— О да. Вы предпочитаете интриги и прямую клевету.

— Ваши слова оскорбительны. Вы отдаете себе отчет в том, что делаете? — прищурился Кирилл и вдруг рассмеялся: — Понял. Это провокация. Лихо придумано. Хотите вывести меня из равновесия? Заставить копаться в прошлом и гадать, чем я заслужил подобное обращение?

— Покопаться в прошлом было бы нелишне, — ответила я. — И да, это провокация, если угодно.

— Что ж, открывайте карты. Посмотрим, чья рука сильнее. — У Кирилла азартно блеснули глаза.

— Проиграть не боитесь?

— О, я опытный игрок. Можно сказать, высшая лига. Вам со мной не справиться, какой бы козырь вы ни прятали в рукаве, — развеселился Кирилл.

Он меня невероятно раздражал. Самоуверенный тип.

— Какие ассоциации вызывают у вас фамилии Качаева и Спицына? — произнесла я, подавшись вперед всем корпусом.

— Ах вот оно что! Качаева и Спицына. А я-то голову ломаю, с чем ко мне пожаловала молодая симпатичная особа, — протянул Кирилл. — И кто же ваш заказчик? Или вы действуете, как говорится, на общественных началах? Нет, постойте. Пожалуй, я приму ваши правила игры. Итак, какие ассоциации вызывают у меня эти фамилии? Городская сенсация, патологическое невезение, несчастливая судьба. Вот мои ассоциации. Теперь моя очередь. Какие ассоциации вызывает у вас фамилия Лукьяненко?

Кирилл торжествующе глядел мне в глаза. Я ожидала этого вопроса и спокойно парировала:

— Один-один. Фамилия Лукьяненко вызывает у меня следующие ассоциации: упорный труд, фантастическое везение, непревзойденный талант.

У Кирилла только зрачки сузились. Да, он владеет собой куда лучше, чем я. Если б не предупреждение магических костей насчет контроля над эмоциями, неизвестно, куда бы беседа с Носковым нас завела.

— Не стоит разбрасываться эпитетами. Не дай бог, Елена вас разочарует. И вам станет стыдно за то, что вы переоценили ее скромный вклад в отечественную медицину, — отчеканил Кирилл.

— А хотите, я подберу эпитет для вас?

— Увольте. Еще не хватало выслушивать гадости в собственном кабинете, — остановил меня Кирилл и тут же сменил тон: — Игры закончены. Перейдем к делу. Вас послала Елена, никаких сомнений. Что ей нужно на этот раз? Только без громких слов, прошу вас.

— Я работаю на Елену. — Я не стала отрицать очевидный факт. — Она хочет, чтобы вы прекратили нападки на ее бизнес. Немедленно и окончательно. Тогда она не станет наносить ответные удары по вам.

— Ах, она хочет! Чего еще хочет Елена? Может, моего публичного признания в содеянном? Или материальной компенсации? А может, она хочет, чтобы я закрыл свой салон и сгинул в безвестности?

С губ Кирилла разве что яд не брызгал, так он был взбешен. Но он не вскочил с кресла, не начал швырять предметы. Он вообще не двигался. Я опять позавидовала его самообладанию.

— Таких жертв Елена от вас не требует, — спокойно ответила я.

— Какое благородство, — елейным тоном произнес Кирилл. — Тогда конфликт исчерпан. С полной ответственностью заявляю, что никаких нападок на бизнес Елены Лукьяненко с моей стороны не было и не будет. Помимо здоровой конкуренции в рамках дозволенного кодексом чести.

— Говорите вы красиво, — медленно, чтобы не сорваться на оскорбления, начала я. — Беда в том, что я не верю ни единому слову. Потому что нет в них ни грамма откровенности. Сплошная претензия.

— Хотите откровенности? Пожалуйста. Задавайте вопросы, мне нечего скрывать. Я непричастен к сложностям, которые возникли у Елены, — посерьезнев, сказал Кирилл.

— Вы были лично знакомы с Качаевой и Спицыной? — без церемоний спросила я.

— Да. Они обе были клиентками «Триумфа» в тот период, когда я еще работал там.

— Вы встречались с ними после того, как ушли из «Триумфа»?

— С Качаевой не встречался. Только со Спицыной.

— Вот как? — Я старалась не подать вида, что удивлена.

— Примерно за неделю до ее смерти, — сообщил Кирилл. — Кто-то оставил в регистратуре записку для меня. Администратор не заметила, кто это был. Я решил, что Спицына сама принесла ее, но ошибся. В записке мне предлагали встречу. От имени Спицыной, естественно. Обещали предоставить доказательства негативного влияния препаратов, которые входят в курс реабилитации по системе Лукьяненко. Я зацепился за возможность ткнуть Елену носом в ее же дерьмо. Вы ведь хотели откровенности, верно?

— Продолжайте, — попросила я.

— Встреча была назначена в людном месте. У фонтана в городском парке. Я приехал. Спицына тоже. Приглашение оказалось тщательно спланированной ловушкой. У Спицыной не было никакого компромата. Более того, о программе «Похудей» она отзывалась в самых восторженных выражениях. Еще бы! Сбросить треть веса после того, как перепробовал не один десяток диет. От такого у кого угодно голова кругом пойдет.

— Для чего же она пришла? — Я уже догадывалась, какой последует ответ.

— Представьте себе, на свидание! — развел руками Кирилл. — Оказывается, она тоже получила записку. От моего имени. С приглашением в парк, для более близкого знакомства. Девочка возомнила, что покорила мое сердце, и помчалась на встречу.

— И что произошло, когда недоразумение обнаружилось?

— Ничего. Мы мирно распрощались. Девочка была разочарована, но не убита горем. Уж в этом я разбираюсь, можете мне поверить.

— Вы не задумывались, кому понадобился этот спектакль?

— Конечно, задумывался, но ни к какому выводу не пришел. Была догадка, что нас просто разыграли. Подтверждение получить было неоткуда, да я и не горел желанием выяснять правду. Прокатался впустую, так что с того? Ну, не выгорело и не выгорело. Дня через два я и позабыл об этом случае. Вплоть до того момента, когда узнал о ее смерти.

— А как вы узнали о ее смерти? — не растерялась я.

— Много лет я просматриваю всю местную прессу, начиная с солидных изданий и заканчивая дешевыми газетенками. На это уходит время, но привычка полезная. Про Спицыну я прочитал в газете «Голая правда». С некоторых пор я изучал ее более пристально, чем прочие. Думаю, вы знаете причину моего интереса именно к этой газете.

— Вы знакомы с журналистом, который подписывается псевдонимом Смелый Крик?

— Только по статьям. Лично с ним не встречался.

— И вам не было любопытно, кто заказчик этих статей? — допытывалась я.

— Отчего же? Этот вопрос меня беспокоил. Я ведь бизнесмен. Если кто-то тратит деньги на кампанию в прессе, значит, у него имеется интерес к программе Елены. То есть в перспективе этот некто может стать либо моим союзником, либо конкурентом.

— Тогда почему вы не встретились со Смелым Криком?

— Не получилось. Этот парень просто неуловим, — объяснил Кирилл. — Я был в редакции трижды и ни разу не застал его там. Мне не удалось заполучить его адрес или телефон, потому что никто в редакции этой информацией не владеет. Смелый Крик настолько независим, что появляется когда захочет и ни перед кем не отчитывается. Друзей в журналистском кругу не имеет. Подружек тоже. Я решил оставить эту затею. Слишком много времени она отнимала. А вы с ним встречались?