Сейчас мне даже смешно от того, что писали в той книге. Я то теперь знаю правду, имела возможность прочитать неотредактированную историю тех событий и достаточно подробную. Но не буду забегать вперед.

Мы пронеслись по мосту, спустились по дороге и выехали на главную трассу, вопреки моим опасениям, мощеную камнем — значит, не придется глотать пыль. Первое время мне было не до любований красотами природы. Все‑таки моя первая поездка верхом. Хотя тренировки и были весьма суровыми, но никакая тренировка не способна полностью заменить реальность. Очень необычно. Но я даже гордилась собой — держалась в седле хоть и не великолепно, но уверено, ехала вровень со всеми. Постепенно втянулась в мерное движение и поездка даже стала доставлять удовольствие. Солнце, свежий воздух после надоевшей комнаты, ставшей тюрьмой. Что еще надо? Разве что от ошейника избавиться и тогда совсем хорошо. О родителях и доме решила не думать, чтобы не раскиснуть.

Стало и понятно, зачем вообще этот ошейник Маренс мне надел — рвани я куда по дороге, может и найдут, но сколько время на это потратят? Решил подстраховаться. Однако слишком уж плохого мнения о моем уме этот архимаг. Ну куда бы я побежала? Где бы стала прятаться? Я прекрасно понимала, что никуда убежать не могу — некуда, потому даже не обдумывала такой вариант, когда узнала о предстоящем путешествии. Но Маренс почему‑то считал, что я идиотка, которую лучше держать на привязи во избежание проблем. Мне, конечно, не нравилось быть вещью, но мертвой мне нравилось быть еще меньше. Я не собиралась задерживаться у мага долго, все же надеясь на побег, но вовсе не собиралась делать это бездумно, а значит, надо собирать информацию. Вот и собирала по дороге, прислушиваясь к разговорам паладинов, вертя во все стороны головой, рассматривая деревеньки, попадающиеся нам по пути, города в стороне от дороги. Но тут тяжело — видны только стены, иногда еще ворота. А вот людей по дороге нам не попадалось. Я даже удивилась, вроде бы дорога важная, не будут же мостить дорогу в лес? И ни одного человека, ни одного обоза.

Знала бы магов, не удивлялась. Впрочем, я очень быстро получила ответ, когда нам все‑таки встретился обоз. Все телеги были убраны с дороги и стояли на обочине, там, где были сливные ямы, телеги лежали скособочившись, а то и опрокинувшиеся. Создавалось впечатление, что люди настолько спешили убраться с дороги, что совершенно не разбирались, куда съезжать. А вот и люди — все выстроились вдоль дороги, согнувшись в низком поясном поклоне. Мужчины, женщины, дети, совершенно все, кто был в обозе. Маги на них не обратили никакого внимания, а я старалась разглядеть каждого: кто как одет, выглядит. С последним, правда, проблема — видны только затылки, а вот одежда… Некоторые одеты ничего так, а вот другие… на пугала одевают одежду нарядней, чем на них. Кажется, богатая одежда — купцы или владельцы товаров, а остальные слуги. Но зачем их так убого одевать?

Оказалось, крестьяне, направляющие в город для продажи результатов своего труда — заметила несколько телег с какими‑то фруктами, плодами, некоторые даже узнала, доводилось пробовать в замке. Другие телеги были и прочнее и богаче, явно принадлежали тем, кто наряднее. Похоже, этот обоз был смешанным, там ехали и крестьяне и купцы, оттого и такой разброс в одежде. Все‑таки мало еще знаю о мире, чтобы делать какие‑то выводы. Запомнила на будущее, в надежде разобраться. Не спрашивать же паладинов? Они даже головы в мою сторону не повернут, разговаривать будут, только если мой хозяин прикажет. Чужие вещи брать без разрешения нельзя.

Когда новизна впечатлений пропала, стало откровенно скучно. Хотелось с кем‑то поговорить, столько вопросов накопилось, но точно знала, никто не ответит. Да и уставать начала, все же первое путешествие верхом, а едем уже довольно долго. Слишком долго для меня. Когда подъехали к гостинице я с коня свалилась. Мне помогать не стал никто, а вот коня забрали и отвели в конюшню, а я так и сидела на дороге, пока все же не нашла в себе силы подняться и пройти внутрь. Как заботливый хозяин Маренс велел накрыть стол и мне, но совершенно не озаботился, чтобы мне помогли до этого стола добраться — захочу есть, доберусь.

Этот подход архимаг практиковал всегда и во всем. Он не был садистом, как могло показаться, чьи‑то муки не доставляли ему никакого удовольствия, но если требовалось для дела, как он считал, мог быть и жестоким. Я была вещью, и он старался всячески это показать, один из способов ломания личности апостификов. Мне нужно есть, в моем распоряжении отличные и полезные блюда. О сладком речи не было — это вредно для здоровья, а апостифик всегда должен быть здоров. Но заботиться о себя я должна только сама. Не хочешь есть, не ешь, но второй раз никто тебе не накроет. Не можешь после путешествия добраться до тарелки, сиди в пыли на улице и отдыхай, поешь, когда сумеешь подняться. Приходилось скрипеть зубами от боли, но заставлять себя подниматься и идти обедать. Все тело ломило, но нужно было стоять рядом с Маренсом с каменным выражением на лице, изображая предмет, пока архимаг принимал посетителей. Мы все‑таки находились на землях Дома Кайтаидов и к главе потянулись с жалобами, прошениями, просто увидеть главу Дома. Крестьяне, купцы, ремесленники, бургомистры городов.

Вообще это событие достойно того, чтобы остановиться на нем подробнее. Постараюсь описать происходящее. Итак, после того, как вся наша группа поела, из зала трактира вынесли всю мебель, только у стены на возвышении поставили стул, в который Маренс и сел, аккуратно расправив одежду. Я замерла у подножия и, опять‑таки, чуть левее. Паладины выстроились слева и справа от трона, а так же вдоль стен. Каждый входивший в этот импровизированный тронный зал вынужден был идти в таком своеобразном коридоре из магов. Люди проходили примерно половину расстояния до трона, опускались на колени, касались лбом пола, вставали, но головы уже не поднимали и так медленно подходили. Остановившись на четко определенном расстоянии, уже просто кланялись и замирали. В первый раз я даже растерялась, не понимая, чего посетитель ждет. Чуть скосила глаза, пытаясь рассмотреть архимага за спиной. Не получилось, а головы повернуть не рискнула, вдруг он на меня смотрит, вмиг накажет.

— Говори, — наконец раздался голос Маренса у меня за спиной. Кажется, не только я не имею права говорить первой.

Ну а дальше каждый уже излагал свою проблему. Кто жаловался, что у него отобрали имущества неправомерно, кто‑то на соседа. Двое затеяли какой‑то спор, да так, что едва не поубивали друг друга. Как я поняла, ничего в этом необычного не было, если бы в процессе выяснения отношений не пострадал неофит дома Кайтаидов. Не умер, но руку ему сломали. Дело докладывал один из карающих Дома.

— Казнить обоих, — отрезал Маренс. — Члены Дома неприкосновенны и любое покушение на них я расцениваю как измену сюзерену.

Я даже голову повернула от неожиданного приговора, до этого маг судил достаточно объективно, а тут такой приговор. Ведь тот неофит не очень и пострадал, маги ему руку за день вылечили.

— Смилуйтесь, ваше могущество, — бросился к архимагу один из приговоренных. Это и спасло меня от наказания, поскольку когда я повернулась, Маренс смотрел на меня. Нарушение мной этикета ему очень сильно не понравилось, а тут этот несчастный. С трона ударил огненный шар, и на пол опустилась уже только горстка пепла…