— Он работает над созданием новой системы один?

— Нет. Собрал команду. Сам Кирилл — идейный вдохновитель и главный консультант, — не без гордости заявил Сластолюбов.

— У него есть помощники в лагере конкурентов?

— Не знаю. Честно, — приложил руку к груди Сластолюбов, и на сей раз я ему поверила.

— Хорошо. Разберемся. Скажите, Носков когда-нибудь пытался выставить своих конкурентов в негативном свете?

— Да вряд ли, — ненадолго задумавшись, ответил Сластолюбов. — Система Кирилла требует серьезной доработки. Он не может сейчас на равных тягаться с Лукьяненко. А тогда какой ему смысл ее злить?

— Лукьяненко главный конкурент, я правильно понимаю? — Я притворилась, что слышу фамилию Елены впервые.

— Да. Елена Лукьяненко бывший партнер, а ныне основной соперник Кирилла, — не стал увиливать Сластолюбов.

— Он пробует переманивать ее клиентов?

— Это невозможно. У Елены прочные позиции. Чтобы переманить ее клиентов, надо предложить им либо то же, что и она, либо что-то покруче.

— А этого «покруче» у Кирилла и нет, — подытожила я.

— Пока нет. Пока, — поправил меня Сластолюбов.

Что ж, самое время вернуться к моей легенде.

— Как по-вашему, господин Сластолюбов, ради того, чтобы заполучить секреты Лукьяненко, Носков способен пожертвовать своим холостяцким статусом и жениться на одной миловидной особе?

— Хотите сказать, что сумеете раздобыть для Кирилла ее готовые разработки? — Сластолюбов аж привстал.

— Как знать, как знать, — загадочно улыбаясь, проворковала я.

— Думаю, ради этого он не то что под венец, но и в преисподнюю с вами отправится, — вздохнул Сластолюбов и игриво добавил: — Да и не только он.

— Остыньте, молодой человек, — осадила я его. — Ваше сердце занято, вы не забыли? А вот Кирилл — другое дело. Значит, ключи от его сердца лежат в сейфе у Елены Лукьяненко?

— Можно и так сказать, — слегка разочарованный моим пренебрежением, ответил Сластолюбов.

— Благодарю вас, господин Сластолюбов. Вы образцовый друг, — вставая, съязвила я. — Надеюсь, этот разговор останется между нами.

* * *

Как ни спешила, а к редакции я приехала с опозданием, без четверти семь. Битый час прождав Куницыну у входа, я рискнула зайти внутрь и обратиться к словоохотливой вахтерше. Оказалось, что Куницына ушла еще в четверть пятого. Значит, мой сегодняшний штурм редакции провалился окончательно. Смирившись, я села в машину и поехала домой.

Дома приняла душ, вооружилась бутылочкой холодной минералки и плюхнулась на диван, чтобы собраться с мыслями. Список конкурентов сиротливо смотрел с журнального столика. Почему-то перспектива встреч с Зинцовой и Цван не вызывала у меня энтузиазма. Похоже, конкуренты — тупиковый путь. Как там сказал Сластолюбов? Соперничать с Лукьяненко способен только тот, кто предложит клиентам нечто большее. А большего не мог предложить никто. Хоть какие-то шансы имелись только у Носкова — по крайней мере собственный салон. Кстати, как давно открылась «Шикарная фигура»? Выяснить это я до сих пор не удосужилась. Мой прокол.

Я достала телефон и набрала номер салона. Из трубки неслись длинные гудки. Неудивительно. Салон работает до восьми, а сейчас начало десятого. И тут я вспомнила, что записала номер ассистента Елены, Валерия. Вот кто мне поможет. Я снова схватилась за телефон:

— Добрый вечер, Валерий. Беспокоит Татьяна Иванова. Мы встречались сегодня в центре.

— Как же, как же. Ваш образ навсегда запечатлен в сердцах сотрудников «Триумфа», — в своей манере отозвался Валерий.

— Приказ Елены Премудрой? — пошутила и я в ответ.

— Точно. Ваше имя внесено в список супер-ВИП-персон. Так что можете звонить мне в любое время суток, — мягко намекнул Валерий на то, что для деловых разговоров час уже поздний.

— Прекрасно. Пожалуй, воспользуюсь вашим разрешением и перезвоню в полночь, — рассмеялась я.

— Зачем же такие крайности? — притворно испугался Валерий. — В полночь я буду занят одним прелестным созданием, которое жду в гости. Не хотелось бы отвлекаться.

— У меня к вам маленький вопрос, — перешла я на серьезный тон. — Скажите, когда открылся салон «Шикарная фигура»?

— Неожиданно… — протянул Валерий. — Дайте подумать. Кирилл открыл салон через месяц после того, как Елена Премудрая с позором выгнала его из «Триумфа». Следовательно, около пяти месяцев назад.

— Сколько? Пять месяцев? — пискнула я. — Вы ничего не путаете, Валерий?

— Что вас удивляет: то, что Кириллу удалось за месяц создать жизнеспособное предприятие, или то, что он за пять месяцев его раскрутил?

— И то, и другое, — призналась я.

— А ведь ни в том, ни в другом нет ничего сверхъестественного, — заметил Валерий. — Думаю, он заранее готовил плацдарм. Получить помещение в районе, где обосновался Кирилл, можно только по большому блату. А у Кирилла талант заводить нужные знакомства. Так вот, скорей всего, помещение было готово еще до того, как Кирилла уволили. Что касается второго пункта, великое дело — реклама. Она, как известно, двигатель торговли, а Кирилл торгует красотой.

— Но деньги? Откуда у него взялось столько денег, Елена же выставила его с пустыми руками?

— Знаете, я могу ошибаться, но мне всегда казалось, что с финансами Кирилл мухлюет. Скорее всего, он развернулся на денежки, которые увел из-под носа у Елены.

— В центре он заведовал финансами? — не поверила я.

— Ну, кто-то же должен был ими заведовать, — резонно заметил Валерий. — Так получилось, что у Кирилла оказались способности и к этому виду деятельности. Он вообще и швец, и жнец, и на дуде игрец.

— Выходит, Кирилл работал в центре в то время, когда там проходили курс Качаева и Спицына? — сопоставила я даты.

— Совершенно верно. А вы не знали? — в свою очередь удивился Валерий.

— Видимо, Елена не сочла нужным сказать мне об этом, — раздраженно сказала я.

— Ничего удивительного. Елена Премудрая занятой человек, все в голове не удержишь, — заступился за начальницу Валерий.

— Хорошо, если так, — задумчиво протянула я.

— Могу я вам еще чем-то помочь? — сворачивая разговор, спросил Валерий.

— Это все, — ответила я, но на всякий случай уточнила: — Предложение обращаться к вам при необходимости еще в силе?

— Звоните, — обреченно проговорил Валерий. — Надеюсь, мое усердие будет учтено при начислении премиальных выплат.

Валерий дал отбой. Я долго сидела с мобильником в руках, не на шутку огорошенная. Уму непостижимо! Как могла Елена не упомянуть о том, что главный конкурент лично знал обеих погибших? Только ли в ее рассеянности тут дело? Нет, я решительно отказывалась понимать эту женщину. Нанять дорогостоящего детектива, чтобы разоблачить клеветника, и умолчать о таком вопиющем факте! Ладно, отбросим эмоции и проанализируем всю историю с нового ракурса.