его сестре. И детей у них было трое. Но могу ошибаться. Давно архивы читала.

— У вас есть архивы про них?

Марта, понимая, что надо угощать гостью, а не стоять и пялится на неё, словно старик на золотую рыбку, полезла в шкаф, чтобы достать вторую кружку. Рука с лангетом соскользнула и стукнула по дверце.

— Ты что там? А, ну да! Садись давай, я сама всё сделаю. Хорошо хоть, не ноги переломала. — Инга Владимировна подхватилась со стула, усадила Марту на стоящую рядом табуретку и сама начала хозяйничать, разливая чай и нарезая пирог. — Архивы где-то есть. Я их читала, когда только пришла работать, девчонкой ещё совсем. Так что где — не скажу точно, но если мыши не съели, — на этом месте она озорно хохотнула, — то точно есть. Поискать?

— Ага, — кивнула Марта, глядя на тарелку с куском шарлотки, опустившуюся на стол перед ней. — Может, они помогут.

— Так что ищешь-то? Или просто интерес? — Инга Владимировна снова села на стул и, сцепив руки в замок, внимательно посмотрела на Марту.

— Ну, я же говорила, у меня студент…

— Стоп! Простые работы простых студентов не так проверяют. Давай всё и подробно. И без всяких «да это так, ничего важного», знаю я тебя! — Она отхлебнула из чашки чай и поморщилась. — Горячий. Молоко есть?

— Вроде есть. В холодильнике, — произнесла Марта, и Инга Владимировна заглянула в холодильник, но молока не нашла. — Значит, Игорь вчера всё извёл, вот паразит!

— Игорь? — Инга Владимировна удивлённо посмотрела на Марту. — Новый парень? И о нём тоже расскажешь.

— Да это так… — начала Марта и, поняв, что отговариваться бесполезно, остановилась, улыбнувшись. — Хорошо.

Разговаривали они почти до вечера. Инга Владимировна выспрашивала подробности, прочитала все распечатки и долго сокрушалась, что такой отличный по описанию Марты парень оказался не тем, кто ей нужен. Ну или она — не той, которая нужна ему. Тут уж не поймёшь.

А когда от пирога осталась половина, а от полного чайника — пара капель на дне, Инга Владимировна откинулась на спинку стула и произнесла:

— Артефакт существует. Только они его так и не нашли. Или нашли, но загадали не оба.

— Откуда вы это знаете? — Марта подалась вперёд, сдвигая в сторону пустую тарелку и цепляясь лангетом за так и стоящий открытым ноутбук.

— Лыков, да, это он первым про него рассказал. Послушала я тебя и вспомнила ту историю. Он же в психушке умер, рассказывали, рвался искать какой-то магический то ли камень, то ли корону с камнем. Говорил всем, что тот исполняет любые желания.

— Но ведь они же за ним как раз ездили в экспедицию, как я поняла.

— Нет, не за ним. Во всяком случае, официально. Да и в статье, видишь, ничего об этом не сказано. Просто экспедиция на новые земли. Вот этот китаец, о котором ты ничего не поняла, как раз и был проводником. И не вернулся вместе с ними.

— А почему вернулись только Лыков и Нестеров?

— Об этом достоверно неизвестно. Может, болезнь, может, ещё что-то. Времена были — не то что сейчас, а и сейчас люди погибают и пропадают.

— Это да… — Марта вспомнила своего однокурсника, который попал под снежную лавину в горах на Северном Урале и погиб.

— Ну, так вот, Нестеров про тот поход не говорил, только внезапно оказалось, что денег у него столько, что можно в столицу переехать, а он остался здесь. Вложился вот в библиотеку, дороги строить начал. А потом пришли большевики.

— Понятно. — Марта вздохнула. — А Лыков?

— А Лыков искал, кто кроме друга может вложиться в новую экспедицию. Рассказывал везде про сокровища, скрытые в горах Тибета. Вроде как после революции там много народа попряталось и с собой всё увезло. Про волшебные пещеры рассказывал, которые людей в другие времена переносили. В общем, договорился, и те же большевики отправили его на лечение.

— Ясно. Тогда почему вы считаете, что артефакт существует на самом деле?

— Ну-у, тут всё очень просто. Если не считать вот этих рассказов, то внезапно так сильно разбогатевший Нестеров наводит на такие мысли.

— Но ведь он вроде бы уже был богатым?

— Да, был. Но не настолько. Понимаешь, тогда же деньги по-другому считались. У человека могли быть дома, земли, а денег не было. Это наши олигархи без денег — пшик, потому что придёт другой и заберёт то, что было твоим. А тогда такое было невозможно, и все деньги — большую их часть, как я помню — Нестеров вложил как раз в экспедицию.

— Хотите сказать, что он нашёл артефакт, а Лыкову не сказал?

— Всякое может быть.

— И какой же он тогда друг?

— А вот это уже не нам судить, времени прошёл целый век. Мы не знаем ни того, что там произошло, ни того, что было после. Всё только из архивных записей, а ты, как историк, прекрасно понимаешь, что они не всегда соответствуют истине.

2.

Инга Владимировна ушла уже затемно. Они ещё говорили о том, что творилось в стране и их городе с приходом новой власти в начале прошлого века, а потом Марта принесла стопку семейных альбомов. Она забрала их из квартиры родителей сразу после похорон. На предложение разделить, Толик сказал, что если что-то понадобится, он придёт и посмотрит у неё, а у них с Любашей в квартире хранить фотографии негде.

— Тогда переезжайте в родительскую квартиру, — посоветовала Марта. — Она же сейчас будет стоять пустая.

— Нет, у нас ипотека, да и зачем нам двоим четырёхкомнатные хоромы? За одну только коммуналку сколько платить придётся, — покачал головой Толик. — Лучше мы её сдадим в аренду, а деньги будем делить пополам.

И Марта согласилась. В конце концов, любая копейка лишней не будет, а на репетиторстве особо не заработаешь. Особенно на её не слишком востребованной специализации. Вот если бы она математику или русский язык преподавала, на крайний случай — английский или китайский, тогда да. Но не историю.

Проводив гостью, Марта снова уселась за стол, пододвинула к себе ноутбук, открыла пустой документ и напечатала «Артефакт: за и против». Затем она разделила лист на две колонки и начала вносить в них то, что узнала к этому вечеру. Итог оказался предсказуемым: артефакт есть и его стоит поискать.

«Может, в деканате денег на экспедицию попросить? Что-то у них должно быть», — подумала Марта, но тут же отказалась от этой идеи. Планирование таких вещей происходит в самом начале календарного года, то есть уже поздно. И потом, надо писать заявку, собирать подкрепительные документы, доказательную