При наступлении советские войска не особенно церемонились с мирным населением, и Кроллам тоже досталось. Семья голодала, кроме того, отец Йоахима был взят русскими в плен, а потом выслан в Советский Союз. Он так и не вернулся домой, поскольку, вероятно, погиб в одном из советских лагерей.

Высокая плотность населения в Рурской области Германии давала Кроллу массу возможностей для охоты. Он имел обыкновение присматривать будущих жертв в поездах или на автобусных станциях, а потом заманивать в более неприметные места.

Неудивительно, что в таком хаосе развитие мальчика шло не гладко. Учился он гораздо хуже сверстников, многие даже считали его умственно отсталым. Первые послевоенные годы лишь усугубили трудности. Вместе с матерью и шестью братьями и сестрами Кролл жил в индустриализированной Рурской области Западной Германии, куда семья сбежала в конце войны.

В январе 1955 года умерла мать Йоахима – опора и надежда всей семьи. Ему было тогда 22 года. В считаные недели после кончины матери сложности его психологии выразятся в чудовищном насилии по отношению к другим людям.

Аппетит серийного убийцы

8 февраля 1955 года Йоахим Кролл зарезал, задушил, изнасиловал и выпотрошил 19-летнюю Ирмгард Штрель. Он набросился на девушку с невероятной яростью, и как потом показало вскрытие, изнасилование произошло уже после убийства. Но маньяк не остановился. Не прошло и года, как он совершил очередное преступление, на этот раз похитив, изнасиловав и задушив двенадцатилетнюю Эрику Шулетер в городке Кирхелене. Еще два убийства произошли в 1959 году. Сначала 16 июня в районе Рейнхаузен города Дуйсбурга была убита 24-летняя Клара Фрида Тесмер. За это преступление арестовали другого человека, который впоследствии от отчаяния повесился. Следующей жертвой Кролла стала шестнадцатилетняя Мануэла Кнодт, убитая 26 июля в городском парке в Эссене. На этот раз убийца отрезал от тела куски ягодиц и бедер и отнес домой, чтобы съесть. В дальнейшем людоедство станет одним из фирменных знаков маньяка. Вообще, он отдавал предпочтение внутренним органам, но иногда отрезал руки и другие внешние части тела.

Кролл постепенно выработал определенную методику убийств. Поездом или на автобусе он отправлялся на какую-нибудь неприметную станцию и бродил вокруг в поисках подходящей жертвы. Потом незаметно следовал за девушкой, пока та не оказывалась вдали от людей. После чего набрасывался и силой уводил куда-нибудь в поле или на пустырь, где и убивал. Он оставлял множество улик, которые в наши дни сочли бы просто неоценимыми: например, обильные количества спермы (иногда он так активно мастурбировал возле трупа, что полицейские думали, будто имеют дело с нападением целой банды). Вообще, Кролл представлял собой весьма странную личность. Казалось, он испытывает удивительную нежность к детям, особенно к маленьким девочкам. В его квартире скопилась огромная коллекция кукол, к которым он относился как к живым существам. Однако Кролл периодически устраивал акты удушения надувных сексуальных кукол, и такие занятия, несомненно, были скрыты от внешнего мира, в котором многие считали его заботливым и безобидным человеком…

После убийства Мануэлы Кнодт полиция еще раз арестовала не того человека. И, по-видимому, в тот момент Кролл взял небольшую паузу. Но в начале 1962 года он возобновил свой смертоносный разгул и стал действовать более энергично.

Его первой жертвой в этот новый период стала двенадцатилетняя Барбара Брудер, которая пропала в городке Буршайде (Кролл позднее признался в убийстве, но труп так и не нашли). Затем была убита тринадцатилетняя Петра Гизе, потом – Моника Тафель, которой тоже было 13 лет. У последних двух девочек отсутствовали некоторые части тела – предположительно, маньяк отрезал их и съел. Три жертвы за столь короткий период и вполне объяснимый ужас родителей вынудили полицию активизировать поиски преступника. К сожалению, в очередной раз расследование ни к чему не привело: был ошибочно арестован 34-летний педофил, которому и предъявили обвинение. Однако убийцей оказался в итоге не он. От отчаяния мужчина повесился в камере.

Путь к аресту

Отдавая дань полиции, которая занималась делом «Рурского охотника», Кролл проявлял редкое терпение и контролировал свои аппетиты. На этот раз он выждал еще три года – такая пауза сильно влияет на ход любого расследования. Когда Кролл снова совершил убийство 22 августа 1965 года, оно отличалось от предыдущих – он напал на влюбленную парочку в автомобиле, припаркованном на одном из пустырей в Дуйсбурге. Сначала выволок из машины парня, Германа Шимца, и прикончил его несколькими ударами ножа. Девушка, однако, оказалась не робкого десятка. Она надавила на газ и уехала, несмотря на то, что убийца проткнул одно из колес.

Выжившая сообщила полиции первые приметы «Рурского охотника», но прошло еще несколько долгих лет, прежде чем убийца попал в руки правосудия. Кролл продолжал убивать, а список несправедливо обвиненных людей все увеличивался. После гибели Урсулы Ролинг в сентябре 1966 года в парковой зоне к северу от Дуйсбурга, под подозрение попал ее друг, Адольф Шикель. Ему было предъявлено обвинение, и Адольф, как многие из его предшественников, повесился.

А Кролл продолжал убивать до 1976 года. Причем возрастной диапазон его жертв начал резко меняться.

Хотя на этой фотографии Кролл кажется немного напряженным, в его внешности трудно разглядеть матерого изувера-убийцу. При знакомстве дети и молодые люди почти всегда проникались к нему доверием, и многим это стоило жизни.

Например, 12 июля 1969 года он пробрался в дом 61-летней Марии Хеттген в городке Хюкесваген неподалеку от Кельна, изнасиловал и задушил пожилую женщину. Но бесспорное предпочтение Кролл отдавал все-таки молодежи. Убил нескольких детей до 10 лет, а 3 июля 1976 года смерть настигла его самую юную жертву – четырехлетнюю Марион Кеттер. Несчастное дитя пропало с детской площадки в Дуйсбурге, и полиция начала лихорадочные поиски в округе, обшаривая дом за домом.