Я вложила нож обратно в ножны, осторожно переступила порог комнаты и замерла, ожидая, что мое присутствие наконец заметят. Потом, не дождалась, деликатно кашлянула.

— Не помешаю?

Подросток испуганно обернулся, дернулся и так неловко соскочил со стула, что чуть не упал.

— Осторожнее, так и ноги переломать можно. Стой, ты задержан.

Он заметался по комнате. Сначала бросился к окну, потом, видно, сообразил, что даже открыть его не успеет, и попытался мимо меня прорваться к двери. Я не стала делать лишних движений, просто легонько ударила паренька тыльной стороной ладони в подбородок. Он упал, как мешок, зажмурился и замер.

— Ты как там, не сильно ушибся? — наклонилась я над ним. Перевернула парня на живот, свела ему руки за спиной и прикинула, чем бы их связать. Мальчишка наконец опомнился и попытался вырываться, так что пришлось слегка придушить его захватом, наваливаясь сверху.

— Пусти, зараза, — глухо выдавил он.

— О, а ты, оказывается, говорящий! Еще раз вякнешь без спросу, морду начищу. Понятно?

Мальчишка счел, что будет безопаснее не отвечать. Я связала его полотенцем, а дальше бегло осмотрела квартиру на предмет возможного обнаружения подельников. Но паренек был один.

— Нина Сергеевна, — громко позвала я, — закрывайте дверь и смело заходите. Видимо, мы с вами обнаружили того самого таинственного визитера.

— Кого? — растерялась она.

— Посмотрите, — я приподняла мальчишку за плечи, — знаете его?

— Нет. Впервые вижу, — пролепетала Нина Сергеевна, хватаясь за сердце и падая на краешек кровати. — Так это он в квартиру забирался? Но каким образом?

— Об этом позже. Нам нужно поговорить. Скажите, в квартире есть место, где можно запереть этого деятеля на некоторое время?

— Кладовка у нас просторная, и защелка там крепкая.

— Отлично. Красавец, хорош валяться, поднимайся, пошли, — скомандовала я.

Воришка, изображая деморализованного и смирившегося с судьбой человека, дал отвести себя в темную каморку и запереть там. Все это время он молчал, только испуганно поглядывал то на меня, то на Нину Сергеевну, видимо, прикидывал, кто из нас является слабым звеном. Ничего, пусть посидит немного, подумает о своей судьбе и созреет для разговора.

Мы с Ниной Сергеевной прошли на кухню. Я открыла холодильник, немного порылась среди баночек и нашла настойку валерианы.

— Вот, выпейте, пожалуйста.

— Валериана помогает, только если ее употреблять систематически, — пробормотала она, но послушно проглотила лекарство и запила водой.

— Правильно, она действует только после того, как накопится в организме. Но стресс нужно лечить. Даже если вы сейчас не почувствуете явного облегчения, лекарство сработает. А вы всю жизнь проработали в бухгалтерии, значит, привыкли глотать успокоительное перед сдачей каждого отчета.

— Иногда и после, — пробормотала женщина. — Но, если честно, я предпочитаю коньячок.

— Тогда примите рюмочку и сегодня, например перед сном, — порекомендовала я.

— Что ты говоришь, Женя, какой тут сон может быть? Я сегодня спать совсем не смогу! В моем доме были чужие люди, уму непостижимо! Ходили по квартире, шарили по шкафам, трогали мои вещи и что-то искали! Женя, что они искали?

— Это как раз я у вас собиралась спросить.

— У меня? Мне откуда знать?

— Давайте разбираться. В квартире есть ценные вещи? Техника, посуда, вазочки-корзинки и прочие предметы быта вора, похоже, не интересовали.

— Ничего особо ценного в квартире нет. Парочка скромных украшений, мой компьютер, но он громоздкий. Еще планшет Риты, но она везде таскает его с собой. Хотя наш дом еще в советское время считался престижным и бедные люди здесь не живут.

— Но что-то же он искал! Скажите, а крупные суммы имеются?

— Разве что на хозяйство немного наличности и для Риты на буфет и проезд. Деньги я всегда держу при себе, как и карту с основным счетом и кредитки.

— То есть что мальчишка искал, мы не знаем?

— Нет. Но я еще не пойму, как же он вообще в квартиру попал? Замок же совершенно целый, дверь закрыта была. Честно говоря, я привыкла считать, что живу в доме, где к вопросу безопасности относятся со всей серьезностью.

— Это вы консьержа имеете в виду? В принципе, да, согласна. Обычную шпану, вандалов и мелких домушников присутствие вахтера отпугнет. Но он не охранник, и если найти способ проникнуть в дом, минуя центральный вход, как сделали сейчас, войти в квартиру очень легко. Ведь ложное чувство безопасности — коварная вещь.

— Не пойму, о чем ты.

— Я поясню. Ваша квартира всего лишь на втором этаже. Для человека в хорошей спортивной форме это не высота. Сигнализации нет, решеток нет.

— Но у меня стеклопакеты! Пластиковые!

— И это подарок для домушника. Не знаю, как злоумышленники вошли в первый раз, но сегодня паренек взломал окно на балконе. А балконную дверь даже ломать не пришлось — уходя, вы ее не закрыли.

— Жарко в квартире, топят сильно, а на улице не очень холодно. Хотела освежить немного комнату. Но окна на балконе были заперты, я это точно помню.

— Это и не важно, их взломать — минутное дело. Балконная дверь тоже задержала бы вора совсем ненадолго.

— Разве такое возможно? Как же так, Женя?

— Очень просто. Нужно взять длинную стальную отвертку. Кстати, похожая как раз валяется рядом со взломанным окном. Всковырните пластиковую накладку, вставьте отвертку туда, где у окна ручка, и поверните. Каждый производитель стремится сэкономить, поэтому фурнитура у этих окон из очень слабого металла, она не может сопротивляться стали. Пара секунд — и окно открыто. Правда, следы взлома уже никак не замаскировать. Отсюда вывод: в первый раз злоумышленник, если, конечно, это был тот же самый, попал внутрь каким-то другим способом.

— Женечка, что же мне теперь делать?

— Я вам это все сейчас рассказывала не для того, чтобы испугать, а чтобы вам стало понятно — необходимо принимать дополнительные меры безопасности. Но это на будущее.

— А что делать сейчас?

— Нина Сергеевна, вы же помните, что наняли телохранителя?

— Но ты же расследованием будешь заниматься.

— Да. И для большей безопасности перееду к вам. Кстати, думаю, это поможет наладить контакт с Ритой. Девочка привыкнет видеть меня каждый день и рано или поздно перестанет дичиться.

— Так действительно будет лучше и мне гораздо спокойнее. Честно говоря, Женя, я просто стеснялась попросить тебя сама.

— Давайте рассуждать здраво. Игорь молчит, Рита молчит. От Русика, скорее всего, суть происходящего скрыли. Нора, насколько я успела понять, ничего не расскажет даже под пытками.