— Даже если так, это не преступление. У вас всё, надеюсь?

— Не торопитесь. Нам ещё нужно осмотреть помещения клуба.

— Сперва предъявите постановление на обыск, — Братиша вконец отбросил вежливый тон. — Непременно с печатями канцелярии Сыскного приказа и двумя независимыми понятыми, как того требуют законы великого халифата Мирхаан, да стоит он вечно. Между прочим, моему просвещению в сем вопросе поспособствовал именно ваш приказ. У меня даже шрам остался на долгую память, вот здесь, — он закатал штанину чуть выше колена и ткнул в бледный серпик на коже. — Саблезубый верблюд укусил на этапе. Чуть без ноги не оставил, шайтан.

— Лена, мы уходим! — Гуль развернулся на пятках и без каких-либо дополнительных объяснений зашагал к выходу.

— Уже? Мы ведь только начали…

Извинившись за беспокойство, я поспешила за старшим по должности.

— Несносный тип, — со злостью рыкнул Эзра, как только мы оказались на улице. — Баранье копыто мне предложил, шутник лысый. Дожил, Эзраим аль-Хазми, над тобой потешался мелкий уголовник! Всякое бывало, но такое…

Проходящие мимо люди огибали нас по широкой дуге, а то и вовсе спешили перейти на другую сторону дороги. Гуль в гневе не самое безопасное зрелище. Не стоит забывать, что ещё недавно его предки шастали по кладбищам и пустынным трактам в поисках одинокого обеда.

— Да ладно тебе, — я бесстрашно дотронулась до его руки в успокаивающем жесте. — Имран прав, что потребовал постановление. В конце концов, у нас нет доказательств его причастности к исчезновению Лейлы, а действуя грубо, мы можем наломать дров там, где нужна хитрость. Братиша уголовник, немало времени друживший с ар-Ханом, плюс у него опыт тюрьмы, а мы… ну… для нас обоих это первое дело.

На лице Эзры промелькнуло не свойственное ему выражение неуверенности. Выдохнув, он пригладил волосы и вновь вернулся к обычному состоянию.

— Твоя правда, трезвомыслящая дочь Адама. Идём в сады, будем думать дальше.

Кадингир настоящая жемчужина в самом центре раскалённой пустыни. Он весь буквально пронизан маленькими фонтанчиками и сочной зеленью, поэтому здесь не так душно, как могло быть. С затаённой тревогой я ждала возвращение утренней дурноты. Солнце так же жарило, будто ненавидит всё сущее, но у меня даже кожа не покраснела. Я чувствовала себя если не хорошо, то вполне сносно. Настоящая загадка! Вероятно, этот феномен является побочным эффектом магии иремского медальона. Другого толкового объяснения просто нет.

По пути в сады Эзра коротко познакомил меня с географией своего мира.

С востока и юга Мирхаан окружён горным хребтом, за которым находятся Лимийское Царство и Дикие Неплодородные Земли. С лимийцами я уже знакома, а на Землях хозяйничают полуцивилизованные потомки древних народов. На западе три государства-побратима — с ними мир, дружба и богатые торговые караваны. На севере море. Городов в Мирхаане по пальцам сосчитать, а экономика держится в основном на драгоценных камнях и металлах.

Другой мир… Угораздило же так попасть на свою голову! Спасибо хоть не превратилась в экзотическую полукровку из вымирающего рода, вокруг которой плетутся жуткие заговоры с целью убить или лишить невинности. Похоже, я вообще никому здесь не нужна. Не всем же быть избранными, согласитесь. Миры держатся отнюдь не на них, а на людях, каждый день делающих свою работу, — на строителях и кухарках, врачах и инженерах… сыщиках и их помощниках.

— Лена, ты меня слышишь? — Эзра с настороженностью вгляделся в моё лицо. — Ты не здорова? Это из-за еды дяди Иеремии, да? Не любишь недожаренное мясо слизней?

— Просто, — я смущённо кашлянула, — задумалась немного. Погоди, хочешь сказать, в пироге была не курица?

— Значит, это не из-за еды?

— Мясо слизней?

Сам того не замечая, гуль облизнулся:

— Вкусное и сытное! Раз с тобой всё в порядке, вернёмся к нашей проблеме. Итак, «Синий ифрит»…

Сад, куда мы пришли, казался кусочком истинного спокойствия посреди шума и суеты восточного города. Эзра усадил меня на одну из пустующих скамеек возле цветущих кустов гибискуса, а сам принялся расхаживать взад-вперёд.

— Клуб Братиши идеальное место для заточения Лейлы. Посуди сама: говорящее название, синяя отделка залы, дымовые лампы, а на шее его хозяина ожерелье из перьев лимийского говоруна. Чем не «синяя дымь»?

— Да и сам Братиша со своими мальчиками голубые, — добавила я.

— В каком месте?

— Альтернативно ориентированные они.

— Всё равно не понимаю, — фыркнул Эзра неопределённым звуком, напоминавшим на слух что-то среднее между гортанным рыком и шипением. Подобно Эллочке Людоедке, гуль мог выразить им абсолютно любую эмоцию. — Голубыми были мариды, если ты имеешь в виду цвет кожи, но они бы никогда не опустились до подобного образа жизни.

Метафору он не понял, ну и ладно.

— Сдаётся мне, Братиша темнит про ар-Хана, — я вернулась к изначальной теме. — Виделись они, причём совсем недавно.

— Наконец-то у тебя проснулось чутьё, — Эзра расплылся в хищной улыбке. — Из всех своих напарников, с Братишей ар-Хан знался дольше всех. Ему и только ему он мог доверить принцессу. Значит, дожмём Братишу?

Гуль торжественно протянул мне левую руку.

— Дожмём.

Я ответила на рукопожатие, официально скрепив договор. Отныне наши отношения перешли на новый уровень. Мы уже не просто Лена и Эзра, сведённые вместе серией трагических обстоятельств, мы полноценные напарники.

— В «Синем ифрите» имеются подвалы. Сыщики, стражи и сознательные граждане обходят подобные клубы стороной; никому в голову не придёт, что принцессу Лейлу могут держать там, в самом центре Кадингира среди пляшущих мужеложцев.

Его правда — место действительно необычное. Возможно, весь смысл как раз и заключается в кажущейся нелепости укрытия.

— Идём в Сыскной приказ за разрешением на обыск «Синего ифрита»?

Эзра снова фыркнул:

— Почтенная Хатун не даст его без железных оснований. А если узнает о связи Братиши с ар-Ханом, это, считай, никогда. Нужно всё сделать своими силами.

— Каким образом? Вряд ли Братиша станет разговаривать с нами вновь и тем более не пустит в подвалы. Он уже понял, что мы безобидны.

— Ай, расслабься, беспокойная дочь Адама. Я знаю, как поступить. — Его хищная улыбка не предвещала ничего хорошего, но главная пикантность была впереди: — Ты пойдёшь в клуб под видом одного из сподвижников развратного дела Братиши. Женщины, сама понимаешь, там не приветствуются.

— Мне не послышалось?

— Нет, женщинам там действительно не рады.

— Эзра! Ты предлагаешь мне переодеться в мужика?

— Гениально, согласись? — гуль не понял моего возмущения. — Пока малохольные будут смотреть на танцоров и пить коктейли, ты незаметно проберёшься в подсобные помещения, проведёшь детальную разведку и отыщешь принцессу Лейлу.