В компании остались кое-какие дела, необходимо было провести собрание по поводу нового проекта по созданию «умного» экзоскелета. Облегчённого и улучшенного.

 …в компании Даррен столкнулся с отцом.

Лэар Эдвард Морэй спонсировал такие важные проекты, как колонизация и изучение других планет. Он смело смотрел в будущее и верил, что в скором времени жителям Аэлара удастся расселиться и места в Галактике хватит всем. Впрочем, его компания уже имела одну базу на соседней планете, воздух которой и климат почти уже удалось адоптировать под человеческие условия. Это был огромный прогресс…

 – Твоя любовница, я уверен, хочет не просто женить меня на Касиди Клэр, но и запустить руку в мою кибер-компанию, забрать большую часть акций. Возможно, она также хочет продвинуть Кайда на выборах. Мне не нравится то, что происходит.

… гулкие шаги по стеклянному, но непрозрачному полу, эхом отражались от таких же стеклянных стен коридора.

– Ты излишне подозрителен, – добродушно улыбнулся отец и миролюбиво сжал плечо Даррена.

– А ты доверчив, – нахмурился тот.

– Это всего лишь реалити-шоу, которое не только принесёт нам деньги, но и славу, шоу, которое благоприятно отразится на предстоящих выборах. Жители Аэлара любят тебя, Даррен, но ты так редко показываешься на людях, что о тебе уже начали забывать.

– Есть другие способы напомнить о себе, – не согласился Даррен. – Зачем было приглашать иномирянок, как думаешь?

Отец непонимающе развёл руками.

– Чтобы показать, как на их фоне прекрасна Касиди, – пояснил Даррен и поджал губы. – А ещё подозреваю, что некоторых шантажом вынудили принять участие в реалити-шоу.

– Это лишь твои догадки, – сочувственно произнёс отец, намекая, что нужны факты.

Даррен вернулся к себе в кабинет и дал задание начальнику службы безопасности внимательно наблюдать за аэрой Рай Торн и Кайдом Кайросом, докладывая обо всех их передвижениях и действиях, после чего успешно провёл собрание.

Пришло время возвращаться в отель и идти на обед, со всеми участницами, чего делать категорически не хотелось. Даррен привык трапезничать в одиночестве.

На обратном пути аэро-кар, как всегда пролетел по широкой улице перед отелем, и Даррен невольно повернул голову. В той самой забегаловке, что и в первый раз, у окна сидела иномирянка и с удовольствием… нет, с выражением искреннего блаженства, ела дешёвую заварную лапшу.

– Как это можно есть? – недоверчиво прищурился Даррен, вытягивая голову, чтобы получше рассмотреть иномирянку.

Кажется, её мало что заботит и абсолютно не волнует чужое мнение.

Даррен неуютно поёрзал на месте, приказав бортовому компьютеру снизить скорость.

Сегодня иномирянка никак не проявила себя на испытании, это было сделано намеренно, но с какой целью? Действительно не хочет победить или это лишь часть хитроумного плана.

Даррену приходилось сталкиваться с разными девушками и многие из них пускались и не на такие хитрости. Он никогда не переставал быть настороже.

… но что-то заставляло интересоваться именно этой женщиной. Некая неуловимая энергетика, исходящая от неё. Такая светлая и такая живая…

Стоило сесть на берегу и погрузить ноги в белый рассыпчатый горячий песок, как тут же налетели репортёры, словно голодные чайки. Недоумённо повернулась, поразившись такому вниманию и всё, что могла - хлопать глазами, поглядывая на Лиама, ища у него поддержки и защиты.

– Сьера Рита, вы ничего о себе не рассказали на выступлении, вам действительно нечего сказать?

– Ваши формы заметно отличаются от форм других участниц, как вы попали на конкурс? Вы кому-то заплатили?

«Памагити…» – кричала мысленно, а потом вязла себя в руки и улыбнулась.

– Мне нечего вам сказать, в данный момент я наслаждаюсь отдыхом.

– Прошу оставить нас, – сдержанно произнёс Лиам, не решаясь опуститься на песок.

– Вы совсем не выглядите расстроенной, – произнёс он, когда репортёры ушли.

– А почему я должна расстраиваться, я же не гитара… – сгребла в кулак песок и пропустила его сквозь пальцы. – Я прекрасно себя чувствую, но предупредите меня заранее, если мы ещё отправимся к океану. Возьму с собой купальник.

Лиам едва слышно усмехнулся и произнёс.

– Нам следует поторопиться, если хотим успеть на обед. Потом в конференц-зале будет подведение итогов и объявление от аэры Рай Торн. Кажется, для конкурсанток запланирована экскурсия.

Поднялась с песка и отряхнула ладони.

– Экскурсия — это хорошо, но обедать в ресторане совсем нет желания. Может, вы мне одолжите ещё немного местной валюты на лапшу, а я постараюсь вам как-нибудь отплатить? – попросила, жалобно заглядывая помощнику в глаза.

– Ничего не нужно, – усмехнулся он, опуская голову. – Для меня это мелочь, к тому же, в той забегаловке подают мои любимые оладьи.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась и мотнула головой. – Тогда, может, пройдёмся немного по берегу? Хочу помочить ножки.

– Как скажете, – улыбнулся помощник и посмотрел на браслет. – У нас ещё достаточно времени. Успеем и поесть, и переодеться.

– Опять переодеваться? – притворно ужаснулась и направилась к воде. – Мне нравится это платье, я бы только освежилась в душе.

– Вам так мало для счастья надо, – восхитился помощник.

– А вы попробуйте снять обувь и поймёте меня, – загадочно улыбнулась в ответ и вошла в воду по щиколотку.

Ох-х… какое же это невероятное блаженство!.. вода, словно парное молоко. Такая тёплая и освежающая одновременно. Прозрачная и гладкое дно…

– Спасибо, – умиротворённо прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу, но тут в мой расслабленный разум ворвался сердитый голос Лиама.

– Зачем вы снимаете?! Кто дал вам право? Открытие шоу уже закончилось.

Повернула голову и столкнулась взглядом с нацеленной на меня камерой. Издала смешок и, опустив голову, продолжила путь вдоль лазурного берега, махнув Лиаму рукой.

– Пускай, ничего интересного они заснять не смогут.

Лиам смерил репортёров негодующим взглядом и поспешил за мной…

Обратный путь показался длиннее, наверное, потому что мы не спешили, а может, потому что я прилипла к стеклу, как муха, и с детским восторгом разглядывала чужой для меня мир.

Здания причудливой формы, переплетающиеся между собой, летающие машины, парящие экраны и много-много светящихся вышек.

– У нас всё завязано на электронике и кибер-технике, поэтому так много вышек, – пояснил Лиам, улыбнувшись.

– А вот то здание похоже на фонтан, – заметила я, ткнув пальцем в стекло.