… я бы предпочла тайский салат с морепродуктами. Или Пад Тай, или Кхао Пад Саппарод…

– О чём вы сейчас подумали, – неожиданно спросил принц. – Ваше выражение лица было таким мечтательным и таким… счастливым. Что это было?

Усмехнулась, качнув головой.

– Вы такой прямолинейный, так требовательно спрашиваете то, что хотите узнать…

– Не вижу смысла ходить кругами, – ровно отозвался принц. – Предпочитаю спрашивать прямо всё, что меня волнует, а отвечать или нет, личное дело каждого. Мне просто показалось, что думали вы совсем не о пирожных.

– Ладно, – сдалась я и улыбнулась, просто желая поделиться своими знаниями о тайской кухне, своей маленькой гастрономической радостью. – Я думала о рисовой лапше с креветками, яйцом, овощами, с особым соусом из стручков тамаринда, а сверху, такое блюдо посыпают арахисом.

Принц невольно облизал губы и сглотнул.

– Вы рассказываете очень аппетитно… как называется это блюдо?

– Знаменитая тайская лапша Пад Тай, – улыбнулась в ответ. – Я знаю много тайских блюд, потому что тепло люблю эту страну, их культуру, удивительную природу и кухню, естественно.

– Никогда не пробовал блюда другого мира, – задумчиво протянул принц.

Я усмехнулась, но фраза в памяти отложилась.

– Давайте поговорим о главном, – произнесла я, желая сменить тему.

– Да, конечно, – сдержанно кивнул принц, как-то странно поглядывая на меня. Что он пытается понять? – Какая функция вас заинтересовала?

Шумно выдохнула, собираясь с мыслями.

– В вашей игре есть возможность обращения героя в дракона. Я видела много разных обращений, но в дракона… но почему у него нет никаких навыков? Только полёт и возможность поднять монстра в воздух и сбросить на землю. Почему бы не сделать, чтобы он извергал пламя, разрывал монстров, имел броню, какой-нибудь магический огненный или ледяной щит, можно ведь сделать разные виды драконов: огненный, ледяной, земляной, водный… что? – не поняла я, заметив обескураженный взгляд принца.

– Ничего, – сипло отозвался он и тряхнул головой. – Продолжайте, – поднёс чашку к губам и сделал глоток.

Прочистила горло, стараясь не запутаться в нахлынувших от возбуждения мыслях, и ухватить нужную. Со мной так всегда, когда речь заходила о том, что мне нравится. Об играх…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Сюжет довольно прост и линеен, он построен на зрелищности, много монстров, пещер, порталов, через которые переносится герой из…

… на входе раздался шум и голоса.

– Вам сюда нельзя.

– На каком основании? Мы получили разрешение от самой эары Рай Торн снимать в любое время, не только участниц шоу, но и судей.

– У Его Высочества приватная встреча, вам нельзя, – стараясь сдерживать напор репортёров, отрезал телохранитель, преграждая путь.

– Этого следовало ожидать… – поморщился принц, поднимаясь.

– Что нам делать? – взволнованно прошептала я, оборачиваясь на вход. – Если узнают, что мы вместе… ну… блин… – сокрушённо выдохнула и посмотрела на помощника. Тот настороженно выгнул бровь.

– Не одолжите свою одежду?

– Что?! – изумлённо воскликнул он.

– Есть у меня одна идея… – многозначительно шепнула и огляделась. – А где здесь туалет?..

Принц как-то обречённо закатил глаза и махнул рукой.

– Там есть запасной выход, можно воспользоваться им, вам не обязательно устраивать маскарад, – произнёс он и задумчиво оглядел Лиама. – Хотя… пиджак может пригодиться.

Лиам испуганно сглотнул и отступил, но ему всё же пришлось распрощаться с пиджаком, а нам – поторопиться. Репортёры отчаянно пытались прорваться, телохранители почти не справлялись.

Принц набросил пиджак мне на голову, взял за руку и повёл через служебные помещения к запасной лестнице. Сотрудники ресторации удивлённо смотрели нам вслед…

– Нам лучше разделиться, – произнёс принц, прикладывая ладонь к считывателю. – Лиам, оставайтесь здесь, потом вернётесь в отель самостоятельно. Если нас увидят вместе, то сразу поймут, с кем у меня была приватная встреча.

– Понял, – вздохнул Лиам. – Берегите себя, сьера Рита, – поклонился он и остался в коридоре, а мы прошли раздвижные двери и повернули к лестнице.

… принц не отпускал моей руки.

– Только не упадите, – предупредил он. – Ступени скользкие.

–Да уж, – поджала губы, осторожно ступая. – На них бы какие-нибудь резиновые накладки, вроде порожков. Всё-таки это служебная лестница и, наверное, используется в экстренных случаях. Будет досадно, если кто-то разобьётся на ней, например, спасаясь от пожара.

– Мне нравится ход ваших мыслей, – отозвался принц. – Возьму на заметку.

Спустившись на первый этаж, принц приложил руку к считывателю, но на выходе нас поджидал сюрприз. Ещё толпа репортёров…

Я только успела испугаться, а принц закрыл меня собой, прижимая меня к себе, и повёл вперёд, сквозь толпу.

Как хорошо, что Лиам одолжил свой пиджак. Да, под ним жарко, душно, трудно дышать, я уже вся вспотела, не вижу куда иду, но иду ведь, и меня вряд ли кто узнает по одним только ногам в брюках. Ведь участницы конкурса не носят брюки. Всё-таки какая я молодец, что их надела…

Принц приказал Артрану подогнать кар к служебному выходу и связался с охраной развлекательного центра, чтобы нам расчистили проход.

– Здесь ступенька, – шепнул принц, продолжая меня удерживать.

Осторожно ступила и облегчённо выдохнула, услышав тихое шипение, так похожее на то, когда опускается дверь аэро-кара.

… пиджак с моей головы осторожно потянули.

– Всё закончилось, – виновато произнёс принц и поморщился. – Мне очень жаль, что так вышло.

Попыталась сдуть прилипшие к лицу волосы, но потерпела фиаско. Усмехнулась и вытерла лицо ладонями.

Принц вытащил из нагрудного кармана платок и самостоятельно промокнул мой лоб. Убрал волосы с лица и вытер подбородок.