– Почему это? – обиделась я.

– А долго вы пролетаете без привязки к базе? – спросил Владлен. – Запасы на «Грёзе» не безграничны. Кушать захочется, дорогуша, так сами найдетесь! Впрочем, подозреваю, из системы Вельбрутт вы всё равно не вернетесь. Туда за вами никто не сунется – была охота крейсеры сюда гнать, – а оттуда вас не выпустят. Вот и всё.

– Короче, ты струсил, – подытожила я. – Всё с тобой ясно.

– Я не трус! – взорвался Владлен. – Просто я не могу видеть вот этого… этого… раздолбайства!! Пойми, я всё-таки офицер, военный! И когда я вижу, как какой-то крокодило-паук ковыряется в электронном мозге корабля гаечным ключом, разложив при этом детали на инопланетной травке… а потом вы с радостным визгом собираетесь на этом корабле лететь дальше… Прости, но у меня при одной мысли об этом мурашки по коже!

– «Я не трус, но я боюсь», – прокомментировала я это экспрессивное выступление.

– Верно подмечено, – кивнул Владлен, расхаживая по каюте. – Да один твой рейд на станцию чего стоит! Чудом ведь в живых остались!

– Но остались же! – обиделась я.

– Ну да… – вздохнул Владлен, останавливаясь. – А нынешняя идея с полетом в систему Вельбрутт?

– А что такого? – удивилась я.

– Милая моя, да туда даже боевые крейсеры без особой надобности не суются! – снова вспылил Владлен. – Или ты намерена там за свою сойти? Так вот, вынужден тебя огорчить, ничего не выйдет! Обман моментально просекут, а что с вами после этого сделают, даже представлять не хочется! Всё, разговор окончен. Если тебе жизни не жалко, удерживать я тебя не буду. Катись куда хочешь!

– Ну и пожалуйста! – оскорбилась я. – Компи, сигани-ка к ближайшей обитаемой системе и выкинь там этого гражданина! Пущай полетает…

* * *

Итак, потратив некоторое время на гиперпрыжок в какую-то дыру, где мы и высадили мрачного Владлена, мы начали готовиться к рейду в пиратское гнездо. Честно говоря, я долго ломала голову, как бы нам туда пробраться. Положим, Дрыково поле, благодаря которому нас якобы не смогут засечь – это отлично. Но вот прибудем мы на место, и что дальше? Надо ведь как-то разговаривать с этими самыми бандитами… И вот, сам того не желая, Владлен подал мне отличную мысль! Зачем вывихивать мозги, выдумывая поводы для встречи с бандитами, если можно прикинуться их коллегами? Ну и что, что меня никто не знает, может, я только что вступила на преступный путь!

И вот «Грёза» преобразилась. Компи, за время своих странствий в качестве разведчика навидавшийся всякого, давал полезные советы, а мы им следовали. Для начала приличный некогда корабль окрасился в черный цвет, а название мы вывели на борту гигантскими красными буквами. В каютах навели тщательно продуманный беспорядок, а следы пребывания на борту Владлена не менее тщательно изничтожили, чтоб никто ни к чему не придрался. Пустые бутылки, правда, оставили для создания антуража. Потом занялись собственным внешним видом…

Ну, как я поняла, пристрастия пиратов в области моды не сильно изменились со времен каравелл, галеонов и прочих бригантин. На мне, например, оказались оранжевые штаны от комбинезона ремонтного рабочего (на них была уйма пряжек и заклепок), десантные сапоги и почему-то мужская клетчатая рубашка с закатанными выше локтей рукавами. Понятное дело, я не могла обойтись без банданы, поставила волосы дыбом, нанесла на физиономию боевую раскраску, благо косметичка была при мне, нацепила серьги и браслеты из огромных гаек (Дрык виртуозно выпилил их балазером) и осталась довольна. С самим Дрыком было еще проще. Должна отметить, что с красной пиратской банданой, лихо надвинутой на один глаз и с покрашенной золотой краской цепью на шее Дрык выглядел весьма интригующе. Роль говорящего попугая согласился взять на себя Компи, благо ругаться он умел превосходно.

Потом мы придумали более-менее годную версию того, какие именно события привели нас на скользкую дорожку. Впрочем, врать сильно не пришлось. Я стала девчонкой-оторвой, сбежавшей из отчего дома в поисках приключений. «Греза» в комплекте с Компи оказалась брошенным на произвол судьбы старым кораблем-разведчиком. Дескать, в каком-то космопорте на захолустной планете я наткнулась на одиноко стоящий корабль, выяснила, что стоит он тут уж лет десять, ну и… прихватизировала. Дескать, экипаж пропал, а куда – бортовой компьютер понятия не имеет. С Компи я отлично договорилась, и мы отправились на поиски приключений. Ну а про Дрыка и придумывать ничего не надо было. Тоже искатель приключений, только из другой галактики. Ухитрился влететь в метеоритный поток, корабль получил повреждения, несовместимые с дальнейшей эксплуатацией, и чудом сел на ближайшую планетку. Там Дрык и тосковал до тех пор, пока я не засекла его аварийный сигнал. Дальше мы полетели уже вместе, оснастив «Грёзу» тем, что уцелело на Дрыковой посудине…

Вот и вся версия. На мой взгляд, довольно складная. Дрык послушал и вполне одобрил. Компи тоже понравилось. И мы полетели… Хотелось верить, что нас ждет успех!

О том, как мы переориентировали это самое поле на Дрыковом орудии, я, пожалуй, рассказывать не стану. Было это долго и утомительно, потому что делалось всё практически вручную. Практически – это от того, что у Дрыка не руки, а лапы. Но представьте себе, этими своими лапами он орудовал очень и очень ловко! Во всяком случае, затея его сработала, и нам удалось совершенно беспрепятственно проникнуть в систему Вельбрутт.

Проникнуть-то мы проникли, а вот что делать дальше, заранее подумать не удосужились. Возникал резонный вопрос: если мы вот сейчас возьмем да отключим поле, делающее нас невидимыми, не изрешетят ли нас моментально из бортовых орудий вон те прелестные крейсеры, висящие на орбите симпатичной планеты? И не подбавит ли огоньку здоровущая боевая станция, обретающаяся там же?

– Гм… – сказала я, осознав, какую глупость мы сделали. – Гм… И что теперь?

– Может, на связь выйти? – предложил Компи.

– Гм… – произнес на сей раз Дрык. – Весьма любопытно, как отреагируют службы безопасности этой системы на сигнал, поступающий из пустоты…

– Одновременным залпом, – мрачно ответил я. – По источнику сигнала они палить смогут, это уж точно.

– Однако выбор у нас не так уж велик, милая Люся, – мягко сказал Дрык. – Не возвращаться же нам… как это у вас говорится?… Ах да, несолоно хлебавши!

– Значит, вы тоже за то, чтобы выйти на связь? – уточнила я. – Ну ладно… А ты, Компи?

– А я против, – сказал он. – Расстреляют нас, вот как пить дать, расстреляют!

– Один за, один против, я воздержалась, – задумчиво произнесла я. – Ситуация, мягко говоря, безвыходная… А, ладно! Компи, врубай передатчик! Только на всякий случай двигатели не выключай, в крайнем случае, уйдешь в гипер прямо отсюда!

– Есть, командир, – уныло отозвался Компи. – Врубаю связь!

Я напялила наушники и плюхнулась в командирское кресло.

– Эй, есть кто живой? Отзовитесь! – окликнула я молчащий эфир. – Народ, вы чего, вымерли все, что ли? Мы тут в гости прилетели, а они прячутся и в молчанку играют!