Временами полиция подбиралась к Гэри Риджуэю очень близко, и казалось, что убийцу вот-вот опознают и схватят. В апреле 1983 года к нему в пикап села восемнадцатилетняя Мэри Мелвер. Риджуэй не догадывался, что за ним едет ее друг и сутенер Бобби Вудс. В конечном счете на запруженной трассе Вудс потерял машину Риджуэя из виду и, когда Мэри не явилась под утро домой, всерьез забеспокоился. Вудс начал объезжать окрестности и вскоре обнаружил пикап у дома Риджуэя, о чем сообщил в полицию Де-Мойнса. Но на допрос в отделение полиции Кинг-Каунти Риджуэя вызвали лишь в ноябре 1983 года. Риджуэй уверенно все отрицал. Он стал главным подозреваемым на основании связи как минимум с тремя жертвами, но в двух случаях даже успешно прошел тест на полиграфе. В итоге его отпустили.

Новое расследование

Большинство своих злодеяний Риджуэй совершил, судя по всему, в период с 1982-го по 1987 год. После 7 февраля 1987 года его активность снизилась: есть сведения лишь о двух убийствах между 1990-м и 2001 годами, хотя их наверняка больше. Активности у полиции в расследовании в конце 1980-х тоже в целом поубавилось, но давление со стороны родственников жертв не прекращалось. Это заставило блюстителей порядка довести дело до конца.

В 2001 году новый шериф Кинг-Каунти Дейв Рейчерт повторно инициировал расследование с использованием более сложных методов судебно-медицинской и ныне распространенной ДНК-экспертизы. Обратившись к образцам, взятым на местах убийств, полицейские смогли извлечь ДНК из следов семенной жидкости, обнаруженных на трупах убитых девушек. 10 сентября 2001 года образец ДНК совпал с образцами, взятыми у Риджуэя в апреле 1987 года.

Риджуэя арестовали 30 ноября 2001 года. Несмотря на прежние утверждения о невиновности, теперь, когда данные судебной экспертизы выглядели слишком очевидными, преступник решил вступить в сделку со следствием в попытке избежать смертной казни. Правоохранительным органам пришлось пойти на переговоры с этим мерзким типом, но зато появился шанс точно узнать, что произошло с жертвами, и отыскать новые трупы. В ноябре 2003 года Риджуэй признался в 48 предумышленных убийствах. В декабре следующего года он получил 48 пожизненных приговоров, а также дополнительно 10 лет за фальсификацию улик по каждой из подтвержденных жертв.

Приговоренный к тому, чтобы провести остаток жизни в тюремной камере, Риджуэй позже изменил некоторые показания: рассказал, что убил намного больше женщин (в общей сложности подтвердилось 49 убийств). На одном из допросов он признался, что убил 65 женщин, на другом – что 71. Скорее всего, он и сам не мог толком вспомнить точное число своих жертв…

Государственный обвинитель от Кинг-Каунти Джеф Бэйрд выступает на процессе по делу Гэри Риджуэя. Риджуэй помог следствию в поиске тел убитых девушек, и это в итоге спасло ему жизнь.

Многие назвали бы персонажей этой книги исчадиями ада. Но Г. Г. Холмс, наверное, относится к особой категории монстров. Точное число тех, кого погубил этот маньяк в конце девятнадцатого столетия, неизвестно, но их почти наверняка больше пятидесяти. Однако даже в наш видавший всякое век приводит в ужас не столько количество жертв, сколько манера, а также безжалостное и хитроумное планирование этих жутких убийств.

«Замок» в Чикаго представлял собой трехэтажную гостиницу, которую построили в начале 1890-х гг. по личному проекту Г. Г. Холмса. Окончательное число убитых здесь людей до сих пор неизвестно.

Многим позже, в ожидании окончательного оглашения смертного приговора, Холмс написал несколько запутанных историй своей жизни. Временами он выставлял себя жертвой судебной ошибки, в других вариантах его признания казались близкими к истине: «Я родился с дьяволом в душе… Великий Враг явился к ложу моей матери при родах, чтобы стать моим покровителем, и остался моим спутником навсегда».

Мало кто из тех, кто присутствовал на казни, усомнился в его словах – 7 мая 1896 года Холмс закончил жизнь на эшафоте, целых четверть часа дергаясь на веревке.

Герман Вебстер Маджетт родился 16 мая 1861-го в городке Джилмантон, штат Нью-Гэмпшир. Именоваться Генри Говардом Холмсом он начал намного позже, уже будучи взрослым: это имя стало частью сфабрикованного им самим респектабельного имиджа. Герман прослыл умным, но довольно странным молодым человеком, в характере которого проявилось несколько болезненных наклонностей. Его детство не назовешь счастливым. Мальчик оказался меж двух огней: с одной стороны, чрезмерно строгий отец Леви Хортон Маджетт, который сурово наказывал за малейшую провинность; с другой – мать, Теодейт Пейдж Прайс, тихая набожная женщина, неспособная уберечь сына от гнева отца. В школе одноклассники не любили Германа и не упускали случая поиздеваться над ним. Легкой мишенью в глазах сверстников его делало и хилое телосложение. Единственный друг Германа, Том, погиб прямо у него на глазах, упав с лестницы в заброшенном доме, куда они вместе забрались поиграть. И еще один эпизод детства сильно травмировал его психику – два хулигана затащили его в кабинет деревенского врача и заставили коснуться учебного скелета.

Именно в раннем подростковом возрасте Герман начал проявлять нездоровый интерес к смерти и расчленению живых существ. Принялся экспериментировать с животными, маскируя издевательства над кроликами, кошками и собаками желанием проводить познавательные анатомические исследования. Тем не менее академическую жилку молодой человек все-таки сохранил, поскольку в конечном итоге окончил медицинский факультет Мичиганского университета в Анн-Арборе в 1884 году. Во время учебы он выработал зловещую деловую хватку, которая потом поддерживала его всю жизнь.

Морг при медицинском факультете никак не охранялся, и это натолкнуло предприимчивого Германа на мысль, что здесь можно недурно заработать: он воровал трупы, уродовал их, создавая видимость гибели от несчастных случаев, подделывал документы, вписывая туда себя в качестве получателя возмещения, и затем получал страховку на покойников. Все удавалось, поскольку в ту пору он подрабатывал еще и страховым агентом. Идею со страховым возмещением он использовал и в будущем, только вот мертвецов уже поставлял самостоятельно. Он вступил в брак с Кларой Ловеринг из Нью-Гэмпшира. Позднее женился еще на двух женщинах, в 1887 году на Мирте З. Белкнап, а в 1894-м – на Джорджиане Йоук, причем не расторгая предыдущие браки. Даже заделавшись многоженцем, Г. Г. Холмс не перестал быть ловеласом, постоянно заигрывал с дамами и пользовался у них неизменным успехом. Многих из тех, кто подпадал под его личный магнетизм, ждала жуткая смерть от его рук.