, нужно быть осторожными с костюмами, но, если выбрать свободную блузку или с поясом под грудью, а не на талии… и брюки конечно же со стрелками, прямые, не облегающие или слегка зауженные к низу, так чтобы были видны лодыжки. Не думаю, что в наше время можно кого-то соблазнить лодыжками, но, если надеть туфли на высоком каблуке можно выгодно подчеркнуть стройность и длину ног.

Поправила свободный, распахнутый пиджак и направилась к накрытому в центре светлой гостиной столу. Лиам помогал принцу и делал это с удовольствием. Прекрасно его понимаю, такой шанс, видимо, жителям Аэлара выпадает не часто.

– С трудом удалось попасть обратно в номер. Едва отбился от наглых репортёров, засыпали меня вопросами, – пожаловался помощник, но заметив меня, едва не выронил столовый нож из рук и удивлённо склонил голову. – Вы надели брюки?

Принц повернул ко мне голову и смерил цепким внимательным взглядом.

– Смелое решение, – констатировал он.

Это он на мои «габариты» намекает?

– Сьера Рита… женщины в нашем мире редко носят брюки. В основном, из рабочего класса, но вы ведь участница конкурса красоты… – виновато произнёс помощник и подсунул нож принцу. Точнее аккуратно положил его рядом с его тарелкой.

– Этот костюм был в бутике, значит, носить его можно, – отозвалась невозмутимо и подошла к двери, послушать, что там происходит. – Похоже, охотники за «головой» принца отступили. Ничего не слышно…

– Они затаились, – скривился Лиам и наполнил бокал принца вином.

– Я здесь, к вашему сведенью, а вы…

– А я вас не оскорбляла, – улыбнулась в ответ. – Ваше Высочество, представьте, что вы в гостях у бабушки и расслабьтесь уже.

– У бабушки? – уголки губ принца непроизвольно поползли вверх. – Как по-вашему мнению выглядят и ведут себя бабушки?

– У нас нет бабушек, сьера, – улыбнулся Лиам. – Все наши женщины остаются истинными леди даже в так называемой старости. Но вообще, за счёт современных технологий молодой вид и красоту удаётся сохранить до самой смерти, а наши люди живут дольше землян.

– Эм-м… – задумчиво протянула, слегка прищурившись. – Под «бабушкой» я подразумевала не сморщенную старушку, а женщину, которая является мамой вашей мамы или вашего папы. Обычно бабушки – это добрые, милые и очаровательные, любящие и балующие своих внуков, люди. Внуки приезжают к ним в гости, получают свою порцию любви, заботы и тазик пирожков в придачу.

– Тазик пирожков? – принц иронично выгнул бровь, словно пытаясь понять, не спрятала ли я такой у себя под блузкой. – К сожалению, или к счастью, но у нас нет таких «бабушек», сьера Рита.

– Тогда просто расслабьтесь, – заключила я. – Приятного аппетита.

– А вы?

– А съела тазик лапши, – усмехнулась и направилась в лоджию. Не хотелось отвлекать принца от трапезы. Лучше полюбуюсь видами с такой высоты.

Упёрла ладони в перила из тёмно-зелёного мрамора, хотя ожидала увидеть кованое ограждение или панели, такие же, какими отделаны большинство зданий Аэлара, но отель похоже решили сделать не совсем в современном стиле. Вдохнула полной грудью и улыбнулась.

… мимо пролетел кар и спланировал вниз на посадочную площадку отеля.

Вскинула голову, осенённая идеей, и торопливо вернулась в гостиную.

– Артран, запусти кар и направь его к задней части отеля, лоджия номера шестьдесят четыре – семнадцать, на шестнадцатом этаже, – отчеканил принц, отдавая кому-то приказ, и поднял на меня взгляд. – Вы что-то хотели сказать?

– Да, уже ничего, – усмехнулась, качнувшись на пятках, и жестом пригласила принца в лоджию. – Вы же хотите спуститься на посадочную платформу и воспользоваться запасной лестницей, если она здесь есть, верно?