– Зачем ты… маг, пришедший издалёка… пытаешься… несчастного обидеть?.. – хрипло пробормотал из-под его ног слабый голосок.

– Чего?! – Анюся рванулась вперед, проскользнула под локтем Дика и, подтянув светильник поближе, рухнула на колени возле валяющейся в пыли грязной кучки обожженного меха.

– Ты что творишь, дура?! – с досадой рявкнул парень, хватая ее за шиворот.

– Сам идиот! Отпусти! Не видишь, это вампир?

– ЧЕГО?! – охнул Дик и еще раз попытался оттащить ее.

– Да отцепись ты от меня, посмотри, ему помощь нужна!

– Ага, еще предложи ему крови пососать. Совсем сбрендила. Или… Анюся! Вставай немедленно! Он тебя очаровал!

Дик схватил Анюсю под мышки и, рывком подняв с пола, поволок к лестнице, несмотря на отчаянное сопротивление.

– Ну же, Анюся! Ты же ведь не хочешь стать вампиром? – пыхтя, уговаривал он эту ненормальную.

Однако упрямая девица совершенно не слушала увещеваний. Мохнатые, изысканно выражающиеся малыши просто очаровали ее осенью, и магиня горела желанием загладить перед несчастным созданием свою вину.

В тот момент, когда ее ноги наконец устойчиво уперлись в пол, девушка рванулась со всех сил. Тонкий шелк платья, накинутого поверх дорожного костюма, треснул, и оно осталось в руках бандита. А сама Анюся отлетела на несколько шагов и больно ударилась о стену.

– Чертов дурак!!! – потирая ушибленное плечо, взвыла она. – Каким еще вампиром?

И только теперь до нее дошел смысл сказанного Диком.

– Чё? – Забыв про странное существо, замершее грязным, опаленным клубком в трех шагах от ее ног, Анюся, обернувшись, потрясенно смотрела на парня: – А откуда ты взял, что я… могу стать вампиром?

– Ну… – занервничал Дик, ясно понимая, что ляпнул какую-то глупость и сейчас произойдет нечто непредвиденное. – Слышал.

– Где? – делая шаг в его сторону, едко поинтересовалась магиня.

– Не помню… Говорил кто-то, – соврал Дик, покрепче стискивая так и не выброшенный камень.

– Дик… – на миг задумалась Анюся, припоминая придуманный Заком именно для такого случая список провокационных вопросов, которые нужно было задать подозрительному человеку, если таковой случайно встретится.

– Что? – незаметно меняя положение тела на более удобное для отражения внезапного нападения, безмятежно отозвался бандит.

– Сколько у человека пальцев на руке? – в упор уставилась на него магиня.

– Пять… – недоумевающе протянул парень, спешно припоминая, по сколько там пальцев было у его подельников.

– А на двух? Отвечай быстрее.

– Десять.

– На трех?

– Пятнадцать.

– Секунд в минуте?

– Шестьдесят, – выпалил Дик и вдруг вытаращил глаза: – Что?! Анюся?! Ты… откуда?

– Из Подмосковья, – весело захихикала ученица. – А ты?

– Как… это… «из Подмосковья»? – все еще не выпуская камень, засомневался Дик.

– Очень просто. Раз – и тут. Уже три года здесь живу. А чего ты так странно смотришь? Нас тут уже почти пятьдесят человек. С тобой сорок девять будет. Это те, кого разыскали. Тебя же вот еще не нашли. Хотя… – начиная что-то понимать, задумчиво протянула она и вдруг обозлилась. – Вот гад, а! Ну, Зак, встретимся – прибью!

– За что ты его? – неприметно опуская в мягкую пыль ступеньки камень, поинтересовался Дик, пытаясь унять неожиданно возникшую в руках нервную дрожь.

– За то, что не сказал сразу. Он же тебя еще там, в ущелье, определил. Теперь я понимаю, зачем он тебя рабом назвал.

– Зачем? – осторожно уточнил Дик, пытаясь не выдать вспыхнувшую надежду.

Слабый стон, раздавшийся из-под ног Анюси, помешал ей ответить на вопрос.

Охнув, девушка бросилась к пострадавшему. Опустившись на колени перед вампиром, осторожно перевернула необычайно легкое тельце.

Дик, шагнув поближе, с невольной брезгливостью наблюдал, как магиня аккуратно ощупывает грязный, съежившийся от огня черными комочками, мех.

«Нет», – недоверчиво хмыкнул попаданец. Совершенно не походило это существо на вампира. Такого, какими он представлял себе вампиров по фильмам. И если бы парень сам не слышал странных слов, ни за что бы не поверил, что эта тварь умеет разговаривать.

– У-ю-у-у!.. – застонал вампир, когда грязные пальцы девушки коснулись его лица, и, приоткрыв рот, шевельнул сухим, потрескавшимся язычком.

– Наверное, надо его покормить… – неуверенно вздохнула Анюся.

– Ты точно чокнутая, – изумленно качнул головой Дик.

– Я – маг. А маги отвечают за жизнь всех разумных существ, – заученно пробормотала Анюся и судорожно передернула плечами.

Давать свою кровь вампиру не хотелось до ужаса. Но это изможденное существо без питания может не оправиться от удара огнем. И тогда она будет вновь и вновь вспоминать его сморщенное личико и жалобный стон.

Анюся вздохнула еще тяжелее и, подхватив вампира с пола, направилась к ступенькам. Нужно было хоть на что-то сесть.

Дик с содроганием наблюдал, как девица кладет на пыльную ступеньку страшного мохнатика и устраивается рядом. Потом, поплевав на палец и обтерев об рубашку, с явно различимым ужасом в огромных черных глазах сует его вампиру. Прямо в рот.

И если до этого момента парень еще сомневался, что Анюся решится на такое, то теперь убедился в обратном. И ринулся к ней, намереваясь отобрать это жуткое существо и забросить куда подальше.

Он только успел ощутить… нет, еще даже не уверенность, а лишь слабую надежду, что в его жизни все может измениться к лучшему, как эта дура своим нелогичным поступком собралась все разрушить! Ведь если вампир ее выпьет, никто не поверит Дику, что он не мог спасти эту сумасшедшую.

– И совсем не больно, – довольно пробормотала девчонка, поднимая на него доверчивый взгляд. – Ай! Ты чего кусаешься? – тут же дернулась она, пытаясь убрать палец.

Но создание крепко держало ее руку, намертво обхватив детскими иссохшими пальчиками. И исступленно сосало долгожданную кровь.

– Анюся! Ему много нельзя, – встревоженно предупредил Дик, но девушка его как будто не слышала, со странным умилением наблюдая за сосущим вампиром.

И тогда парень решился на крайнюю меру. С омерзением сунул руку в грязный мех и крепко стиснул тощую шейку.

– Если ты ее сейчас же не отпустишь, я тебя задушу! – грозно рыкнул он вытаращившему глаза кровососу.

Тот нехотя расцепил зубы на таком сладком пальце и медленно опустил лапы. Дик тотчас сдернул Анюсю со ступеньки, оттаскивая подальше.

Она подчинилась со странным безучастием.

– Все-таки околдовал, сволочь мохнатая! – сквозь зубы ругался парень, бинтуя оторванным от платья лоскутом покусанный девичий палец. Чтобы кровь бежала быстрее, вампир сделал на нем несколько ранок.