– В первом этапе конкурса участницы подготовили приветственную речь. Задача каждой Красотки – удивить судей, заинтриговать, рассказать о себе, так чтобы не выглядело как хвастовство, – ведущий окинул нас хитрым взглядом и подмигнул.

Какой сладкий мальчик... напоминает мне Женю, нашего дизайнера персонажей. Такой же бойкий, с пирсингом в носу, всё время носит на руках браслетики из деревянных бусин, и джинсы с низкой посадкой. Эх-х…

– Оцениваться будут не только ораторские качества, но и умение подать себя, а также находчивость и неординарность. У всех участниц было три дня на подготовку…

Ага… три дня, только я тут всего сутки и ничего не слышала о первом задании и, судя по тому, как участницы недоумённо переглядываются, они тоже не в курсе. Начинаю подозревать, что всех наших помощников подкупили или… намеренно не проинформировали, чтобы победа досталась только одной. И я знаю кому…

Той, что сейчас высокомерно смотрит с подиума, выделяясь среди остальных. Касиди Клэр уверена в себе, уверена в том, что справится лучше остальных. Вот кто действительно готовился.

«Но это же нечестно!» – возмутился мой внутренний голос. В глубине души завозилась справедливость… Нет. Я не стану поддаваться порыву. Не стану ничего предпринимать. Я буду вести себя скромно, не стану привлекать внимание и буду любоваться видами.

– … у каждого из наших гостей есть пульт для голосования, – продолжил ведущий, томя участниц ожиданием. – А у наших драгоценных зрителей есть возможность оставить свой голос на нашем сервере за любую понравившуюся Красотку. Рейтинг участниц будет отображаться на табло. Также, любой из судей может оставить свой голос, но лишь за одну участницу.

Готова поклясться своими пышными формами, принц ни за кого не проголосует.

– Но прошу заметить, – ведущий коварно улыбнулся. – Судьи также вправе отнять у любой из участниц голос или даже голоса, если посчитают, что её поведение было некорректным или она нарушила правила конкурса.

А где-нибудь прописывается, какое поведение считается корректным? Или это опять же на усмотрение судей? Тогда, если я чихну, это можно посчитать за некорректное поведение?

Ладно, я просто буду смотреть на горы, в горах своё очарование. Я бы с удовольствием сходила в поход, прихватив скетч для набросков. Здесь такие виды… можно привезти с собой домой багаж идей для нового игрового мира…

– Итак, реалити-шоу «Красотка» – торжественно объявляю открытым! – ведущий хлопнул в ладони, откуда-то заиграла музыка, а возле подиума, цветными брызгами, вспыхнул фонтан-фейерверк...

Невольно отшатнулась, каблук поехал по гладкому настилу, будто машина потерявшая сцепление с дорогой, а я стала заваливаться назад, нелепо взмахнув руками.

Нет, я была готова к падению, но, чтобы так…

… меня ухватили за запястье и помогли поймать равновесие.

Сдула прядь волос с лица и выдохнула:

– Спасибо, вы буквально спасли меня.

– Был рад помочь, – обворожительно улыбнулся ведущий, скользя по моей груди заинтересованным взглядом. Невольно ощутила себя раздетой…

Прикрыла вырез рукой и прочистила горло.

– Кажется, вам пора представлять первую участницу, – напомнила шёпотом, старательно пытаясь не показать смущения.

– Да, –ведущий тряхнул головой и вернулся на своё место.

Надеюсь, из-за фейерверка мой маленький конфуз остался незамеченным…

– С радостью представляю первую нашу Красотку, которая, не побоюсь такой громкой фразы, без сомнения является самой прекрасной девушкой во всех мирах. Касиди Клэр!.. аплодируем, аплодируем! Не жалеем ладони, – подначивал ведущий, а в центр подиума, модельной походкой, вышла платиновая.

 У неё, как и у всех, на платье был прикреплён едва заметный микрофон. Настолько маленький, что его даже не ощущаешь, но как выяснилось, звучит потрясающе. Теперь я вот думаю, никто не слышал мой короткий разговор с ведущим, или слышали все? Надеюсь, что нет…

– Аэры, достопочтенные лэары и жители всего Аэлара, – гордо заговорила Касиди, а я удивилась насколько у неё чистый и приятный голос. Просто поразительно спокойный, совершенно отличается от того, что я слышала в холле отеля. – Меня зовут Касиди Клэр, и я дочь самого могущественного и влиятельного человека в нашем мире, промышленного магната Джерофа Кайроса, фамилию Клэр я взяла в память о погибшей матери и с радостью и достоинством ношу её…

Неужели решила надавить на жалость? Запрещённый приём…

–  Ещё одна причина, по которой я сменила фамилию, заключается в том, что я никогда не хотела зависеть от славы и состояния отца. У меня своя парфюмерная фирма, известная по всему Аэлару, я занимаюсь ежегодной благотворительностью и часто инвестирую в изобретения подающих надежды гениев. Хочу, чтобы наш мир стремительно развивался, никогда не стоял на месте…

Чтож, аэре Клэр можно поаплодировать. Подготовилась она хорошо: выступление получилось лаконичным и не выглядело как хвастовство. Только меня не покидало ощущение, что всё было тщательно спланировано…

– Блистательная Касиди Клэр! Умна, красива, благородна… – ведущий учтиво склонил голову и жестом попросил участницу вернуться на место. – По-моему, наша первая конкурсантка просто великолепно справилась с заданием.

… думаю, ему тоже заплатили.

– А я готов представить вам следующую Красотку. Сьера Сандра Сайнти!

В центр подиума вышла горячая мулатка. Чёрные кудряшки сверкали в лучах солнца, а глаза казались цвета золотого песка. Все присутствующие смотрели заинтересованно, некоторые перешёптывались, обсуждая красотку.

Интересно, Сандра иномирянка или просто с какого-нибудь удалённого уголка Аэлара? Всё-таки её внешность сильно отличается от платиновых.

– Добрый день… – смущённо произнесла девушка. – Я… – она вдруг запнулась на полуслове, сглотнула и внезапно начала оседать.

Я первой кинулась к ней…

– Сандра? Сандра, вы меня слышите? – позвала, подхватывая девушку под руки, чтобы не упала и не ударилась. Её глаза закатывались, она будто не понимала, что происходит.

– Что с ней? – обеспокоился ведущий.

– Наверное, солнечный удар… – прошептала взволнованно и обернулась. – Воды! Принесите скорее воды!

Где же её помощник?..

Лиам оказался рядом и без лишних слов протянул мне открытию бутылку.

Без промедлений облила девушку водой и с облегчением вздохнула, когда та поморщилась и стала приходить в себя.

– Нужно отнести её в тень и сделать холодный компресс.

– Я уже вызвал врача, – раздался рядом знакомый, пробирающий до костей, голос.

Подняла на принца взгляд и сдержанно кивнула.

Убрала с лица несчастной волосы, обтёрла её любезно предоставленным платком, и когда появился врач с санитарами, помогла уложить девушку на носилки.