— Мисси, как я понимаю, — сказала я, вспомнив, что мне говорила о привидении Миранда. Безобидная, влюбленная в ректора…

— А ты потаскуха, — ответила она. — Насколько мне известно.

Я задохнулась от возмущения и швырнула в нее подушкой, которая конечно же пролетела сквозь призрачный силуэт и, шмякнувшись о стену, упала на пол.

— Еще и недалекая, — презрительно фыркнула она, отлетев в сторону.

— Почему ты меня оскорбляешь?

— Почему ты совращаешь ректора?

— Я?!

— А кто? Шлюха!

Она закружилась, и в комнате стало так холодно, что я подтянула одеяло выше и подоткнула его с боков.

— Что тебе надо? — спросила я.

— Чтобы ты отстала от ректора, — заявила Мисси, зависнув под потолком.

Наверное, живой она была куда симпатичнее, но сейчас мелкие черты лица исказила злость, и она стала похожа на крысу.

— Я к нему и не пристаю! Он сам ко мне ходит!

— Конечно, ходит. Потому что чувствует, что тут можно удовлетворить похотливые желания.

— Да пошла ты, — ругнулась я и пошарила взглядом по сторонам, впервые пожалев, что перебралась в другой дом. В том, обставленном Родериком, была куча всяких мелочей, которыми можно было бы швырнуть в привидение: вазочки, тапочки, письменные принадлежности…

— Правда глаза колет? — съязвила Мисси. — Шалава!

— Это было всего-то один раз!

— Что? — ошарашенно ахнула она. — Было? Когда?!

Я прикусила губы, осознав, что только что проболталась.

Мисси заметалась под потолком, завывая, а я натянула одеяло до самых глаз.

— О, горе, горе! — стенала она. — Моя любовь мне изменил! Но как же так? Я ведь всегда слежу за ним! Да и не мог он променять меня, любовь всей своей жизни, на какую-то подлую вертихвостку, еще и тощую. Прошлая его любовница хотя бы была красивой… — Мисси остановилась и повернулась ко мне. — Ты врешь! Скажи честно!

— Вру, — поддакнула я, надеясь, что она от меня отстанет.

— Нет, я знаю, ты сказала правду, — горестно взвыла она. — Не зря он постоянно гонял меня проверить, как там Арнелла Алетт.

— Постоянно? — переспросила я, заинтересовавшись. — И давно?

— С того самого позорного зачета, когда ты оголила перед ним свои сомнительные прелести, — фыркнула Мисси, усевшись на верх одежного шкафа. — А ведь я уже тогда должна была понять, что это твой хитрый план по совращению ректора. Бесстыдница!

— Еще с зачета? — переспросила я, отчего-то улыбаясь.

— Потом потащила его на это свидание в Динадиру… — покачала головой Мисси. — Такие перепады климата вредны для здоровья! Он ведь уже не молод!

— Тридцать два года. Довольно молод.

— И ведь у тебя был Тиберлон! — обвинила Мисси, ткнув в меня пальцем. — Юный, кудрявый блондин, с которым ты целовалась под луной.

— Погоди-ка, — насторожилась я. — Об этом ты тоже доложила Родерику?

Мисси расплылась в коварной улыбке.

— Ах ты…

— Ректор тебя не любит, — припечатала она.

— С чего ты взяла? — возразила я. — Он хочет жениться на мне!

— Из чувства долга. Он порядочный человек.

— Он беспокоится за меня!

— Ты похоже та еще бестолочь. А у него и так студенты мрут один за одним.

— Он хочет меня! — выпалила я.

Мисси пожала плечами, рассматривая ногти.

— А что еще ему остается, если ты постоянно тычешь ему под нос свои вторичные половые признаки? Нет, это не любовь, — отрезала она. — Лучше выбери кого-нибудь другого. Кого-то более… — она покрутила рукой в воздухе. — Примитивного. Хочешь, сведу тебя с одним анимагом с третьего курса? У них повышенная потребность в совокуплениях. Так что покажешь ему грудь, как ты обычно делаешь, и все получится.

— Уйди, — буркнула я.

— Я ведь желаю тебе добра, — участливо сказала Мисси. — Я понимаю, разбитое сердце — это больно. И если ты страдаешь, есть еще один выход. Можно покончить с собой…

Я рассмеялась и села, свесив ноги на пол и рефлекторно поджав пальцы от прикосновения к холодному полу.

— Спасибо, повременю, — ответила я. — Тебе не пора на кладбище, или где ты там проводишь дни? Уже светает.

Тонкие лучики солнца сочились сквозь крону кривой сосны за моим окном, а верхушки гор на горизонте подкрасились розовым.

— Еще поговорим, — зловеще пообещала Мисси и исчезла.

А я протопала в ванную и, забравшись в душ, быстро согрелась под теплой водой. Я спорила с привидением скорее из духа противоречия, но что если Родерик и правда меня любит? На душе стало так легко и приятно, и я прикрыла глаза, смакуя эту мысль, а потом взвизгнула от ледяной воды, окатившей меня с головы до ног.

— Я ведь сказала, что еще увидимся, — прошипела Мисси, выглянув из-под потолка.

— Чтоб ты… упокоилась! — выкрикнула я, но она уже исчезла.

Выбравшись из душа, я растерлась полотенцем и закуталась в длинный халат. Надо бы расспросить Миранду, как ей удалось поладить с привидением, пока она была невестой ректора.

* * *

— Я пряталась от Мисси у Джафа, — призналась Миранда.

Мы встретились с ней в столовой. Сегодня на завтрак подавали пышные оладьи с медом или вареньем на выбор, но мы, не сговариваясь, ограничились чаем. Ничего, начнутся занятия с Рурком, и снова станем уплетать все, что не приколочено, и спать без задних ног.

— У Джафа? — переспросила я.

— Прочитала в учебнике по некромантии, — ответила она. — Привидения, как воплощение некромантской стихии, не любят анимагов, особенно если этот анимаг — потенциальный мастер хаоса. Плюс я добавила несколько гексаграмм, маскирующих мое нахождение.

— А я думала, ты в отстающих по учебе, — удивилась я.

— Не слишком я преуспела, — вздохнула Миранда. — Теперь вот думаю, может, из-за этого вредного привидения я и стала некроманткой.

— Сейчас мне кажется, что ты не могла стать никем другим.

— Может, и так, — согласилась она.

— Но твой вариант мне не подходит, — помрачнела я. — Ночевать у Джафа…

Миранда бросила быстрый взгляд в сторону и пробормотала:

— Он будет даже рад. Такой гостеприимный…

Сегодня Джаф завтракал сразу с двумя: к лисичке добавилась воздушница с третьего курса. Девушки обменивались злобными взглядами и, казалось, с куда большим удовольствием вонзили бы ножи и вилки друг в друга, а не в оладьи.

— Чего они к нему липнут? — шепотом спросила я.

— Во-первых, он симпатичный, — едва слышно ответила Миранда. — Да, это так, и не оборачивайся на него больше. Во-вторых, он анимаг. Животное притяжение. Хищное обаяние.