– Дрык, вы… вы гений!! – завопила я. – Дрык, миленький, займитесь этим, пожалуйста! Может, вам какие-то инструменты нужны?! У нас всё есть!

Больше всего я боялась, что Дрык заявит, мол, необходимые инструменты остались на его корабле. Но нет, обошлось…

– Разумеется, я займусь этим, как только мы сядем на планету, – сказал Дрык. – Если, конечно, уважаемый Компи не будет возражать.

– Возразишь тут! – буркнул Компи, заходя на посадку. – Валяйте, издевайтесь… Только, Люсь, Владлена ко мне не подпускай! Сама ж говорила: у него инфокристаллы загрузочные с собой! Чую я, не удержится он, переустановит систему, и где я буду!?

– Не боись, я постерегу, – хихикнула я.

Мы приземлились, разумеется, в стороне от пожарища, на другом конце континента. Дрык придирчиво осмотрел предоставленный ему набор инструментов, перебрал то, что прихватил с собой, покидая свой корабль, забрал у меня балазер и, похоже, остался доволен. Теперь Дрык чуть ли не целиком зарылся в электронные внутренности «Грёзы». Сперва, во время предварительного сканирования системы, Компи хихикал и говорил, что ему щекотно и вообще… Потом Дрык отрубил питание и занялся делом уже всерьёз.

Я ходила вокруг кругами и страдала. Во-первых, боялась за Компи, во-вторых, не могла понять, что такое творится с Владленом. Он уже вторые сутки не казал носа из своей каюты. Компи, до того, как его отключили, сообщил, что Владлен валяется на койке, пьет пиво, мрачно курит (что само по себе нонсенс!) и что-то строчит, похоже, стихи, а время от времени начинает кидаться ножами и дротиками в мишень, укрепленную на двери каюты. Как с негодованием обнаружил Компи, теперь роль мишени исполняла моя фотография в натуральную величину.

– Милая Люся, – окликнул меня Дрык, нарушая мои раздумья, – будьте так любезны, подайте мне инструмент.

– Какой? – кинулась я на помощь.

– Лазерные пассатижи, пожалуйста, – пробубнил Дрык из глубин «Грезы» и высунул одну лапу, похоже, заднюю. – Спасибо. И ещё, не сочтите за труд, серый такой ящичек, да-да, именно этот…

– Дрык, а как вы узнали, какой я ящичек взяла? – удивилась я. – Вы же где-то там… и меня не видите!

Дрык ловко перехватил ящичек другой лапой, и тот исчез в недрах корабля.

– Милая Люся, – сказал Дрык. – В процессе эволюции мои предки приобрели ряд качеств, которые можно отнести к исключительно полезным в определенных ситуациях…

– Вы видите ногами? – догадалась я.

– И слышу тоже, – ответил Дрык. – Как и некоторыми другими частями тела… Милая Люся, подайте, пожалуйста, ключ девять на двенадцать, балазер, тестер и вот ту синюю штуковину… её название вы всё равно не воспримете. Благодарю.

Одним словом, к вечеру Дрык добился-таки успеха! Он сумел восстановить небрежно стертые неизвестными злоумышленниками данные!

Торжественно включенный Компи долго тестировал свои системы, а потом заявил, что чувствует себя лет на десять моложе.

– Естественно, – пожал плечами невозмутимый Дрык. – Из-за грубого вмешательства произошли кое-какие сбои в системе, которые могли бы оказаться фатальными в некоторых ситуациях. Я их устранил, разумеется.

Я пропустила мимо ушей приятные вести о фатальных сбоях в системе и спросила:

– Но теперь мы знаем, как выглядел корабль бандитов и они сами?

– Ну да! – радовался Компи. – Люсь, судя по оснастке, это типичное пиратское судно! Они обычно берут списанные корабли-разведчики, пихают новую электронику, ставят приличное вооружение – и вперед, на подвиги!

– Так, они направлялись к туманности Улей, – задумчиво сказала я. – Если они ушли в гипер, мы их искать будем до морковкина заговенья!

– Не, не ушли, это точно, – заявил Компи. – Наверняка они подались в систему Вельбрутт, это как раз в той туманности. То ещё пиратское гнёздышко!

– А чего б им не прыгнуть через гипер? – удивилась я. – Даль-то какая!

– Люсь, не стану объяснять, всё равно не поймешь, – нахально ответил Компи. – Поверь на слово, своим ходом тут быстрее, чем через гипер, бывает такая фигня с пространством! Потому пираты тут и обосновались, что черта с два к системе Вельбрутт через гипер близко подберешься… А издалека они незваных гостей в два счета засекают.

– Но нам же надо туда попасть, – огорчилась я.

– Милая Люся, – сказал Дрык. – Знаете, если переориентировать вектор… впрочем, это сложные технические подробности. Одним словом, одно из орудий с моего корабля можно использовать для создания некого поля… В общем, нас не смогут засечь.

– Ура, – сказала я. – Действуйте! А я пойду поинтересуюсь, что с Владленом…

Слава всем богам за то, что они надоумили меня постучаться, прежде чем войти к Владлену! В противном случае здоровенный ножик с большой вероятностью мог оказаться торчащим не в мишени, а у меня во лбу.

– Сдурел, что ли?! – разъярилась я, проникая в каюту. – Ты чем тут занят, позволь узнать?

– Не позволю, – мрачно огрызнулся Владлен, выпустил колечко дыма и отхлебнул из полупустой бутылки с чем-то многоградусным хорошей выдержки (пиво кончилось, а синтезировать что-либо Компи наотрез отказался, мотивируя это тем, что он не пивзавод и не самогонный аппарат). Амбре в каюте стояло соответствующее. – Иди отсюда.

– Да прямо, разбежалась! – фыркнула я и скрестила руки на груди. – Ты намерен осуществлять общее руководство полетом или как?

– Или как, – сказала Владлен и встал с койки. – Значит, вот что, Людмила. Я официально заявляю о том, что слагаю с себя капитанские полномочия. Будь любезна выделить мне одну из спасательных шлюпок – я намерен покинуть корабль.

– Это с какой такой радости? – опешила я.

– С такой, – проинформировал Владлен.

– Погоди, а шлюпка зачем? – не поняла я. – На ней же нельзя через гипер прыгать! Ты так и будешь в открытом космосе болтаться?

– Я надеялся, – сухо произнес Владлен, – что вы всё-таки соблаговолите высадить меня около какой-нибудь обитаемой системы. Ну, нет так нет. Буду ждать, пока кто-нибудь не засечет аварийный сигнал…

– Да нет, высадить мы тебя высадим, это всегда пожалуйста, – поморщилась я. – А с чего ты вдруг решил бросить нас на произвол судьбы?

– Да вот решил, – мрачно сказал Владлен. – Не могу, видишь ли, больше переносить это безобразие.

– А начальству что скажешь? – поддела я.

– А начальству я доложу, что искомое оборудование ценности не представляет, тем более, что пираты наверняка уже разобрали его по винтикам, – невозмутимо отозвался Владлен. – Всё-таки восемнадцать лет прошло. А что до «Грёзы»… Никакой пользы от этой лоханки нет и быть не может. Конечно, мне могут вынести порицание за то, что я оставил вполне боеспособный корабль в руках такой подозрительной личности, как ты, но я всегда могу отговориться. Скажу, что на борту вспыхнул мятеж, бортовой компьютер сошел с ума, а ещё к бунтовщикам присоединился представитель неизвестной расы. Искать вас не станут.