Информация, которую умудрился раздобыть хакер, поражала обилием подробностей. Особенно если учитывать, что времени прошло всего ничего. Досье на Игоря Новицкого содержало полный послужной список, записи из личного дела о поощрениях и дисциплинарных взысканиях, характеристику, данную начальством, а также отзывы сослуживцев. Впрочем, большую часть этой информации я уже знала по рассказам Нины Сергеевны. Она дала сыну довольно точную характеристику. Боевой офицер с безупречной репутацией, на хорошем счету у начальства. И — что гораздо важнее лично для меня — об Игоре Новицком с теплотой и благодарностью отзываются сослуживцы и подчиненные. Он вышел в отставку в чине полковника, и многие уверяют, что легко дослужился бы до генерала, если бы остался в армии. Но карьеристом или офицером, позволяющим себе некорректные действия, Игорь точно не был. Подчиненные его уважали и называли «батей» — такое прозвище можно получить только за заслуги. На войне, конечно, всякое бывает, но Игорь Новицкий заботился о подчиненных и не имел привычки отсиживаться в штабе или в месте дислокации подразделения. Отправлялся на боевое задание со своими подчиненными, берег неоперившихся ребят и был готов прийти на выручку попавшим в беду. Досье, собранное хакером, пестрело выдержками из воспоминаний: «Батя пришел на выручку, когда нас зажали в Аргунском ущелье, рядом с Улус-Кертом»; «Назвал своего сына Игорем, он прикрыл меня тогда, в Чечне. Привет тебе, батя!»

Что ж, достойно восхищения. Игорь Новицкий — настоящий офицер и человек чести. Из досье я не почерпнула информации для расследования, но сделала один важный вывод. Человеку вообще несвойственно меняться кардинально. Прожженный подлец не совершает благородных поступков, а благородный не пойдет на откровенную подлость. Значит, Нина Сергеевна права, уверяя, что ее сын поступает справедливо. Но значит ли это, что Рита действительно виновата в покушении на жизнь Норы? Нет, пока этому нет доказательств. Мне ли не знать, что даже благородный человек может ошибаться.

Я созвонилась с Ниной Сергеевной, чтобы сообщить, что конструктивный разговор с Игорем не сложился. А еще о том, что он возмущен попыткой матери вмешаться в ситуацию. О намеках Новицкого и возникших у меня подозрениях я рассказывать не стала, это явно преждевременно.

Оказалось, что Игорь уже позвонил Нине Сергеевне и высказал претензии и опасения, связанные с привлечением постороннего человека. Впрочем, я не сомневалась, что так будет. Боевые офицеры прямолинейны и привыкли действовать быстро. Думаю, Нина Сергеевна успокоила сына, как смогла, по крайней мере, заверила, что я не представляю опасности, поскольку человек не то что бы совсем чужой, притом с хорошими рекомендациями.

Позже я набрала тетю Милу. Обычно, если позволяют дела, я стараюсь надолго без внимания тетушку не оставлять. Она искренне привязана ко мне, знает, чем я занимаюсь, и постоянно переживает. Нынешнее расследование обещает стать тихим и скучным копанием в запутанных семейных отношениях, но тетушка все равно переживает, скорее по привычке. Сегодня я позвонила в тайной надежде, что мне удастся почерпнуть полезные сведения о членах семьи Новицких или добавить новые штрихи к портрету каждого из них. Но ничего нового на эту тему тетя сообщить не смогла.

* * *

По зрелом размышлении я пришла к выводу, что расследование не сдвинется с мертвой точки без помощи Риты. Значит, стоит повторить попытку сблизиться с ней. Девочка должна перестать видеть во мне врага и научиться доверять. Добиться этого можно только с помощью систематического общения.

Примерно такие мысли я высказала, когда позвонила Нине Сергеевне. Она тут же согласилась со мной. Сообщила, что Рита придет сегодня не раньше трех, а сама она после обеда собирается в салон красоты, куда записана на укладку и маникюр. Там мы и договорились встретиться.

Салон красоты «Офелия» находился в центре города и слыл модным местом. Там оказывали услуги любого рода — от стрижки, укладки, покраски волос до косметического массажа лица, масок и обертываний с использованием новейших разработок в области косметологии, от простого гигиенического маникюра до современного гель-лака с камешками, стразиками, блесточками и расписными узорами. В заведении работали хорошие специалисты. И хотя цены они держали на достаточно высоком уровне, попасть в салон без предварительной записи было невозможно. Да и записываться нужно было за несколько дней.

Все это мне рассказала Нина Сергеевна по дороге из салона домой. Женщина искренне радовалась моей компании — возможности похвастаться освеженной стрижкой, укладкой, новым маникюром, а также тому обстоятельству, что я заехала за ней в салон на машине. Теперь не придется в приближающийся час пик ехать в городском транспорте.

— Этот салон такой замечательный. Только добираться нужно с двумя пересадками и редко удается выхватить хорошее время. Приходится назначать пораньше, отпрашиваться с работы, а потом такси брать, чтобы до пробок успеть. Зато специалисты хорошие. А ведь это очень важно! Ладно ногти, но категорически нельзя доверять свою голову кому попало.

— Точно подмечено, — спрятала я улыбку.

— Но пересадки — это что-то ужасное. И пробки, Женечка, ты не представляешь, как сложно стало ездить в Ростове в последние годы. Особенно когда мост закрыли. А что творится вечерами — просто кошмар!

— Это вы еще не видели лондонских заторов, — усмехнулась я.

— Правда? — искренне изумилась пожилая дама. — Неужели бывает хуже?

— Конечно. А вы знаете, какими бешеными темпами развивается последние годы Китай и что творится в крупных городах этой страны?

— Ой, нет, конечно! Знаешь, Женечка, мы сейчас с тобой в квартиру зайдем, я на скорую руку приготовлю что-нибудь вкусненькое. До прихода Риты мы обо всем поболтаем. Расскажешь мне, где тебе доводилось бывать.

— О, это будет очень долгий рассказ, — улыбнулась я.

— Но времени же полно.

Пока болтали, мы успели дойти до подъезда и подняться на нужный этаж. Еще в лифте Нина Сергеевна достала из сумочки ключи и, когда мы подошли к двери, начала открывать замок.

Я собиралась ответить, но мое внимание привлек неясный шум в квартире.

— Нина Сергеевна, стойте, — настороженно прошептала я.

— Что случилось?

— Вы обычно возвращаетесь в это время?

— Нет, на пару часов позже.

— Постойте тихонечко на пороге, я сначала проверю.

Неуловимым движением я сбросила ботинки и прошла внутрь квартиры. Шум доносился со стороны спальни Нины Сергеевны. Теперь не могло быть никаких сомнений — кто-то передвинул стул. Тяжелый предмет не приподняли осторожно, а проволокли по паркету.

На всякий случай я достала из ножен, закрепленных на щиколотке, небольшой метательный нож. Осторожно заглянула в комнату. У высокого платяного шкафа стоял молодой человек. Он взобрался ногами на стул и обшаривал антресоли. Одет воришка был в линялые футболку и джинсы, сильно потертую кожаную куртку он снял и бросил на пороге. Определить возраст незваного гостя было сложно, он стоял ко мне спиной. Невысокий рост и щуплое телосложение позволяли предположить, что это подросток.