Но больше всего я хотел повторить «огненную птицу». Как же умудрился ее вызвать? Вытащив ручку, дал мысленный приказ симулякру на трансформацию. Сначала почувствовал в руках чешуйчатую поверхность ножен, которые превратились в тонкую трость. Взмахиваю ей — и над головой возник фиолетовый сгусток, похожий на желе. Он дрожал и переливался сиреневыми и белыми змеистыми линиями.

«Огонь и воздух, комбинируя друг с другом, создают нужное тебе убойное плетение, — зашептал Ясни. — Смело претворяй в жизнь свои задумки. Что ты хочешь сделать?»

Что я хочу? Поднимаю трость вверх и трещащий от напряжения студень ловко цепляется за ее кончик. Осторожно раскручиваю свое оружие и мысленно формирую нечто тяжелое и огненное, чтобы оно могло не только жечь, но и пробивать защиту врага. В воздух взлетает спиралевидное облако, сменившее цвет из фиолетового на красно-желтый. С тихим гудением оно завертелось, поднимаясь все выше и выше. Задрав голову, смотрю с интересом.

«Пока ты не даешь команду — «веретено» будет стоят на месте, — идет подсказка моего призрачного друга. — Чтобы убрать — аккуратно помани его к себе. Мысль — такое же оружие. Учись правильно акцентировать свое плетение на определенную задачу».

- А если ошибусь? — тихо бормочу в ответ.

«Разнесешь к дьяволу все вокруг, — показалось, что Ясни усмехается. — Магия в руках слона — вещь опасная и непредсказуемая. Но ты не мальчик уже, кое-что знаешь, поэтому будь смелее».

- Спасибо за слона! — язвительно отвечаю и медленным покачиванием трости вынуждаю «веретено» опуститься вниз. С недовольным шипением плетение исчезает. — Ты лучше дай идею, как магичить с клинком без ножен! Вот где проблема!

Вместо этого Ясни приказал мне вытащить кинжал и сделать несколько рубящих и режущих ударов по воздуху, но так, чтобы я стоял лицом к кустарникам. И внимательно смотрел, что произойдет.

Перехватываю рукоять и делаю несколько х-образных движений, потом резко перевожу в горизонтальную плоскость и дважды перечеркиваю воздух. Странный, но приятный уху звук, мягкое шипение — и к своему изумлению замечаю, как ветки дикой малины падают на землю. Дистанционный удар! Вот это уже кое-что!

Неожиданно для себя целую холодную сталь кинжала.

«Да ладно, чего там, — Ясни растерян. — Подумаешь, подсказал неучу некоторые секреты. Я вообще полон сюрпризов. Ты только учись, найди себе наставника».

Как будто я не знаю, что мне нужен опытный маг!

- Можно создавать новые плетения посредством мысли?

«Можно, но лишь овладев всеми премудростями магического искусства. Не стоит легкомысленно относиться к своему оружию, — предупредил Ясни. — Могу неправильно понять твою мысль, и произойдет непоправимое».

Возразить на его слова было трудно. Ясни прав, как ни крути. Прежде чем сесть за руль, я решил позвонить посреднику, назначенному Жарохом. Нашел его имя в телефонном справочнике и нажал на вызов. Ответит или нет? Вслушиваясь в протяжные гудки, размышлял о правильности своей идеи. А что было делать? У меня нет выбора. Буду топтаться на месте — грохнут рано или поздно. И не узнаешь, от чьей руки смерть принял.

Гудки оборвались со щелчком. Потом молодой голос с долей осторожности откликнулся:

- Слушаю вас.

- Я говорю с Ульяном? — уточнил я. — Вам привет от дедушки. Обижается, что не навещаете. Хоть бы съездили на праздники, гостинцы привезли.

Собеседник молча выслушал тираду, в которой было кодовое слово для первого контакта. Потом-то мы разберемся, как общаться. Важно, чтобы посредник поверил мне.

- Дела не отпускают, — облегченно выдохнул Ульян. — Но я постараюсь. Может, дед еще что-то передавал?

- Ага, есть просьба, — я огляделся по сторонам. На поляне по-прежнему стояла тишина, нарушаемая стрекотом кузнечиков. — Нужны данные по клану Паниных. Это ярославский Род.

- Что именно?

- Всю родословную не надо. Кто Глава Рода, что за человек, чем занимается. Жены, братья, сестры, дети. Самые преданные вассальные семьи. Маги, служба безопасности. Направление бизнеса. Выясните, при каких обстоятельствах пересекались Панины и Щербатовы. У них уже был напряженный спор в недалеком прошлом. Истоки конфликта.

- Я понял. Очень обширный перечень. К завтрашнему дню не успею, — пошутил посредник.

- Переживу, — успокоил его, усмехаясь. — Но к следующей неделе хотелось бы получить информацию.

- Постараемся. Как будет готово — свяжусь с вами. Обговорим детали передачи.

Мы попрощались. Ну, вот. Пока Ирина будет копать со своей стороны, я попробую залезть глубже. Не верю, что у Лапочкиной такие мощные связи, что проникают в самую структуру чужого клана. Так, вертится кто-то рядышком, боясь сунуть нос в логово.

По какому-то необъяснимому желанию я решил заехать в гостиницу. Что там мне понадобилось — я даже не анализировал. Словно магнит сработал и потянул за собой. Рабочий день еще не закончился, но никто не звонил, не требовал меня срочно закрывать собою прекрасное тело княжны Мирославы. Вместо этого я аккуратно поставил «хорьх» на стоянку и в глубокой задумчивости пошел к гостинице. На входе меня окликнул звонкий девичий голос. До боли знакомый!

- Колояр!

Я поднял голову и оторопело уставился на Алику, сидевшую на скамеечке в тени легкой навесной крыши возле стеклянных дверей. Не веря глазам, сделал два шага навстречу ей, но девушка опередила меня. С неожиданной смелостью она бросилась на шею, и мне оставалось только обхватить ее за талию и приподнять. Алика молча уткнулась куда-то в ухо, пока я крутил ее вокруг себя.

- Ты откуда? — запыхавшись, я поставил девушку на ноги и оглядел ее. — Вот сюрприз так сюрприз!

Алика Громова была в простеньком летнем светлом платье, покрытым ярко-красными цветами и зелеными листочками. На ногах, тронутых легким загаром — босоножки. На плече — маленькая сумочка. Волосы девушка аккуратно сложила в прическу, но несколько прядей выбились из строгой укладки, падая на глаза. Фыркнув, Алика отбросила их в сторону.

- Не ожидал, вижу! — довольная произведенным эффектом, улыбнулась она. — Кто-то обещал позвонить, как приедет в Торгуев, да так и забыл про дочь лесника! Ну, я все понимаю…

- Да подожди ты! Понимает она! — засмеялся я, удерживая девушку за запястья, жадно высматривая милые черты, которые сразили меня на озере. — У меня все из головы вылетело, когда вернулся! Столько дел навалилось…

Глупо оправдываться. Сам же знаю, какие причины заставляли меня откладывать звонок в Демидово.

- Я понимаю, Колояр, — Алика с непонятным мне вниманием высматривая что-то на моем лице. — Не думай, что сержусь. Это так, от избытка чувств…

- Ты как меня нашла?

- Очень просто, — пожала плечами Алика. — Приехала в Торгуев, огляделась и первым делом пристала к дружинникам с вопросом, где найти Колояра Волоцкого. А те вместо того, чтобы помочь незнакомой девушке, попытались завязать знакомство. Мне удалось их заболтать, что было нетрудно. В общем, повторила попытку, только зашла в первый попавшийся околоток. Там к моей просьбе отнеслись гораздо серьезнее. Оказывается, твое имя было известно начальнику. Он и сказал, что ты работаешь на князя Щербатова. Но где живешь — не знает. Потом начал звонить кому-то. Вот и выяснили, что в этой гостинице. Даже подвезли.