иллюзорный маскарад. Если бы мальчишка вошел в кабинет, прикрывшись личиной миссис Фиггинс или любого иного работника деканата, звону было бы на весь Лурд…

– Значит, сообщник с доступом. И он все еще здесь, – напряженно выдавил Чейз, сканируя взглядом стройный ряд багровых кристаллов.

Магистры, маги-хозяйственники, архивариусы, ассистенты, попечители, стражи… Не так и мало потенциальных подозреваемых.

А ведь была еще записка, отправленная из ректората Хонсею с требованием устроить мисс Рэйвенс практическое тестирование. И «утвержденный» список участников гонок на вирсах… И недавний запрос на досье Иветт, пришедший от Клэя-старшего и сопровожденный печатью.

Теодора утверждала, что лично отнесла бирюзовую папку в кабинет ректора и положила вот на этот стол. А к вечеру дело вернули в архив. Миссис Фиггинс не проверила документы, не увидела отсутствия страниц. Но поклялась, что, когда сшивала досье, медицинские данные Иви были на месте.

– Я вынужден проверить всех сотрудников крыла, – хруст ментоловой палочки вывел Чейза из размышлений. – Сверить магические следы… Обыскать корпус на предмет иллюзий – может, мы еще что-то упустили, – Радьярд загибал пальцы, глядя в окно. – Надо вызвать сюда стражей, чтобы «анти-ложь» развесили по всему крылу. Дар материализма редок, но запасы есть: артефактов у нас хватит на пару корпусов.

– Я обязан присутствовать? – удрученно уточнил Ферренс, мучаясь одышкой.

– Будет лучше, если вы возьмете пару выходных, чтобы не мешаться… чтобы мои младшие ассистенты не мешались у вас под ногами, – поправился ищейка, перекатывая зубами торчащую изо рта палочку.

Клэй понимающе вздохнул и поправил ремень на тучном пузе.

– Я как раз планировал выбраться в горы Шах-Грина. Воздух местных возвышенностей благотворно влияет на мои легкие, целитель велел бывать там так можно чаще. Решено! – Ферренс хлопнул в ладоши. – Поеду. А вы, Радьярд, выловите мне этого гаденыша… Всех их! Нам скоро принимать делегацию из Шах-Гринской академии, а у нас арховщина какая-то творится…

– Мы работаем над этим, – флегматично качнулся ищейка, всем видом демонстрируя, что работает тут только он. – Поезжайте, поезжайте, сир Клэй… подышите горным воздухом.

– Ох, да и что скрывать: люблю я охоту на иномирских тварей, облюбовавших портальные зоны на пике Маунт-Грин. Чейз, не составите мне компанию? – ректор залихватски изобразил магический залп. – Чую в вас родственный дух потомственного хищника!

– Эм… моя хищная натура впадает в спячку, едва видит бумажную гору в деканате, – сдержанно уклонился Чейз.

На что бы он сейчас действительно хотел поохотиться, так это на белоснежные лодыжки менталистки, прячущиеся под простыней или свисающие с подоконника. С радостью вернулся бы к этому изматывающему занятию, но в проеме возникло серое лицо секретаря.

С потерянным видом пухлощекая Теодора прижимала к себе новую стопку папок и горестно вздыхала, глядя на начальника. Одной ей с этим не справиться.

– Иду, миссис Фиггинс, – покорно выдал Чейз, сунул под мышку газету с посланием и с совсем не героическим стоном отправился хоронить себя под кучей макулатуры.

***

Лишь к полудню, когда Цефея вошла в зенит и рассыпала осенние лучи по полям био-магов, Чейз вновь добрался до газеты. Уселся на потертый зеленый диван и отгородился новостным разворотом от стен, замазанных иллюзией.

– Вам передали, сир Чейз, от лорда Келси… – тут же вторглась в «идиллию» Фиггинс, и Адам раздраженно схлопнул газетные листы. – Вам подать кофе?

– Нет!

Пухлощекая секретарша возмутительно медленно подошла к кофейному столику, положила перед Чейзом перламутровый конверт, окинула осуждающим взглядом «расслабленную позу» декана и так же неспешно вернулась в приемную.

Успокойся, Чейз! Нет смысла метать огнешары в стену и ухудшать и без того загубленный интерьер. Размяв пальцы, ноющие от письменного артефакта, и похрустев затекшей шеей, Адамиан вновь раскрыл газету. Уставился на вложенный листок: почерк Кольта узнавался сразу.

Утром, пока дожидался утонувшую в ванне менталистку, Чейз перетряс свою почту. Нашел несколько магически вскрытых конвертов, распечатанных пакетов с прессой… и пришел к неутешительному выводу, что за ним следят.

Тот, кто с ажиотажем порылся в почте декана, оставил на ней свой запах. Отдаленно знакомый и притягательный, от которого в ушах слышался тихий перестук каблуков.

Однако вчерашняя газета, как и послание Кольта, кинутое между страниц, пахли обычно: дымными камешками и неприятностями. Чейз снова приник к бумаге носом, втянул аромат типографской краски и высохших чернил. Нет, никаких духов.

«Я решил твою задачку, но это мне дорого стоило. Я побывал кое-где (к счастью, в приятной компании) и вспомнил кое-что.

Итак, что перед нами? Девица имеет нестихийный «дух», нулевую защиту, как у неумелой простачки, и выдающиеся способности к внушению, так некстати в Сеймуре запрещенному… На первый взгляд. Но это иллюзия, Чейз. Вархова иллюзия: вы все видите то, что вам показывают. Раз это написано в досье, значит, так и есть?»

Адамиан раздраженно передернул газетными листами. Самодовольство, с которым Кольт занимался «просвещением», взывало к худшим сторонам натуры. И по дивану начинали прыгать голодные искры, охочие до тонкой бумаги и иного «корма».

«Это не иномирский дар, присвоенный Сеймуром по праву сердцевины Веера. Не зернышко, заброшенное к вам порталом и проросшее в чужой искре… Нет, сама магия твоей «менталистки» иная. Ее резерв, ее способы подпитки. И кому, как не тебе, понимать, к чему я клоню. Думаю, мисс Рэйвенс вообще не с Сеймура. Не только даром, но и телом (аппетитным, не спорь, я успел увидеть все, что надо)».

Из ноздрей повалил пар, и Чейз жадно отхлебнул из кувшина. Арх, еще немного, и он на цветочную воду в вазах перейдет…

«Я бы сам тебе рассказал, но судя по звукам, идущим сверху, ты предпочел щупать студенток лично…

Ах да, я видел подобную магию, как у Иветт. «Трогал» (в магическом смысле). В молодые годы, когда жизнь мотала меня от Тхэ-Вана до Энхарада, я умудрился побывать в Тантале.

Ноги я оттуда уносил даже быстрее, чем из-под красного Цейнера… Я думал, мир джиннов более дружелюбен. Надеялся прихватить себе одного (желаний у меня много, друг), но жителям Танталы запрещено покидать свой мир. Туда не прокладывают порталов, он закрыт для проходимцев.

Как ей удалось сбежать – вопрос интересный. Еще интереснее, во что раскрылись ее способности в Сеймуре. Джинн, покинувший бутылку, сорвавшийся с поводка… Она не внушает, Чейз. Ее ментальное воздействие – это желание воздействовать. Она реализует, исполняет, вершит. Она диктует волю. Не тебе, не мне… целому мирозданию.

Вполне вероятно, что делает это неосознанно. И ни гхарра не контролирует. Кто-то убедил девушку, что она менталистка с запрещенным даром. И она в это поверила. А то, во что верит джинн – уже не сказка, Чейз, так?

Остается молиться вашим богам, чтобы Сеймур гасил ее способности, как и прочие иномирские «ростки»… У современных девушек слишком много грез и зефирных фантазий.

И да, я тоже читал ту чушь, что в Тантале исполняются желания. Опущу подробности, но