же мертвый бетон. Но я у цели – по левую руку у тупичка тлела нить плафона. То-то показалось, что светло. А объяснение прям во всю перспективу. Функция окатила поощрительным теплом – молодец, служивый, так держать.

-Ну че, кто не спрятался… - Голос прозвучал надтреснуто. Звук мгновенно утих, и я от неожиданности пригнулся. Неприятное ощущение -точно накатывает гигантская волна, а ты стоишь такой, задравши голову, и тупо моргаешь.

Да хрен те машинерия. Подошел вопреки и ткнул ладонь в стенку. Словить глюки на глубине - из нелюбимого. Но и торопиться не хотелось -высока вероятность, что влечу в щедрые объятия неприятного сюрприза.

Послышался гул, скрежет и частые щелчки. Стена не открылась, нет, просто обрушилась вниз, а в лицо пахнуло сухой теплой горечью. Если траванусь, будет обидно. Не прощу.

Я сделал шаг и догадайтесь что? Правильно, охренел. За шлюзом обнаружился короткий мостик, что нависал над огромным цилиндрическим провалом шахты. Далеко внизу клубились изумрудные протуберанцы, облизывая черные стены. Вверху -на высоте семи-восьми этажей виднелся косой срез крышки или чего-то подобного. Память опять встрепенулась - разок я уже прошел через схожий отстойник.

Мостик заканчивался небольшой овальной площадкой, на которой возвышалась непритязательная стойка пульта. Ну то есть я так воспринял – опорная ножка сизых цветов и плита-нашлепка. Единственный опознавательный знак - трилистник, выгравированный в правом верхнем углу плиты. А я бы не отказался от какого-нибудь рубильника -типа простенько нажал, отгреб искомое и с чистой совестью свалил нахер.

-Кхм, - кашлянул я, чем себя же и удивил.

Реакции ноль. Пару шагов по мостику перспективы не выявили. Я осторожно заглянул вниз. Знакомая зеленка, что играла в бесконечности, оптимизма не внушала. А то и заставляла поджиматься все поджимаемое. Знаю, Шест бы туда отлил, ну или как минимум, плюнул… И эта незатейливая мысль помогла собраться.

-Оператор прибыл, - уведомил я, пристроив ладонь в гипотетическом центре потенциального пульта.

Инсталляция коротко резанула по нервам -точно в розетку пальцами ткнул. В верхней половине плиты легким мазком обозначилась светлой пятно, и я понял, что смотрю на миниатюрный монитор, проявившийся в монолите материала. Типичный вспомогательный девайс – предназначенный сугубо для технической информации. Картинкой не насладишься, но в параметры вникнешь.

-И че? -спросил я у воздуха.

«Стазис-контроль, секция 7. Функциональность -74%»

Надпись помигала и пропала. Отлично начали. Я посмотрел на шрамированную ладонь -может функция сподобится? Или оператору надо разжевывать. Ладонь ощутимо покалывало.

«Запрос. Передача. Поиск ячейки 7-211»

Вроде пошла работа. Машинерия крутанула шестерню действа. Я молча ждал.

«Обработка ошибки. Активация техподдержки»

Пауза затянулась минуты на две. Ну как сказать, считаю, что это еще по-божески. Помнится, в нашей конторе хрен кому дозвонишься, хотя каждый звонок, несомненно, важен, да.

«Активация сервис-модуля. Оператор?»

-Я за него, - подал голос. В огромной шахте, наполненной танцем зелени, прозвучало стремно.

Щелкнуло, треснуло. С легким свистом из глубин воспарил шар диаметром сантиметров на десять и завис напротив. И более ничего. Никаких пояснений. И куда мне пихать шар? Варианты, конечно, были, но то крайность, мне не свойственная.

Я протянул свободную руку и шар послушно лег в ладонь. Инсталляция торкнулась позитивом и наконец-то утихла, паскуда. Экранчик потух и пульт вновь стал напоминать кусок камня. Дело сделано, так понимаю. И оператора более не задерживают, благо не подгоняют пинками.

Уйду сам. И максимально быстро. Повертев шар и уяснив, что ничего в нем не напоминает устройство, сунул гипотетический прибор в рюкзак и поспешил на выход. Хватит с меня андеграунда, пора на свободу.

Обратный подъем проделал несравненно быстрее. Одолел лесенку, перевалился через люк и замер на карачках, созерцая желтое пятно фонаря на мусорной текстуре. А затем меня укусили за лодыжку.

Дернулся, уходя перекатом и пытаясь вычленить цель.

Тьма вокруг нехорошо шевельнулась.

Глава 5

Тусклый росчерк фонаря сплясал вслед за моим кувырком. Гнилостный запах. Стократный шорох. И шевеление теней. Напоминало месиво из шпрот, что хорошо взболтали и даванули. Что-то активно извивалось в объеме.

Извернуться не успел – два удара пришлось в бедро и предплечье. Но свистопляска закончилась, и я успел разглядеть грязные подранные лысины над деформированными оскалами. А дальше мистика соизволила выйти нахер, если образно.

Чувствуя, как по ноге струится горячее, я опрокинулся в падение. Главное разорвать дистанцию. В бликах света мелькнули алчущие конечности – тонкие и гибкие, черновато красные, точно пропущенные через наждак.

Еще кувырок… Меня отнесло к стенке, навалилась тяжесть. И на передний план выдвинулась морда сухого – черновато-серая, удлиненная, познавшая всю грязь подземки. В глазницах белесые комки вроде отварного белка, нос срезан, а из черной раззявленной пасти сочится лишь шорох.

Нож вошел под правый глаз твари. Тычок, толчок, уход – незабываемый концепт, сука. Нервишки скрутило звенящими струнами.

Мелькнула черная рука, следом вторая, третья, пятая… Морды и тела накатывали жадным валом.

Ударом завернул траекторию кинувшегося тела. Ускользнул от броска двух кусков плоти, пройдя партером. Еще удар, пинок… И вновь снесло, притерев к щебню бросками иссушенных тел. Упыри кидались волчарами, больше мешая друг другу, но отдельные везунчики достигали комиссарского тела.

Лезвие сухим треском прошлось по бурлению плоти – чего-то отсек, чего-то подрезал, выигрывая жалкие сантиметры.

Где звук?! Где, бл…, звук?!

Под лопаткой, в плече, в бедре - боль и недоброе дерганье нервов. Главное не скалиться в пафосных речах – черные выплески крови щедро резали воздух, можно заглотнуть несвежего.

Хрустнула кость. Возможно, черепа…

Дистанция!

Очередной рывок вывел под мельтешение ног в обрывках юбок и штанов – истертые клочья прилипли к мертвой плоти и, мягко говоря, навевали недоброе.

Меня рвануло назад – за укушенную, сука, щиколотку. Чужие пальцы – нахер. Юла маневра швырнула меня в непонятные коробки у стены. Треснул пластик и ответом нахлынул усилившийся шорох мертвой плоти. Трутся сучата телами в извечном голоде.

Дистанция!

Розоватые отсветы плесени выглядели свободными от смерти. То есть я их различил без сухого довеска, что кипел в нескольких метрах позади. Вырвался? Чет эти подземные вариации сухостоя меня не вдохновляют,