Она подтащила свою подстилку поближе к костру и начала устраиваться на ночлег, рассудив, что ночью-то уж точно никому не понадобится. Как вдруг заметила, что с другой стороны костра, на том самом месте, где она рухнула в камеру, заструилось серое марево входящего портала. Анюся опрометью бросилась к нему и почти успела… но тут из овала кто-то вывалился и сбил ее с ног. Они вместе покатились по полу, и пока, ругаясь и толкаясь, смогли подняться, портал начал таять и терять четкость. А через пару мгновений исчез.

– И кого сюда черти принесли? – злобно рыкнула ученица, создавая боевой пульсар.

– Ты дура?! Брось сейчас же! – раздался испуганный знакомый голос, и Анюся узнала в стоящем напротив нее грязном, исцарапанном человеке злосчастного Дика.

– В тебя? – кровожадно поинтересовалась магиня, вспоминая, что все ее сегодняшние неприятности начались именно из-за этого парня.

– Ты что, больная?! – отступая к стене и нервно озираясь, примирительно буркнул Дик.

– По тебе самому дурка плачет, – немедля отозвалась Анюся. – Какого лешего ты из дома побежал?

– Это тебе там дом, а мне тюрьма, – огрызнулся парень, бдительно следя за ее движениями. – Скажи еще, что сама на моем месте не побежала бы.

Анюся на миг задумалась.

Разумеется, попади она в рабыни, тоже использовала бы любой удобный момент, чтобы сбежать.

Девушка разочарованно вздохнула, сбросила огненный шарик на запертую дверь, раздражавшую ее гораздо сильнее испуганного Дика, и направилась к своей подстилке.

Дик облегченно перевел дух и огляделся попристальнее. А рассмотрев досконально, куда попал, озадаченно присвистнул.

– Эй! – позвал примирительно. – Анюся! А тебя сюда за что?

Она только фыркнула. Как будто ей об этом сказали.

– А пожрать… ничего нет? – тоскливо спросил он немного погодя, обходя камеру и простукивая стены.

Анюся, с любопытством следившая за его действиями, только вздохнула.

– Но ты же маг? – уловив этот вздох, осторожно осведомился сокамерник.

– Сделать из чистой энергии предмет может только магистр, а органический предмет – только магистр-природник, – заученно оттарабанила ученица.

– Понятно. А ты еще не магистр?

– Я подмастерье. Огня, – пояснила Анюся, не видя причин это скрывать.

Сунувший ее сюда Руфим и сам все знает, а Дику такая информация не пригодится, поскольку он тоже пленник.

– Эй, Анюся! – снова позвал парень. – А сразу эта дверь шаталась?

Сознаваться, что она и не пробовала пошатать тяжеленную дверь, Анюся, разумеется, не собиралась. Поэтому неохотно поднялась и подошла к нему.

А рассмотрев с помощью подвинутого ближе светляка массивный засов, на котором остался след ее пульсара, задумалась.

– Похоже, ты его немного выбила, – разглядывая ржавые заклепки, объявил Дик. – Ты не можешь еще разок вот сюда врезать?

Анюся кивнула и, отступив на шаг, приготовилась сотворить фаербол. Потом, что-то вспомнив, оглянулась, прикрыла глаза и подтянула к себе питающую костер нитку энергии.

Врезать пришлось не один разок, прежде чем раскалились проржавевшие заклепки. И тогда Дик, все время дергавший дверь, наконец-то оторвал от нее засов.

Правда, щель получилась не очень широкой, мешали валявшиеся на полу коридора камни, но пленники все же протиснулись. И пустив, по совету Дика, впереди себя светляка, осторожно двинулись за ним.

Зак вернулся через два звона, когда на улице стояла прохладная предутренняя пора, а перед воротами давно не было ни одного зрителя. Маги хмуро сидели на лавках в маленьком сарайчике, который в жаркое время года использовался хозяевами как летняя кухня. Под потолком горел яркий светляк, на столе стоял принесенный соседями кувшин с молоком, которое никто из них и не думал пить. В корзинке тихо постанывал хайти.

Взглянув на упрямо сжатые губы Криса, маг едва заметно усмехнулся. Как эти мальчики из благородных семей все-таки предсказуемы. Он ведь не столько об Анюсе сейчас беспокоится, сколько о том, что скажут в ковене, если с девушкой что-то случится. А он, Крис, не пошел ее спасать, а вернулся в теплую кроватку.

Но это и к лучшему. Зак все равно не собирался его отпускать – ситуация настолько непредсказуема, что, возможно, помощь Криса будет отнюдь не лишней.

– Там, в овраге, следы двух порталов. В один ушла Анюся, в другой – наш раб. Оба портала открывал один человек. И оба они, судя по остаточной энергии, ведут в одно место. Но мы пока туда не пойдем. Здесь, за домом, есть следы от старых порталов, почему-то маг не хотел приходить через них в комнату. Предлагаю пойти туда. Если я ошибся, вернемся.

– А я предлагаю другое, – тихо, но твердо сказал Танио, подняв на друга честный взгляд. – Наша операция пошла не по плану. Тебе нужно немедленно сходить домой и все рассказать матери с отцом. Заодно отдашь Рике хайти. Она сумеет его накормить.

– А я предлагаю сразу пойти туда, где Анюся, – нахмурившись, категорически объявил Крис. – Девочка уже несколько часов в руках сумасшедших магов, а вы сидите тут, рассуждаете! Нас трое, и мы владеем пятью самыми сильными навыками. Тан нашел источник, он почти под домом. Энергии у нас хватает, чтобы разнести небольшой город. А вот времени лишнего нет.

Заку все эти доводы были знакомы. Он сам, пробираясь вслед за поисковичком, не раз просчитал варианты. И принял окончательное решение лишь после того, как сопоставил все известные ему сведения о положении в Агане.

Анюсю явно не собирались пытать или убивать. Она была заложницей, ясно как день. А парня маг взял за компанию, чтобы не выдал его. А потом что-то вспомнил или сопоставил – и надумал бежать. Что-то такое, на что раньше, в спешке, не обратил никакого внимания. И разглядел слишком поздно. Поэтому сжег дом и забрал свою женщину, отрезая себе все пути для отступления.

Но не так-то просто объяснить это, почти интуитивное, знание друзьям. Следовательно, нужно просто поставить их перед фактом.

– Вы можете делать все, что хотите, – спокойно и холодно объявил Зак, и глаза его чуть презрительно прищурились. – А я свой путь выбрал.

Развернулся и неспешно вышел в ночь.

Танио даже рот открыл от такой наглости. Как это – «что хотите»? Они что, уже не друзья? И не напарники? Как он себе это представляет? Танио спокойно отправится домой собирать семейный совет и объясняться с родителями, а Зак в это время будет бороться с неизвестным врагом? Или даже врагами? А вдруг с ним там что-нибудь случится? Как тогда Танио жить дальше, зная, что гибель лучшего друга, фактически брата, на его совести? Как смотреть в глаза собственной жене? Или, того хуже, Тале? Про мать с отцом и говорить не приходится, они, если с Заком что-то произойдет, всем ушки пооткручивают. Своих детей они любят одинаково, но сыном гордятся до умопомрачения. Хотя ему никогда этого не показывают.