Целыми днями в лицее приходилось слушать бормотание унылых стариков, изо всех сил стараясь не уснуть. А впрочем, Магнус неоднократно убеждался, что учителя всё равно ничего не замечают: то ли они были слишком близоруки, то ли чересчур рассеянны. Из сонного забытья иногда вырывал лишь скрежет мела по доске, или внезапное падение на пол стопки книг, или звон колокола, знаменующий окончание уроков, который тут же тонул в топоте сорока восьми башмаков: дети рвались на волю с таким отчаянием, словно от этого зависела их жизнь.

В то утро, когда Магнус дремал на уроке физики, прижавшись щекой к окну, он увидел сквозь подёрнутое изморозью стекло, как к главному входу подъехал длинный и чёрный, похожий на катафалк автомобиль.

Посетитель в Гульденбургском лицее? Событие довольно выдающееся, тем более что это была правительственная машина с заиндевевшими флажками по обе стороны капота. Министр? Или, может, великий герцог собственной персоной? В любом случае кто-то очень важный, потому что господин директор лично поспешил к машине, чтобы открыть дверцу, но его бесцеремонно оттеснил шофёр в фуражке с серебряным галуном.

Магнуса, конечно, это страшно заинтересовало. Старый учитель Рагнард по прозвищу Викинг плёл какую-то муть, стоя перед чистой доской, – испытание, которое с трудом выносили даже самые примерные отличники.

Человек, выбравшийся из катафалка, был одет в роскошное пальто с каракулевым воротником. Его лица, скрытого под фетровой шляпой, Магнус не разглядел, но, входя в здание, посетитель вдруг резко обернулся, будто почувствовал, что за ним наблюдают, и Магнус успел заметить крупный нос с горбинкой и удивительные брови, словно предназначенные для двух разных людей: одна была чёрной, другая – белой, отчего взгляд казался очень неприветливым.

Лицо вроде бы знакомо Магнусу. Где он мог его раньше видеть? Но посетитель уже скрылся внутри здания, и директор услужливо засеменил следом.

В списке многочисленных недостатков Магнуса любопытство занимало одну из верхних строчек. Учитель Рагнард, окутанный облаком из мела и брызг собственной слюны, даже не заметил, как он выскользнул из класса. Одноклассники же были слишком увлечены игрой в крестики-нолики и морской бой.

Обычно только главным отличникам и подхалимам предоставлялось почётное право спуститься в туалет на первом этаже, чтобы намочить тряпку для стирания с доски. Тряпка Викинга, сморщившаяся в глубине мисочки, которую Магнус позаботился по дороге к двери прихватить с собой, была похожа на кусок какого-то внутреннего органа и выглядела, мягко говоря, не слишком привлекательно.

По пути ему встретилось только несколько опоздавших учеников и спешащих по своим делам учителей, которые не обратили на Магнуса никакого внимания. Да и кто усомнится в благонадёжности примерного ученика? А на лестнице, по которой он кубарем скатился вниз, и вовсе никого не было.

Как раз в ту секунду, когда он вылетел на лестничную площадку первого этажа, дверь кабинета директора, обитая кожей, выпустила наружу таинственного посетителя. Беседа длилась недолго.

– …Ну что ж, я на вас надеюсь, – бросил незнакомец, завершая разговор, начатый в кабинете.

В этой фразе не слышалось просьбы или предложения, это был скорее приказ, подкреплённый хлопком перчаток о ладонь.

Человек был высокого роста, примерно метр девяносто. Рядом с ним директор в его полосатом костюме казался мальчиком-официантом.

– Относительно операции номер два, господин канцлер, вы можете в полной мере на меня положиться, – услужливо закивал он. – Что же касается первой поставки, я… – Он резко прервался, заметив у лестницы Магнуса. – Что вы здесь делаете, Миллион?

Посетитель обернулся, показав нежелательному свидетелю хищный профиль, и Магнус почувствовал дрожь в коленках. Было очевидно, что незнакомец способен одним взглядом пригвоздить жертву к полу.

– Это всё Викинг… то есть я хотел сказать – Рагнард, – забормотал он в своё оправдание. – Он велел…

– Я сомневаюсь, что учитель Рагнард позволил вам болтаться по коридорам, Миллион, – перебил его директор, всё же введённый в заблуждение миской с тряпкой, которую мальчик держал обеими руками, словно ценную реликвию. – Ступайте в уборную и быстро возвращайтесь в класс.

Магнус не заставил его повторять дважды. Он развернулся и поспешил прочь, чувствуя спиной буравящий взгляд посетителя.

– Миллион? – проговорил тот задумчиво. – Сын Рикарда Миллиона?

– Он самый, господин канцлер.

– Надо же… Его ведь нет в списке, не так ли?

– Если господину канцлеру будет угодно…

– Нет. Я не хочу волновать его отца, по крайней мере пока…

Больше Магнус ничего не услышал, но по лестнице он летел вверх с такой скоростью, будто за ним гонится сам чёрт.

Он снова занял своё место у окна, как раз вовремя, чтобы увидеть, как длинная чёрная машина уезжает по заснеженным аллеям парка. Небольшая вылазка удовлетворила его любопытство хотя бы в одном: теперь он знал, кто этот загадочный гость.

Не считая великого герцога, канцлер Краганмор был самым значительным человеком в стране. Его изображение печатали на почтовых марках и на купюрах в сто сильвенгрошей, вот почему лицо посетителя показалось Магнусу знакомым. Что ему понадобилось в лицее? Если бы это был официальный визит, ему оказали бы торжественный приём, а так они с директором встретились тайно и оба были раздосадованы, обнаружив в коридоре Магнуса, – как заговорщики, которых поймали с поличным.

У Магнуса хватало забот и без этих новых загадок. Однако последние слова канцлера ему не понравились. О каком списке он говорил? Что за «операция номер два», осуществление которой директор обещал канцлеру?

А если ещё и вспомнить странные речи Антона, выходило, что престижный Гульденбургский лицей не так-то прост и скрывает множество тайн.

На следующее утро, когда Магнус в полудрёме направлялся в сторону столовой, его едва не сбил фургон, вкатившийся во двор лицея. К счастью, Магнус в последнюю секунду увернулся.

Было уже 6:30, и Магнус, как обычно, опаздывал, ведь у него больше не было двенадцати будильников, которые помогали вовремя встать с постели. К тому же страх встретиться в промозглом туалете с экстримами был сильнее голода. Когда прозвонил чугунный колокол столовой, Магнус засунул голову под подушку, чтобы ещё несколько секунд провести в тепле, и в итоге снова уснул и пропустил завтрак. Занятый сложным выруливанием, водитель фургона даже не заметил его. Магнус хотел было пойти и высказать всё, что о нём думает, но в последний момент заметил во дворе директора и решил не соваться. Лучше отбежать подальше и из укрытия понаблюдать, что тут происходит.

Не та ли это поставка, о которой говорил Могильщик? Он самолично, в домашнем халате и меховых тапочках, контролировал разгрузку: это были большие металлические баллоны, не меньше дюжины. Таскать их было поручено Кнёдлю и Брецелю, и они ходили туда-сюда, по колено утопая в снегу, – видно, баллоны были тяжеленные. До Магнуса доносилось их ворчанье и ругань директора, который то и дело поглядывал на часы, торопясь покончить с разгрузкой, пока ученики завтракают.