- У меня нормальный подбородок, — напомнил я, берясь за ручку двери. — Все, я сваливаю. Гиви, если вдруг наступит форс-мажор, ты знаешь, где искать меня.

- Не беспокойтесь, патрон, — кивнул Гиви. — Развлекайтесь, я возьму на себя все тяготы службы.

Шутники. Мне бы ваши проблемы.

Рекомендацию Ирины я принял к действию. Первым делом заехал в «Высокую моду», где одевались многие дворяне города, которую даже сами Щербатовы не брезговали почтить своим вниманием. В магазине в меня сразу же вцепились две девушки-консультантки. Я обрисовал ситуацию и через час стал обладателем неплохого набора для вечернего делового ужина. Не то что бы у меня вообще не было подходящей одежды — общение с Мирославой заставляло меняться в сторону чопорности, что я люто ненавидел. Но все-таки приобрел несколько однотонных рубашек разного цвета, пару брюк и легкие летние кожаные туфли. Лучше, чем сейчас, я выглядеть не стал, но обновка придавала уверенности. Княжна — девушка со своеобразным видением мира, нужно соответствовать.

До окончания рабочего дня оставалось всего ничего, и я решил заказать столик и ждать Мирославу в кафе. Она говорила, что сама подъедет. Ну, да, «мазератти»-то Гиви подогнал. Поэтому и не парился. Поглядел на часы. Пока ждал, официанты уже накрыли столик. Легкий ужин с бутылкой красного вина из грузинских подвалов.

Мира появилась с опозданием в полчаса. Сначала я не узнал в высокой барышне в кокетливом темно-красном коротком платье и с распущенными волосами, с легким макияжем на лице и громко цокающей шпильками туфель, свою начальницу. Пока она уверенно шла к нашему столику, покачивая бедрами, вокруг нее вихрился смерч эмоций и мощной энергетики. Дьявольщина! Как она это делает? Как можно излучать такую ауру, от которой мужики впадают в окоченение? А не владеет ли она, часом, Даром Чаровницы? Ох, только не это, пожалуйста. Иначе не выстою. Захочет княжна затащить меня в постель — сделает это с особым наслаждением и цинизмом, а я даже не буду сопротивляться.

Мне оставалось только помочь усадить девушку за стол, а молодой, обалдевший от присутствия высокой гостьи официант дрожащей рукой разливал вино по бокалам.

- Специально выбрал такое кафе? — усмехнулась Мира, неуловимым движением откидывая непослушную прядь волос за ухо, и глубоко вздохнула, отчего высокая грудь волнующе приподнялась. — Кажется, господин Сапогов владеет им?

- Даже не думал, — пожал я плечами. — Удобно стоит, неподалеку гостиница…

И понял, что ляпнул совсем не то, что хотел. Девушка едва сдержалась, раздвигая губы в улыбке.

- Ну-ну, — кивнула она. — Теперь все понятно, что стоит за твоим приглашением. Прямолинейно, сразу в лоб. Развратники и озабоченные не в моем вкусе, чтобы ты знал на будущее…

- Да я…

- Ладно, Колояр, начинай обучать княжну основам личной безопасности. Но сначала я уничтожу этот салатик.

- Ты кушай и слушай, — я попробовал вино. Неплохое, надо запомнить. — Поменяй машину, в первую очередь. Слишком яркая и заметная. Тебя по ней уже вычислили, и теперь внимательно будут отслеживать по городу. Все передвижения вне офиса только под охраной. И связь. Постоянная связь со мной или Ириной. И, пожалуйста, держи в курсе происходящего своего отца.

- Колояр, ты такой скучный сразу стал, — гоняясь за упрямой креветкой по тарелке, произнесла Мирослава. — А я рассчитывала на романтический вечер. Даже цветы не подарил. Да, я поняла все наставления. Теперь расскажи о себе. Папка о тебе постоянно вспоминал, когда ты еще в кадетской школе учился.

- За какие заслуги? — удивился я. — Если вспоминал, мог бы и усыновить.

- Хотел, — кивнула Мира, довольная тем, что креветка, наконец, повисла на зубчике вилки. — Но потом его отговорили.

Вот это фокус. Уничтожить родителей и всех союзников, а потом, рыдая крокодиловыми слезами, забрать в свой клан сироту, воспитать в традициях семьи Щербатовых — цинизм высшего пилотажа.

- Даже не знаю, что сказать, — я машинально схватил креветку со своей тарелки пальцами и закинул в рот. Пожевал, ощущая на мясе сладко-кислый соус с лимонными нотками.

- Мне интересно, как ты пришел к мысли вернуться обратно и поднять свое имение, — девушка расправилась с салатом и пододвинула к себе тарелку с горячей мясной нарезкой с овощами. Да она голодная, как волчица! Видимо, чтобы прийти в норму после похмелья, использовала целительский эликсир для вывода токсинов. Вот метаболизм и ускорился. Чувство постоянного голода появилось.

- Я не забывал о своем доме. В голове все время тикали часы, чтобы не опоздать, когда мои земли объявят выморочными. Пришлось подсуетиться, закончить все дела, прервать действующие контракты. Просто однажды я решил вернуться.

- Ты понимаешь, какой шорох навел в нашем клане? — отложив вилку, княжна аккуратно вытерла салфеткой краешки губ, чтобы не размазать помаду. — Мисяй и Невзор на дерьмо извелись, требуя от отца решение проблемы имени Волоцкого. Тебе жизнь недорога, Колояр? За твоей спиной нет поддержки союзников, нет никого, кто бы защитил тебя! А ты как медведь, который где-то шлялся вдали от берлоги, завалился в нее через столько лет!

- Ты хочешь сказать, что два медведя…

- Именно! Сколько было разногласий, когда два рода бодались за право стоять на жалком клочке земли за Волгой! Вся вражда из-за древних артефактов разгорелась в нешуточный пожар!

Мирослава говорила спокойно, не повышая голоса. Немногочисленные посетители с любопытством поглядывали в нашу сторону. Подозреваю, что княжну знал весь город, а вот обо мне еще мало кто извещен. Теперь поползут слухи о некоем молодом человеке, ухаживающим за младшей Щербатовой. Это хорошо. Пусть князь Борис дергается.

- Ты думаешь, что противоречия возникли из-за Курганных Земель? — осторожно спросил я.

- А из-за чего?

Хм, не знает Мира ничего. Ни о том, что мой отец увел невесту у князя Щербатова, ни о том, какие последствия вызвал этот поступок. Между нами лежит кровь моих родителей, девочка. А князь усиленно делает вид, как он расстроен моим сиротством. Говорю же, цинизм у высшей аристократии не вчера появился. Он лелеется издавна, с тех времен, когда первая знать получила возможность влиять на жизнь мирян и простолюдинов, а потом и на королей, Великих князей, царей и императоров. Кто же откажется от таких рычагов влияния на власть? Хвост крутит собакой…

А Мирослава сердится на меня из-за того случая с землей. Выдернул из-под носа скатерть с вкусными блюдами, не дал насладиться. Хоть и делает вид, что ей нипочем.

- Ну, ладно, пожалуй… Расскажу о своей жизни, — сжалился я над девушкой, старательно прячущей за маской безразличия жуткий интерес к своему противнику. И рассказал о долгих годах, проведенных в стенах монастыря; о службе в Семиречье, не забыв приложить пару забавных и опасных случаев; о контракте с князем Демидовым и историю с преследованием банды шамана Рахдая и его прирученных волколаков. Кажется, мне удалось впечатлить княжну. Она даже ротик открыла, слушая меня.