бою с ним и впал в кому, ему требуется помощь апотекария. Наш Штормовой Орёл повреждён и взлететь не сможет.

Фиррис пристально смотрела на него, даже не моргая, и вся сжалась, будто уменьшившись, в ожидании.

— Брат-сержант, тебе нужна помощь в поимке зверя? — уточнил голос Гавина, который куда-то быстро шел, если судить по посторонним звукам.

— Справлюсь сам, — уверенно ответил Микель.

— Оставь включенным аварийный маяк, отправлю к тебе отделение брата Торазора с Илией, — ответил магистр и хотел было прервать связь, но вспомнил кое-что. — Летописец жива?

— Да, в полном порядке, — улыбнулся сержант, глядя на вздрогнувшую женщину, на которой лица не было, настолько что-то её пугало.

— Её миссия выполнена. Пусть ждёт внутри транспорта, — приказал Гавин Сорнери и в этот раз связь закончилась.

Микель вздохнул и посмотрел на напуганную блондинку таким взглядом, будто она была маленькой девочкой, которой приснился дурной сон.

— Я не улечу без тебя, — сразу прищурилась и оскалилась она, скрестив руки на груди.

— Лучше скажи в чём дело? Ты демонов видела и так не боялась, — перевёл тему Холлстер, понимая, что спорить с ней пустое дело.

Летописица отвернулась, глядя через окно на затенённые скалы дальней стороны ущелья Больеро.

— Тот зверь, он вырос так из-за Слезы, да? — после короткой паузы спросила она, взглянув большими голубыми глазами на Микеля, так что тот, если бы был простым человеком, мигом бы растаял и пал жертвой её красоты.

Но Микель был ангелом Императора и куда выше этого, хотя что-то и в его сердце от этого зрелища дрогнуло.

— Да, думаю, да. Слезы берут главное желание владельца и возводят его в абсолют, — кивнул он.

— А что если бы я хотела не выжить, а чего-то другого? — тихо спросила Фиррис, глядя в пол. — Тоже стала бы чудовищем?

— Ты и так чудовище, — рассмеялся Холлстер, чем вызвал очередную вспышку ярости женщины, которая вскочила и принялась колотить его кулаками, точь в точь, как маленькая девочка могла бы выражать своё недовольство взрослым.

— Ты непереносим! — возмущенно выдала она, выпустив пар и выдыхая с усталостью.

— Потому тебе и нравлюсь, — ответил с ехидной улыбкой рыцарь, аккуратно подвигая её в сторону и поднимаясь с кресла.

Главное, что он смог отвлечь женщину от мыслей, что её терзали, и перевести внимание в другую плоскость.

Фиррис зарычала в ответ на такое его поведение, но когда десантник захотел пройти мимо, крепко схватилась за его запястье.

— Я с тобой, — твёрдо сказала она, хотя Микель чувствовал в ней страх.

— А последствия столкновения владельцев Слезы? Если мы потеряем кристалл, магистр и Хранитель Тишины будут недовольны, — предпринял попытку образумить её сержант, остановившись таки.

— Это мой талисман. Что хочу с ним, то и делаю, — фыркнула в ответ женщина, и на это Холлстеру оставалось лишь пожать плечами.

XIX

Следы, оставленные на камнях раненым зверем, Микель читал, как будто они были яркими пятнами на черном фоне, а вот Фиррис замечала их далеко не сразу и едва успевала за десантником. Она чувствовала, как от быстрой ходьбы по неровному каменистому склону натирают ноги в сапогах, но старалась скрыть свои неудобства, иначе Ангел отправит её обратно или, что хуже, сам отнесёт к Штормовому Орлу. Подумать только, он вёл себя с ней, как никто другой, позволяя себе непозволительное, и это возмущало. И самое страшное то, что она ничего не могла против этого сделать, потому что он был ангелом Императора, куда сильнее любого смертного и, уж тем более, неё самой, а её женские чары на него, как, впрочем, и на других десантников, не действовали. Что ей еще оставалось, кроме как покориться? Отвратительно. Совершенно отвратительно. Но это её и притягивало, как ни стыдно было самой в этом признаться, потому она и шагала за ним, сбивая ноги и царапая руки, когда пыталась удержать равновесие на склоне. А следы вели их всё дальше по ущелью и всё выше, приближая, как полагал Холлстер, к его логову.

— Устала? — обернулся к ней ангел с ясными глазами и лицом мальчишки.

Фиррис в очередной раз сжала губы и нахмурилась, глядя на него и понимая, что Микель со своими черными кудрями соответствует понятию ангел наиболее точно из всех его братьев, которые то страшные, то хмурые и патлатые, то лысые и со шрамами.

— Фиррис? — десантник слегка надвинул брови, гадая что с ней, а женщина укусила себя за губу и фыркнула, сдувая волосы с лица.

— Просто задумалась. Идём! — ответила она резко, стараясь держаться молодцом, но понимая, что с радостью бы упала и отдохнула полчасика, потому что полчаса их преследования зверя уже её измотали.

— Могу понести, — с открытой улыбкой предложил он, после чего едва успел прикрыться от брошенного в него камня.

— Иди уже! — рявкнула Фиррис возмущенно, поправив комбинезон, в котором уже вспотела, из-за чего тот начал натирать кожу, и нарочно широким шагом пошла вперёд, обгоняя десантника, который остался на месте. Пришлось ей самой остановиться и оглянуться. — Что?!

— Нам наверх, — кивком указал Холлстер.

Фиррис, увидев склон, осталось только разочарованно выдохнуть разрешить взять себя на руки, потому что сама она бы не вскарабкалась.

Через пару минут подъёма они оказались у входа в пещеру. Или, точнее будет сказать, тоннель, который за века заброшенности стал похож на пещеру и служил зверю логовом. Летописица знала, что Фрация вся изрезана такими тоннелями, которые бурили в поисках полезных ископаемых. Некоторые затем превращались в шахты, другие так и оставались тупиковыми ветками, и она надеялась, что этот будет максимально коротким тупиком, хотя, учитывая её удачу, там разветвлённая сеть шахт.

— Держи, — Холлстер поставил её на ноги и протянул свой пистолет, который весил по ощущениям килограмм шесть.

"Прекрасно", подумала Фиррис, закатив глаза и взяв оружие обеими руками, чтобы быть способной хотя бы поднять его и держать, "смогу застрелиться".

— В себя только не выстрели, — словно мысли её прочитал десантник, проверив маленький щит на левом запястье, а затем активировав силовой клинок в правой руке. — И держись за мной.

"Выстрелю в тебя!" с радостью в душе подумала женщина, получив наконец оружие, которое может сделать ему больно, а то и убить, но вслух сказала другое, сделав максимально доброе лицо и голос изменив соответствующе.

— Я буду очень стараться, братик Микель, — пообещала она елейно.

Взгляд, которым он её за это наградил, заставил женщину в душе ликовать, потому что он такого обращения явно не ожидал и явно готов был сорваться.

— Договорились, сестричка, — вместо ожидаемого возмущения с его стороны, десантник весело улыбнулся, надел