По сведениям, полученным от Нины Сергеевны, чета Новицких каждый выходной день проводила по одному и тому же распорядку. Если не нужно было ехать на дачу, спали долго, часов примерно до десяти. Выспавшись, вместе готовили завтрак. Иногда Игорь, желая побаловать жену, брал приготовление еды полностью на себя. Дальше до трех-четырех часов каждый занимался своими делами, дети делали уроки. Потом выбирались куда-нибудь всей семьей — в парк, в кино, в кафе, на аттракционы, в цирк или в театр. Иногда по вечерам, если не сильно уставали, завозили детей домой или к Нине Сергеевне и отправлялись в ресторан или в ночной клуб.

Думаю, отсутствие Риты не внесло существенных изменений в заведенный распорядок. Я вполне сознательно не стала предупреждать Новицких о визите, просто отправилась по указанному Ниной Сергеевной адресу и так рассчитала время, чтобы быть на месте часам к двенадцати.

Игорь с семьей жил в симпатичном многоквартирном доме, построенном в конце 1990-х. Новицкие приобрели квартиру, когда дом только готовился к сдаче, и сделали перепланировку по своему вкусу. Семья занимала просторную квартиру на пятом этаже, состоящую из гостиной-студии, отделенной от кухни аркой, спален детей и просторной спальни родителей. Все эти сведения и много других, включая описание интерьера, мебели и посуды, я вчера почерпнула от Нины Сергеевны. Все-таки недалеки от истины люди, уверяющие, что друзьями становятся только натуры, в чем-то сходные. Нина Сергеевна временами мне очень напоминала тетю Милу.

Наверное, я все-таки соскучилась по тетушке, сказываются месяцы разлуки. Почему-то сразу представилась наша встреча, мое возвращение в Тарасов. Когда я нажала на кнопку звонка на двери Новицких, по моему лицу блуждала задумчивая улыбка.

— Здравствуйте, — поприветствовала я хозяина квартиры. Нина Сергеевна ничуть не погрешила против истины, описывая сына. Игорь Новицкий был красивым статным мужчиной. Правда, сейчас у него на талии был завязан женский фартук, что придавало фигуре слегка комичный вид.

— Чем могу? — недоуменно поинтересовался он, разглядывая меня. Пауза затягивалась.

— Игорь, кто там? — раздался из комнаты женский голос.

— Пока не знаю, дорогая.

— Меня зовут Евгения Охотникова. Я пришла с вами поговорить по поручению Нины Сергеевны.

— Проходите. — Мужчина отступил в сторону, одновременно делая широкий жест и развязывая тесемки фартука. — Нора, это мать снова что-то затеяла! — крикнул он жене.

— Честно говоря, мне нужно поговорить с вами обоими. — Я прикидывала, как лучше начать разговор.

— Русик, ступай в свою комнату, — велел отец вертевшемуся поблизости мальчишке.

— Это почему же? — Черные, как антрациты, глаза ребенка внимательно разглядывали меня и поблескивали от любопытства.

— Это взрослый разговор, — безапелляционно заявил отец.

Пока они обменивались репликами, я собиралась с мыслями и почувствовала на себе изучающий взгляд. Описание Нины Сергеевны и здесь оказалось довольно точным. Не слишком смуглый, скорее теплый оттенок кожи, густые черные брови, темные волосы собраны на затылке в тугой пучок. Блузка с длинным рукавом застегнута на все пуговицы, прямая, чуть расклешенная юбка в пол. Блестящие черные глаза смотрят настойчиво и настороженно, изучают исподтишка. Для полноты образа не хватает тонкой шали и семенящей походки.

Стоило мне в ответ на пристальный взгляд поднять глаза на Нору, как она тут же опустила лицо и больше не подняла, словно внимательно изучала пестрый узор на ковре.

— Так что же вас к нам привело, можно узнать? — обратился ко мне Игорь, когда мы расселись, а Русик покинул комнату.

— Я хотела с вами поговорить об инциденте, который случился с Ритой. И о дальнейшей судьбе девочки.

— И мать наняла переговорщика? Или юриста? — криво усмехнулся Игорь. — Вот это здорово! Даже от нее не ожидал подобного! Почему вы вообще решили, что мы станем с вами что-либо обсуждать?

— Строго говоря, я не переговорщик и не юрист, а…

— Евгения, — произнес он с нажимом, — совершенно не важно, кто вы.

— Дорогой, — тихим голосом прошелестела Нора, — мне нужно прилечь. Я пойду в спальню.

— Конечно, отдыхай. Я сам закончу завтрак и провожу гостью, — Игорь сделал ударение на двух последних словах.

— Но ведь Рита ваша дочь! Вам не может быть безразлична ее судьба!

— Женя, поясните, что вы сейчас хотите от меня услышать? — вскипел он.

— Нина Сергеевна теряется в догадках. Вы могли бы хотя бы объяснить, что произошло? Какие у вас основания для обвинений?

— Я ничего вам не обязан объяснять, ясно? И тем более предъявлять доказательства! Основания, — передразнил он меня. — Какие у меня основания? Моя жена болеет, понятно вам? С Норой постоянно приключается то одно, то другое, в последнее время она вообще сдавать стала. Это молодая-то женщина! Беспокоит сердце, постоянная слабость и сонливость, тошнит и кружится голова. Врачи только руками разводят. Нора вроде бы здорова и так чувствовать себя не должна. Но моя жена потихоньку превращается в тень.

— Игорь, вы сейчас хотите сказать…

— Я ничего не хочу сказать, Женя, — прервал он меня. — Простите, но вам пора удалиться. Передайте матушке, что этот номер не пройдет. Я дал ей те пояснения, которые счел нужным. Я принял решение и что-либо менять или объяснять не стану.

* * *

Некоторое время я бесцельно колесила по городу. Что же это получается? Со слов Игоря Новицкого выходит, что он подозревает Риту в попытке отравить Нору и поэтому прогнал дочь из дому, чтобы обезопасить жену. Неужели ребенок может быть способен на такое? Уму непостижимо! Или я как-то неправильно истолковала его слова? А еще он отказался представить доказательства. Значит ли это, что их нет? Но Новицкий, вероятно, все же опасается за судьбу дочери. Знает правду, но не собирается давать законный ход делу? И не желает доверять постороннему человеку, который не является членом семьи, столь щекотливую информацию?

Как бы там ни было, Игорь был зол из-за моего вмешательства в частные дела семьи. Хотя с юридической точки зрения, если совершено серьезное преступление или даже его попытка, дело перестает быть частным и переходит совсем в другую плоскость. Но оставим пока в покое букву закона. Какой вывод я могу сделать из сегодняшнего разговора? Новицкий довольно бесцеремонно выставил меня из квартиры. Значит, сотрудничать и помогать в расследовании он не станет, по крайней мере, до тех пор, пока я не найду способ его переубедить. Хотя совсем не представляю, как это сделать.

Не придумав ничего лучше, я наскоро перекусила в небольшом кафе и вернулась в гостиницу в надежде, что помощнику удалось накопать интересную информацию. Что-то настораживало меня в поведении членов этой семьи. Они поголовно вели себя довольно странно. Рита, которая нервничала и чего-то сильно стыдилась, но не делала попытки объяснить все или как-то оправдаться. Нора, которая вела себя словно серый кардинал, исподтишка воздействуя на окружающих. Игорь, который скрывал от собственной матери, что происходит в его семье. И даже сама Нина Сергеевна. Мне показалось, что пожилая дама подозревает своего сына в чем-то предосудительном, но предпочитает мне ничего не говорить. Да и сама себе в этом боится признаться.