— Чьи конюшни?

— Ну предпринимателя Авгиева. Здесь, недалеко. У него частная конюшня на четыре лошади. Ну вот меня и вызвали. Замок починить, лампочки поменять. Проводку посмотреть…

— Посмотрели?

— А то, когда проверяли, выяснилось, что выключатель током бьется. Ну Авгиева и припечатало, да прям мордой в навоз, пришлось палочкой отковыривать. Ещё сутки точно будет при ходьбе подпрыгивать! — договаривая последние слова сквозь слёзы, Рая так заразительно захрюкала, что Ник не удержался, улыбнулся, а потом добрых минут пятнадцать по лесной дороге мчался ржущий автомобиль изредка пробивающимся на фоне высоким хрюканьем.

По ночному городу доехали быстро, Рая была настолько признательна, что подбросила на своей колымаге на перекресток рядом с лавкой. Ник попрощался, легонько толкнув дверь и услышал громкий рык: «Сильнее!!!».

Усмехнулся, приоткрыл дверь и с силой захлопнул ее.

— Отлично, — показала большой палец вверх Рая и высунув игриво кончик языка газанув, рванула с места.

Улица была пустынна, только ближе к дворам бродили одинокие собачники, да припозднившийся велосипедист, мигая диодами, в светоотражающей жилетке, дисциплинированно показал рукой поворот вправо, собственно туда и завернув, скрылся в кустах прилегающего двора.

По привычке оглянувшись по сторонам, Ник попытался настроится на энергетические потоки и определить злые помыслы в его сторону. Негативные эмоции всегда подсвечивались красноватыми всполохами. Метод был не идеален, но другого, увы он не знал. Лишившись титула, он не мог больше учиться по родовым техникам и развивать себя как владеющего стихией ветра. Все что оставалось вывозить на собственной мощи, благо в молодом теле потоки энергии били ключом. Но не раз случалось, что при использовании стандартных рун он превышал дозировку, что приводило к непредсказуемым последствиям. Но после тренировок удавалось решить и эту проблему.

Последнее же время с ним вообще творилось что-то не поддающееся логике.

Не обнаружив прямой угрозы, он подошёл к чёрному входу и дёрнув за дверной колокольчик стал ждать.

Из глубины послышались приближающиеся шаги и дверь распахнулась. Дверной проем озарился тусклым светом, разливающимся из небольшой лампы с мерцающими огоньками внутри. Так фонившему силой, что в происхождении не оставалось сомнений, ох не прост был этот китаец. Какая мощь скрывающиеся в этом маленьком щуплом теле.

— Госпожа Василиса ждёт в большой зале, — и развернувшись старик засеменил по коридору оставляя за собой полумрак. Ник шел следом озираясь по сторонам. В узком коридоре с многочисленными дверьми смотреть было не на что, да и устроить засаду негде, только за дверями, но все они открывались наружу и не заметить такое сложно. Но что-то неуловимое не давало ему покоя. Кончики пальцев стало покалывать и чем ближе они приближались к большой зале, тем ощутимее сводило руки. А магический фон, раскинутый сферой уже на середине коридора, заглотил его и старика, все так же продолжавшего шагать с фонарем впереди Ника.

Остановившись на середине коридора, Ченглей открыл левую дверь, пропуская его вперед.

В просторной зале меряя шагами расстояние вокруг рун на полу, ходила Василиса Юрьевна, она же Васька, она же и.о. волхва. Вскинув свою взгляд в сторону двери она увидела Ника и облегченно вздохнула, разведя руками в сторону, мол смотри, а ты опаздываешь, но я не в обиде, начальству дозволено задерживаться.

— Здравствуй, Василиса Юрьевна.

— Николай Григорьевич, я уже думала что-то случилось…

— Дорога была длинной.

— Нужно подготовиться вам… тебе? Или сразу приступим?

— Готов, — доставая из кармана карнавальную маску Меньшиковой.

— Все-таки мародёрство?

— Добыто почти честным путем, думаю хозяйка не обидится. А теперь рассказывай, что от меня требуется?

— Да все просто, — натягивая на лицо лабораторные очки, сказала Василиса. — Передай мне белый халат, вон там на стуле.

Ник с подозрением посмотрел на нее и поплёлся к халату.

— А мне такой не полагается?

— Тебе не надо. В общем, сейчас я быстро приготовлю настой, ты его выпьешь и встанешь в центр рун. Из центра ни выходить и не разговаривать, чтобы не спугнуть образы. Главное, максимально детально постарайся запомнить, что увидишь. У нас только одна попытка! — она приняла из рук Ника халат, надела его, закатала рукава, подошла к небольшому казану в углу помещения, щелкнув пальцами разожгла огонь.

Сняла с пояса мешочки и стала поочередно, щепотками засыпать в казан. Повалил густой зеленый пар и запахло лесом.

— Маску, — не отвлекаясь от котла и продолжая что-то нашептывать Василиса требовательно вытянула руку в сторону Ника.

— Ты… — попытался вставить слово он, но его резко притянуло к девушке, так что его рука с маской уткнулась ей в плечо.

— Молчи!

Перехватив маску Катерины, она ловко поместила ее в казан и добавила сверху белый порошок. Дым сменился на сизый и ощутимо пахнуло лавандой и по зале пронёсся эхом девичий смех: «Быстрее…»

— Надевай маску! Выпей это, — сунула она лабораторную пробирку, — и вставай в центр! Давай-давай, чего замер!

Всучив ему в руку влажный атрибут маскарада и пару раз ощутимо толкнула в спину по направлению к рунам. — Шагай осторожнее не сотри линии.

Кое-как прыгая по незанятым рунным рисунком каменным плитам, Ник добрался до центра, развернулся лицом к Василисе и растянув резинку на максимум, надел маску, надвинув на глаза.

— Забыла сказать, первые минуты будет дискомфортно, надо потерпеть, — продолжила что-то бормотать и. о Волхва сопровождая бубнёж пассами рук. Пространство возле ее левой руки начало мерцать, закручивая воздушные потоки по часовой стрелке образуя небольшой смерч, растягиваясь, он становился длиннее и все ближе к рунному кругу.

Как только вихрь коснулся первой линии, все пространство вокруг Ника начало заполняться ровным неоновым цветом, аллея к центру.

Заполнившись весь сиянием, рунический рисунок, пронзил Ника алыми жгутами и резкая боль прошла по всему телу. От неожиданности он вскрикнул и упал на четвереньки.

— Терпи, князь! Терпи! — сейчас пройдет.

— Что ты сказала…? — его вопрос потонул в очередном приступе боли. Перед глазами замерцали образы, тени. Ник с трудом понимавший, что происходит, сделал вздох и чуть не ослеп от кромешной темноты.

Глава 7

Ник вытянул вперёд руки чтобы не упасть, но рук своих уже не увидел. Став призраком блуждающим, настолько лёгким, что законы гравитации казались нелепицей. Стоило только получше оттолкнуться и взмыть в небо. От переполняющего его счастья, он звонко засмеялся, как когда-то, когда был ещё совсем ребёнком, а мама была жива.

Но сейчас и это казалось неважным,