ваше улыбающееся личико. Поэтому: Арил, индивидуальный экскурс проведешь для адептки. Но сначала сходите в заповедник, не хочу и там столкнуться с вами – иначе сорву учебный план. До встречи, - ректор вновь вошел в аудиторию.

- Амелия, ты просто обязана мне все рассказать, - декан взял меня за руку и повел по коридорам, словно мы парочка, гуляющая по парку.

И почему все мужчины вокруг ведут себя со мной, напрочь забыв о субординации? Крестен целует и дарит внимание. Армат водит под ручку по академии и смеется над моими шутками. Арила вообще не смутило плавать со мной практически в чем мать родила. Я пересказывала случай в аудитории, но сейчас мне было не смешно.

- Действительно, забавная шутка.

- Арил, парень сказал: что к моему отцу не ходят на занятия – это правда?

- Не бери в голову, пройдет пару недель и адепты будут вынуждены ходить на лекции, если хотят стать специалистами. Еще через несколько месяцев до них дойдет: какой замечательный преподаватель твой отец. Поддержи его, но ненавязчиво.

Мужчина затормозил у какой-то двери, открыл ее ключом и пригласил:

- Входи, это мой кабинет.

- А зачем мы здесь? - спросила, заходя внутрь.

- Я думал, что ты не боишься оставаться со мной наедине, - закрыл за собой дверь. - Или я ошибаюсь?

Он надвигался на меня. Я попятилась и уперлась попой в стол. Декан наклонился к моему лицу и уперся руками в столешницу по бокам от моей тушки.

- Арил, что ты делаешь? – спокойно спросила я, хоть от его близости дыхание сбивалось.

Я не боялась этого мужчину. Мы плавали с ним почти голышом, ночью – и он мог сделать все: что только бы захотел еще тогда, но не сделал.

- Я задолжал тебе подарок, - он показал в одной из рук взятый со стола футляр. – Эта вещь может показаться тебе банальной, но мне будет приятно, если ты станешь ее носить.

Он открыл коробочку. Внутри лежало маленькое золотое колечко с гравировкой в виде знака бесконечности, слитое с тонкой цепочкой. Декан вынул украшение, взял мою руку, колечко одел на мизинец, а цепочку протянул к запястью, обернул ею руку и защелкнул замочком.

- Это артефакт, когда я буду тебе нужен: скинь колечко с пальца – оно сработает маятником для моей магии, и я найду тебя.

- Что значит: когда ты мне будешь нужен? – рассматривала я украшение.

- Это решать тебе. Например: вчерашней ночью – думаю, что не помешал.

Действительно, без него было бы совсем по-другому. Уверена, что поревела бы на берегу и отправилась домой спать – вот такой был бы конец моего дня рождения.

- Спасибо, - улыбнулась я.

Он снова взял меня за руку, и мы отправились в заповедник. Мы проходили мимо вольеров, где я видела или очень маленьких существ, или перевязанных, забинтованных.

- В клетках сидят только те, что недавно к нам попали, - рассказывал Арил. – Они еще не привыкли к людям и могут убежать – в таком состоянии обрекут себя на смерть.

- А зачем мы здесь?

- Будем призывать твоего фамильяра. Нам надо поторопиться, скоро ректор приведет остальных первогодок.

- А у тебя есть спутник? В смысле: конечно, есть, а кто он? Покажешь?

- Как только ты призовешь своего. Тогда мой фамильяр будет чувствовать, что ты под защитой и у него не будет сильной тяги украсть тебя. Для него ты: все равно что детеныш.

- Украсть… с  чего бы ему хотеть меня украсть?

- Он почувствует мою симпатию к тебе и поэтому захочет оберегать, - хмыкнул маг, слегка смутился и отвел взгляд.

Вот это откровение! Я ему нравлюсь?! Вот я тугодум – конечно нравлюсь! Не спроста же он подарил мне особый подарок. И на глазах встречающихся обитателей академии водит за руку! Отец говорил мне: что это нормально. Что большинство помолвок заключаются посредством знакомств адептов в стенах академии, и даже преподавателей. Это никто не осуждает, если не переходить границ дозволенного - добрачные интимные отношения порицаются обществом. «Неужели Арил рассматривает меня в качестве своей девушки?»

- Амелия, ты где витаешь? – видимо я настолько «ушла в себя», что он уже не впервые меня зовет.

Мы стояли перед какой-то бетонной площадкой, вокруг нее располагались колонны.

- Готова к призыву спутника? – спросил мужчина.

- Да, что нужно делать?

- Сначала обойди площадку по кругу и попробуй почувствовать, между какими колоннами тебя «тянет» внутрь. Войдешь и остановишься в двух шагах от центра. Затем закрой глаза и представь себя одинокой, как будто тебя некому защитить, как будто ничто в этом мире не может тебя укрыть от опасности. Вкладывай в эти чувства все самые жалостливые эмоции и зови защитника. Когда тот появится… эммм… как же объяснить… - замялся он.

- Говори не как в учебниках, а как сам это чувствуешь. Так я лучше пойму…

С минуту он молчал, затем подошел ко мне на расстояние ладони, взял за подбородок и поднял мое лицо. Мы встретились взглядом.

- Когда появится фамильяр «открой» ему свою душу и предложи пойти с тобой как равному, - прошептал мужчина и развернул меня к арке, слегка подталкивая к площадке.

Интересно, какая разница с какой стороны зайти внутрь? Я кружила вокруг колон, как вдруг что-то почувствовала. Будто магнитом меня притянул один из проемов, и я вошла на площадку, подошла ближе к центру и закрыла глаза. «Итак: весь мир против меня и я нуждаюсь в друге, партнере, который бы меня понимал с полуслова…» - пыталась настроиться я, и вспомнила свои эмоции: когда из домика Крестена бежала к озеру. Стала их усиливать, стараясь вспомнить свою обиду, как я была одинока и мне некуда, и не к кому было идти. «Моя семья далеко… отец допустил ошибку… понравившийся мужчина возомнил себя моим мужем, что-то за меня решая». Почувствовала, как защипало в глазах: «да, я нуждалась тогда в ком-то». И тут я услышала рычание. Распахнула глаза, я уставилась на…

- Мантикора… - прошептала я, пытаясь удержаться в сознании и не упасть в обморок.

- Аааааххх… - услышала я целый хор и повернулась на голоса.

Толпа адептов за мной наблюдала, а также бледный ректор и злой Арил. «Да что не так с этим мужчиной?! Он злится каждый раз, стоит лишь мне коснуться учебных процессов!»

- Леди Амелия, сойдите