приходилось зачеркивать и писать заново, а иной раз вставлять пропущенное. Закончив, взглянула на перепачканный листок бумаги и ужаснулась. Такое точно нельзя было отправлять. Пришлось переписать на чистовую. “Фух, — я отерла мокрый от пота лоб, — ну и работенка!”

Забегая немного вперед, могу сказать, что это было единственное письмо от бабули. После него она попросту пропала. С одной стороны, мне было немного грустно, с другой — была рада, что она нашла себя в этом мире и ей было не до таких мелочей, как переписка с внучкой. Я же продолжала усиленно учиться, а заодно искать себя.

Может показаться, что учеба была сплошь наполнена только горькими моментами и неудачами, но это не так. Постепенно всему научилась, может и не так идеально, как другие, но все же я искренне гордилась собой. Кроме того, у меня появилось любимое местечко в академии — внутренний дворик с садом и огородами. Некоторые старшие ученицы, выбравшие своим поприщем растениеводство, прилагали массу сил, чтоб сделать там поистине райский уголок. Я и не заметила, как полюбила бывать там.

Даже не знаю, почему меня так тянуло к растениям, ведь раньше, на Земле, я не замечала ничего, кроме техники. Может все дело в одиночестве и отсутствии подруг моего возраста? Или этот мир так повлиял на мое восприятие? А, возможно, и на Земле я бы иначе ко всему относилась, если бы не видела постоянных, таких непонятных для меня восторгов бабушки? Так или иначе, но созерцанию успехов в магии моих однокурсниц и их мелким каверзам в отношении меня, я предпочитала уединение среди зелени. Приходя сюда, казалось, что растения слышат меня, отвечают. Только с ними и с еще одной учительницей я могла оставаться собой.

Да, да, вы не ослышались. Несмотря на то, что студентки меня игнорировали или старались “насолить”, я все же смогла найти подругу среди преподавательниц. На каком-то интуитивном уровне почувствовала с ней особую связь и схожую судьбу. И это не мудрено, ведь, как оказалось, она была попаданкой, и ей, как и мне, пришлось выживать в этом мире много лет назад. А помимо этого, к ней тоже относились довольно пренебрежительно, что заставляло сплотиться сильнее и противостоять всем бурям, пытающимся нас сломить.

Однажды в разговоре со мной Мая, так звали мою новую подругу-учительницу, сказала, что чувствует во мне пока еще не пробудившуюся силу. От ее слов мое сердце на миг замерло, а затем ускоренно застучало. Надежда, что меня не обделила судьба, затеплилась в душе и отразилась яркими лучиками в глазах.

— И как ее пробудить?! — тут же воскликнула я, надеясь получить чудодейственный рецепт скорейшего избавления от тягот магического мира. — Для этого нужен какой-нибудь амулет? Артефакт?

— Нет, она проявится, когда ты будешь к этому готова.

Слова вернули меня на землю. А ведь мое воображение уже рисовало радужные картины летящих сковород, да половников за негостеприимными соседками. Немного подумав, спросила:

— А бывает, что у попаданцев она не развивается?

— Бывает, — честно ответила Мая.

— И как они живут?

— Как и многие другие, простые работяги, — с грустинкой сказала подруга.

Как ни странно, но эта перспектива меня больше не пугала. Те зазнайки, с которыми мне пришлось столкнуться в столице и академии, не были, по моему мнению, большой потерей. И напротив, простых и открытых деревенских вспоминала с искренней теплотой. И все же были вопросы, которые не давали мне покоя. Как будет проходить моя жизнь, когда муж бабушки поймет, что толку от меня в магическом мире не будет? Позволит ли поселиться в деревне или станет навязывать свою волю, как было до этого момента?

Но на одних сомнениях жизнь не построить. Изучив стандартный набор предметов, пришло время выбирать направление, которое одним поможет заработать на жизнь, а у других будет не более чем развлечением. Я призадумалась: магией не владею, от “продвинутого” домоводства уж точно не в восторге, кулинария и вовсе приводит в ужас, если заниматься ей на постоянной основе, а от шитья бросает в пот. Куда не глянь — всё не моё. Только с растениями находила мир и гармонию в душе. Таким образом, единственное, что оставалось, — выбрать растениеводство, направление, которое обычно выбирали самые неимущие и неспособные. Ну а что? Я такой и была, в этом приходилось признаться, пусть и самой себе.

Окажись я на Земле, как раз до попадания в мир трех королевств, ни за что не поверила бы, что способна сделать подобный выбор. Но, как ни странно, обучение меня так затянуло и доставляло такое удовольствие, что в конечном итоге выбилась чуть ли не в отличницы. Впервые, со времени попадания в этот мир, я не боялась будущего.

Так прошли три с половиной года. Время, вначале медленно тянувшееся, набрало оборот, и я с удивлением обнаружила, что пора отправляться на полугодовую практику. Мне не терпелось проявить свои знания в более глобальном масштабе, чем участок во внутреннем дворике академии, и принести пользу миру, который стал для меня домом.

Пока я была занята учебой, практически отрезанная от внешнего мира, не думала больше ни о чем, тем более о политике государства, в котором очутилась. К ходившим сплетням тоже не особо прислушивалась, даже тогда, когда вся академия переполошилась от новостей, что три королевства наконец-то достигли перемирия. Для меня это ничего не значило, так как лично не касалось. Во всяком случае я так считала. Однако снова ошиблась.

Старшая учительница, отвечающая за распределение студенток на практику, вызвала к себе. Она сообщила, что из соседнего королевства пришел вызов — им требуется девушка с моими знаниями и умениями, и я отправляюсь туда. Эта новость не обрадовала, я бы сказала, даже шокировала. Мало того, что меня закинуло в другой мир, так еще и посылают в чужое королевство. К этому точно не готова. Уехать настолько далеко от бабушки было равносильно полностью разорвать с ней отношения.

Но ведь бабушка уже давно не интересуется мной, да и я сама хотела жить своей жизнью. К чему тогда такие мысли? На это у меня не было ответа, хотя… Ну, конечно, он был, только признаться, что боюсь — было сложно даже самой себе. Я словно маленькая девочка боялась нового, неизвестно мира, не зная, что может ожидать меня там. Поэтому, исполненная решимости изменить выбранную для меня судьбу, заявила:

— Не поеду туда! У меня есть права!..

И тут же получила категоричный ответ:

— И обязанности.

— Но…

— Послушай, Ника. Перед твоим поступлением мы получили письмо от Иргиуса, где он ясно