нерядовой целью. Уходили вдаль обломки, стены, изломы, провалы и мешанина камня. Черное и серое полотно, скудная рябь цветов и оттенков. Мимо, мимо, мимо. Сухих не встретили - непонятные звуки присутствовали, легкими шепотками утекая по соседним дворам-улочкам, но тратить время на поиски вблизи цели -такое себе занятие. Сперва дело, затем веселье.

К полудню, что честно засек по хронометру, вышли к искомому. Вместо очередной площади, куда стекались магистрали, вышли к пролому, заделанному покореженным бетоном -вроде куска гигантской канавы, смотревшейся чуждо среди трущоб. Часть зданий у верхней кромки посыпалась, накрыв склон оползнями, часть угрожающе нависла. В дальней части рытвины просматривалось жерло тоннеля, уводящего в подземную тьму. С виду общая композиция напоминала облагороженный речной канал, а будь внизу пути – выжимку из метростроя. Путей я не разглядел, а вот сигнал прочувствовал.

-Нам вниз? – поинтересовался Замес. – Место стремное…

Постояли наверху, обозревая заглубленную локацию, помолчали. Бойцы ждали, пока прозвучит команда, я медлил. Внизу среди мусорных наносов ясно различим ворох желтоватых костей. Там мерли люди и мерли активно. Хотя свежих следов не видать, и это пока единственный плюс.

-Спускаемся.

Скатились по ближней насыпи, балансируя и контролируя потяжелевшую Марту. На дне замерли - зрение, слух на максимум. Глухо -ни малейшего отзвука, стихли даже привычные поскрипывания мертвого города. Застывший пейзаж. Ну тогда и мяться нечего -черная пасть тоннеля сама не приблизится.

У входа в подземное непотребство остановились -блеклый дневной свет позволял увидеть метров 30 дальнейшего пути. Ничего интересного – пустая бетонированная кишка. У стенок привалены остатки непонятной тары, из стенок торчат ржавые кронштейны.

-И че тут было? – осторожно спросил Шест.

-Черная Хваталка, - загробным голосом сказала Крыса и покосилась на меня. Но не смотря на нотки показного сарказма, я вижу, что сама почти верит в сказанное.

-Иди в жопу, - твердо ответил тощий.

-Дальше пойду один, - решил я. – Оборудуйте небольшой пост и ждите.

-Но… - вскинулся Замес и осекся, едва наткнулся на мой недоумевающий взгляд. – Сделаем командир.

-Хорошо, - кивнул. – Крыса, прошерсти втихую округу. Булки не расслаблять. Мне здесь не нравится.

-Ага, давит, -согласился Шест и шумно втянул воздух. – Пахнет чем-то… непойму.

По нервам чутка царапнуло, и я передвинул АК под боевой хват. Давая организму свыкнуться с мыслью отправиться в неизведанное, покопался в грузе, выуживая запасной фонарик. Немного подумал и прихватил пару свечных огарков. Фонарик роскошь, но ненадежная. Хотя у восходников нашлась пара батареек, что опять же мимоходом удивили работоспособностью.

Уходя, оглянулся. Темные силуэты на фоне выхода смотрелись тревожно. Стоят, замерли и только Фрау вскинула руку в добром напутствии. Пусть бдят - одному мне проще проскользнуть и, в случае чего, уйти. Да и верная Марта, подозреваю, встрянет на первом же повороте, заставив тощего страдать. А оно мне не надо.

Сдвинулся ближе к стенке. Мазнул пальцем по бетону – сухо и мертво. Теперь аккуратно вперед – до первой тьмы. По итогу натоптал метров 50 и замер. Немного погонял кислород в гипервентиляции, что слегка обострило зрение и плюнул. Смотреть не на что -немного погнутых решеток, стоек по левую руку, вспоротый бетон, сквозь который надавило землю, коричневые подтеки. Щелкнул фонариком и еще раз осмотрелся – желтоватый луч выхватил всю туже картину.

Дальше.

Еще метров через 200 тоннель разветвился, но левый отнорок намертво перекрыт оползнем. Нашим легче. А вот то, что в стенах появились отверстия технических лазов меня напрягло. Парочку во избежание проверил – подошел на кортах, посветил. Серое, грязное ничто в никуда. И пахло чем-то кисло-горьким. Движения воздуха не чувствовалось, а значит проходы вариант тупиковый.

Дальше.

Сигнал ощутимо усилился, и функция зудела не переставая. Двигайся, приди, получи, Джимми. Только так и быстро, быстро, быстро.

Вдох и выдох. Закрыть глаза и повторить.

Дальше.

Под ногами хрустели куски непонятной отделки. Может дряхлая керамика или нечто схожее. А еще минут через десять я увидел розовый слабо фосфоресцирующий налет на стенах. Прям дежавю прихватило. И в груди неприятно заныло, точно вновь навалилась груда земли, и ты дергаешься беспомощной букашкой, силясь не обосраться. А сверху давит, давит…

-Наху… - прошептал и загнал нервное на задворки.

Еще сотню метров преодолел в феерической розовой подсветке. Сэкономлю батарейки, что сказать. Хотя в столь милой иллюминации провалы в стенах смотрелись жутковато. На одном из них сохранились части вентиляционного конструктива и стало непонятно. Что за хрень тут располагалась раньше?

А дальше стало не до вопросов. Я достиг вскрытого люка, что венчал нескончаемый спуск вниз. Тускло блеснули первые скобы лесенки. Функция сделал стойку – вниз! Вокруг ничего, только издали накатывало непонятное шуршание. Чет не сразу сообразил – звук подкрался исподволь, заставляя верить в естественный фон.

Я выждал, полосуя окружение лучом фонаря. Затем выключил подсветку и выждал еще. Громкость звука не менялась – источник ни ближе, ни дальше. Но хотелось разорвать дистанцию, уйти на максимум, а еще лучше залить окружение напалмом и насладиться добротным ревом густого пламени.

Понял, что медлю, и решительно перекинулся на лесенку. Скобы держали и даже не дрогнули, принимая вес тела. Удивительная сохранность, что скорее настораживала, чем радовала. Но пока вроде норма – шахта достаточно просторная, экипировка не цепляла. Бетон с виду плотный, без трещин, намекающих на последний затухавший крик и короткую экзальтацию полета. Света только маловато - точнее тьма стала плотной осязаемой и лишь звук дыхания гонял легкое эхо.

Фонарик, притороченный к разгрузке, слегка улучшил дело. Но абрис черноты под ногами, куда не доставал свет, нервировал. Вроде грани - сейчас ты в облаке света, а чуть ниже – в жопе. Пересечешь и хана.

Вниз.

Игры психики пресек с некоторым трудом. Это просто спуск – перебор ножками и ручками опорных перекладин. Методично и последовательно. А я Джимми и меня, сука, не сломать. Помогло… минут на 15. Потому как через 15 минут я все еще перебирал скобы. Какая глубина, спросите? Есть такое хорошее число – дохрена, называется. И вот это «дохрена» я доблестно преодолевал, чувствуя, как забиваются мышцы.

Вниз.

По итогу уложился в полчаса. Спрыгнул на дно очередного тоннеля и позволил легкую паузу – на продышаться. Страха не было – лишь досада, замешанная на злости. Загоняли черти оператора. Хотелось послать, а затем умертвить.

Борясь с желаниями, я коротко осмотрелся. Безликий коридор, если упростить схему. Пяток метров в одну сторону до глухой стены, пяток метров в другую, где столь