Взгляд скользил по вещам чужой комнаты, но мысли витали где-то еще, и я не понимала — на что смотрю и зачем. Не вникала, не могла сосредоточится на сбое и уловить важное, если оно было. Катарина отвлекала. А последнее ее заявление даже заставило посмотреть на нее в упор.

— Забыли.

— Я рада. Знаю, ты нормальная девчонка, хоть и странная. Помню носилась везде, приметная, энергичная, веселая, потом стал мелькать пореже, потом совсем пропала. Ходили слухи, что замуж выскочила и пограничников забыла. Но староста говорил, что просто на опекунство перешла. А в последние месяцы с тобой что? То веселая, то грустная, на сборы почти не ходишь, все одиночкой да одиночкой… другая стала, как будто ни с кем общаться не хочешь.

— Так и есть.

— Случилось чего?

— Юность кончилась.

Катарина засмеялась, а я осталась в недоумении — оказывается она не упускала меня из виду все это время. Мои старания всегда быть «веселой, нормальной, открытой» в минуты вынужденного общения с пограничниками не всегда срабатывали. А я была почти уверена, что мимикрия удалась, и я легко обманываю знакомых. А все и все видят? Все подмечают? Почему нет — если в это утро я забыла притворяться перед ней. Можно списать на серьезность момента, но сама о себе я знала, что прямо сейчас нет сил играть в «другой характер», охать, ахать, много говорить о случившемся.

— Теперь ты в центре внимания из-за наследника. Все твое имя знают, у всех твой номер записан. Избранная. Даже жених настоящий оказался, а я бы спорила на что угодно, что врешь! Суицидник — Прынц!

— И об этом, конечно же, все в курсе?

— Нет. Я — молчок. С другой стороны — сейчас хоть объявление повесь, никому дела нет. Проблемы поважнее. Ты только подтверди, что сегодня я на сбой попала, а человека уже не было. Тебе поверят. Твое слово имеет вес. Не хочу, чтобы думали — из-за меня, я ведь второй раз так влетела. Будут «черной меткой» обзывать.

Катарина не утерпела — достала испаритель. Щелкнула кнопкой, вдохнула пар и густым белым облачком выдала его обратно через нос. Что-то ягодное с ванилью. Я заметила и другое — какие белые у нее пальцы, и как она жмется в своей курточке, — для сентября одежка. Денег нет на новую и потеплее? Или как я, не может ее сменить по личной причине, и мерзнет в октябрьскую сырую погоду? Ночью — заморозки, и девушка не успела согреться в помещении даже за все время здесь.

— Не воняй тут, мало ли… Пойдем на кухню, я чай сделаю.

— Да это не сигарета. Не буду я чай. Кофе есть?

У меня таких изысков не было — ни чая, ни кофе. Я собиралась открыть навесной шкафчик самой Гули. Соседка всегда призывала смело брать, что нужно, но я не пользовалась ее бакалейным гостеприимством раньше.

— Есть.

— Натуральный?

— Да.

— Все, кайф! Вари!

Мы ушли на кухню, и Катарина с брезгливостью потянула носом:

— Даже у меня не так убого. Я в комнате живу, но она в квартире на двух жильцов, и дом панельный, а не общага задрипаная. Чего ты здесь забыла, когда у Прынца такие хоромы?

— Кое что и забыла, раз здесь.

— Ой, не лезу, не лезу!

— Ты потише немного, сосед еще есть, разбудить можем.

— Хорошая ты, Конфетка. Правильная, приторная, аж до тошноты. Но ты мне нравишься, хотя я теток недолюбливаю, общаюсь только с мужчинами. Все женщины — суки. Я и сама та еще… а тебе больше свезло — и любовник есть, и наследник для дела выбрал. Ты чистенькая. Глаза у тебя как…

Катарина выдохнула пар последний раз и убрала коробочку. Не договорила, замолчала и смотрела как я варю ей кофе не в своей же турке. Мой кипяток остыл. Я его вылила, и в теплую кружку налила напиток для гостьи. Нежданной и не самой приятной в общении.

— Возьми меня в помощницы. — Катарина нервно засмеялась после сказанного, ненатурально игривым тоном продолжила: — Поделись славой, а? В команду хочу, с Ним контачить, в деле быть. Возьмешь?

— Почему нет. Давай. Мне Август Поле зарплату обещал, так я часть дел на тебя свалю, и часть денег тебе переводить буду.

— Не врешь?!

— Только чтобы не спустя рукава, чтобы стыдно не было за итог.

Катарина вскочила и с визгом подпрыгнула на месте:

— Да! В смысле — нет, не подведу! Конфетка ты моя сладенькая! Блин, еще и деньги будут!

Весь следующий час она не затыкалась. Забурлила, взялась вытаскивать из меня хоть одно задание и я попросила подумать над самыми необычными, на ее взгляд, ходами, составить список. Сама проверила счет и сообщения от наследника. Оказывается, деньги, и приличные, он перевел еще в самый первый день встречи, а мне не приходило в голову заглядывать на баланс, — я об этом не думала и не помнила. Позавчерашний отчет остался без ответа. Август не выходил на связь и даже не слушал его — не стояло напротив соответствующей галочки «просмотрено». Куда он пропал?

Роберт приехал к началу восьмого, вахту миновал с удостоверением, аккуратно обследовал комнату, сделал снимки и забрал ключи и анимофон Гули.

— Сто процентов, что женщина не ушла ночью в гости к кому-то на других этажах или дежурной вахтерше?

— Нет. Она очень редко выходила даже на лестничную площадку. Ей продукты по списку закупает мальчишка старшеклассник за карманные деньги. Нет у нее подружек. Одиночка, почти как другие, за исключением — два сына, живут далеко, звонят редко. Но дружелюбная, хлебосольная, всегда угощала едой. Не склочная, разговорчивая… была.

— Тебя на вызов кинуло?

Переспросил Тамм Катарину, хотя я в сообщении и так об этом написала с самого начала. Та кивнула, показала блокнот.

— Что соседу сказать? Ее отсутствие сразу в глаза бросается, заметит, как проснется.

— Ничего не говори… нет, отбой, — пусть останется как есть. Пропала при загадочных обстоятельствах. Полиция была, следствие идет. Я свяжусь с ее родственниками.

Пересказала подробно вчерашнее, ловя себя на мысли, что я сказала Гуле неправильные слова. Были нужны иные, иная поддержка, и Катарина бы знала — какие, если бы не промахнулась по времени и не пришла к ней поздно. А если я виновата в том, что влезла, брякнула не то и, наоборот, подтолкнула ее к рубежу? Не спасла, а напортачила…

— Вы знаете, где Август и почему на связь не выходит?

— Да, — кивнул Роберт, — у него дочка исчезла. Не так, как здесь, а банально — ушла в школу и не дошла. О худшем лучше не думать, но… все отделения на розыск подняты, все смены и днем и ночью работают, ей тринадцать всего.

— Мля… — Катарина смачно ругнулась и едва не плюнула на пол в коридоре. — Что за жизнь сучья? Что за твари на земле живут?

— Я увижусь с Августом. Что передать?

— Как сможет, пусть прослушает отчет. Там минута, но может быть тоже важно.