Маридар щедро плеснул напиток в кружки и одну подвинул ему.

— Спасибо, — произнёс мужчина, подняв её в знак признательности. — Ваше здоровье, хозяйка!

За ним эту фразу подхватили и остальные. Запах горячей похлёбки, приготовленной женской рукой, вызвал улыбки на губах мужчин. Горислав пил пряный напиток и размышлял, как лучше всего заговорить о том, что занимало сейчас его мысли.

Маридар махом осушил свою кружку и со стуком поставил её на стол.

— Клянусь богами, я жаждал этого со вчерашнего вечера! А то на том холоде, да ещё и с тем как Прошка кашеварит, я точно скоро ноги протяну!

— Разве всё так плохо? — не удержался от вопроса Горислав.

— Будто сам не пробовал!

— А я и не прихотлив, надо будет и корой отобедаю.

— Это пока молодой, — наставительно протянул командир, — А вот как постарше станешь, лет на десять-пятнадцать, так и начнёшь ценить хорошую еду и питьё. Прошка лучше всех нас готовит, а до женской руки ему всё одно далеко.

— Ну что ты такое говоришь! — накинулся на Маридара Егор, толкнув командира локтем в бок. На что тот рассмеялся.

— Прошка ещё ни разу ничего не сжёг, а это уже достижение! — согласился с ним Сева и подняв кружку вверх, пробасил, — За Прошку, у которого руки из нужного места растут!

К этому моменту, хозяйка уже принялась нормально накрывать на стол. Миски с похлёбкой, серый хлеб и немного кислого сыра. Оказаться в тепле было приятно, особенно учитывая отсутствие погони. Для Горислава, это был первый день, без ощущения тяжёлого взгляда на себе.

Еретник его сильно потрепал, только вблизи живого огня, да очертив круг, мог он перевести дух и пусть ненадолго, но прикрыть глаза. Уже предвкушая целую ночь безмятежного сна под крышей, он радовался этому как ребёнок. Но что бы сохранить это, нужно было принять решение.

С одной стороны, ему не хотелось возвращаться в столицу, но с другой, тот еретник мог в любой момент вернуться.

— Ты чего приуныл? — строго произнёс Сева.

— Да так, думаю как мне дальше быть.

— Да не волнуйся так, никто не собирается тебя выгонять, правда командир?

Все наёмники уставились на Маридара, ожидая ответа.

— Ты хорошо себя показал во время нападения, как настоящий воин, — уклонился от прямого ответа он.

— Любой другой сделал бы то же самое, — возразил Горислав.

— Сильно сомневаюсь в этом. Не каждый путник рискнул бы жизнью, дабы выступить против не своего врага. Ты мог остаться в стороне, но проявил храбрость, — он на мгновение замолк подливая себе взвар, после чего повёл плечами и встретился взглядом с Гориславом, — Хотя, я и не ожидал другого от того, кто служил самому Вестибору. Ты ничего не знал о нас, но помог, за это я тебе благодарен.

— Но? — протянул Егор, смекнув, что капитан не договаривает.

— Не мне одному это решать. Есть ещё Яровит, а если он не согласится, то сам понимаешь, я сделать ничего для тебя не смогу.

— Мы потеряли двоих, некоторые ранены. Если в ближайшее время будет ещё одно нападение, нам будет куда тяжелее, чем вчера, — серьёзно произнёс Егор, подливая себе остатки уже остывшего взвара из широкого кувшина.

— Раньше никто не угрожал нам, не думаю, что нужно ожидать нападения в ближайшее время, — мрачно возразил один из наёмников.

Его имени Горислав не знал, он по какой-то причине, тот держался особняком и смотрел на него волком.

— Это правда. Но Яровит заставляет нас охранять госпожу не просто так. Разбойники охотились за ней, а значит нам нужно защищать её любой ценой и лишние руки нам уж точно не повредят, — бойко ответил ему Егор.

Горислав молча слушал мужчин, искренне сочувствуя Маридару. Что бы там ни было, но он воочию убедился, что все они за время путешествия сплотились и начали переживать за Весению. Они тревожились не только о себе, но и о её безопасности. Это можно было бы списать на страх потерять большую награду, но Горислав догадывался, что за грубостью, кроется простое человеческое сочувствие.

В один момент, хозяйка решительно поднялась со своего места в дальнем углу и вышла на улицу.

Встав с лавки, он последовал за ней и выйдя из дома, обнаружил женщину у кадки с водой. Вцепившись руками в деревянный край, она тяжело дышала.

— Знаю, что тяжело было слушать…

— Надеюсь, ты не ожидаешь, что я начну рассыпаться в благодарностях за то, что ты решил спросить как я! — гневно выпалила она, глядя мужчине прямо в глаза.

— Вам тяжело, поэтому хотел сказать, что если вы решите не ночевать дома, ничего страшного.

— Это выше моих сил, — произнесла она, с дрожью в голосе.

* * *

Находясь будто бы во сне, Весения молча оглядывала людей и чувствовала смесь жалости с виной. Быстро удалившись к себе, она так и не смогла уснуть, а уже под утро, под окнами раздался дикий вой. Сложно было поверить, что эти звуки может издавать человек, но распахнув ставни, девушка убедилась в этом своими глазами.

— Бажен! — прозвучало в ночной тиши.

Мужики, что ушли за оставленными пленными и умершими, ехали в телегах по главной улице. Женщина, что нарушила своим криком ночной покой, бежала в одной ночной рубашке, едва прикрыв плечи цветастым платком. Остановившись у повозки и стянув одеяло, она зарыдала.

Сердце кольнуло тревогой и не в силах усидеть на месте, Весения накинула на плечи плащ и натянув сапожки, выскочила из своей комнаты, по счастью, оставшись незамеченной. Наёмники сонно потирали глаза, пытаясь понять что же произошло, а Яровита, по какой-то причине в доме не оказалось.

Пройдя больше половины пути, девушка замерла, так и не решившись приблизиться.

— Мне жаль, — сухо произнёс худощавый мужик, с чёрной, косматой бородой.

Он тронул женщину за плечо, но она одним движением сбросила его руку. Обхватив тело, она прижималась лицом к хладной груди и отчаянно рыдала.

Весения подобрала подол плаща и сделав над собой усилие, подошла к убитой горем крестьянке.

— Люба, не надо, — сказал всё тот же мужик, уже с силой схватив её за плечи и тряхнув, — На тебя госпожа смотрит!

— Да будь ты проклят! — вырвавшись из захвата, прорычала она. — Что б пусто было и тебе и брату твоему, всех порядочных мужиков сманили, всех втянули в разбой. А я говорила ему — не ходи, не твоё это! Но вы же как два змея, всё шипели и шипели, мол денег мало!

Не зная, как правильно себя повести, Весения подчинилась порыву и обхватила трясущиеся плечи, позволяя собственному теплу, хоть немного унять горечь