Овалы резко раскрылись, и оттуда на огромной скорости в сторону крейсера вылетел синий сгусток. Словно крохотное солнце устремилось к «Вогоргу», на мгновение осветив темную систему.

– Бэйли, маневр уклонения, энергию на носовой щит, – раздался голос Арианы. Силовой щит «Вогорга» был способен выдержать до двух десятков таких попаданий. – Вилей, приготовиться к залпу.

Носовой силовой щит крейсера ярко расцвел и заколыхался, поглощая сгустки плазмы. Попадание не прошло бесследно, силовой щит просел на семнадцать процентов, что было в два раза больше, чем при симуляции сражений на станции.

– Вношу изменения в базы данных, – рядом с Арианой прошипел хранитель Мансур. – Согласно предварительным данным, раса ирков продвинула свое развитие на семь процентов. Для точного анализа не хватает данных.

Ариана ничего не ответила, внимательно отслеживая обстановку на схеме системы. «Разрушитель» был явно настроен задержать крейсер любой ценой, пока их не настигнет улей. Ситуацию осложняло то, что теперь они не знают реальных характеристик кораблей ирков. Все ложилось на плечи судьбы. Если она будет благосклонна, то они прорвутся. О противоположном результате думать не хотелось.

Время понеслось вскачь. Крейсер резко ускорился и начал обходить «Разрушитель» по дуге, отправляя в его огромную тушу зал за залпом своих средних плазменных орудий. Было принято решение разогнать огромный «Разрушитель» и, использовав лучшую маневренность «Вогорга», резко изменить курс и проскочить под брюхом «Разрушителя», не забыв при этом всадить в слабозащищенные места несколько плазменных зарядов.

– Поворот на сорок пять градусов, – отдала команду Ариана. «Разрушитель» начал разгоняться и выравниваться с крейсером на параллельном курсе. Так действовали огромные корабли класса линкор или дредноут. Следуя параллельными курсами, они обменивались залпами, но такая тактика ведения боя не подходила для крейсера «Вогорг». – Маршевые двигатели на полную мощность, усилить фронтальные и кормовые щиты.

Крейсер, окутавшись значительно просевшими щитами, начал поворот и снижение в сторону «Разрушителя». Из носовой части «Разрушителя» вырвалось зеленое пламя тормозных двигателей, но он не успевал. Более маневренный крейсер уже начал подныривать под огромную грязно-зеленую тушу корабля.

– Фиксирую три малых корабля, – встревоженно доложила Бэйли, застучав по прозрачной клавиатуре навигационного поста.

– Активация системы непосредственной обороны крейсера, – добавился голос Вилея.

По центру управления прошла легкая вибрация, и издалека послышались монотонные звуки малых турелей. Вспомогательный экран мигнул, выводя изображения маневрировавших зеленых овалов, облепленных пауками. Яркие полосы кинетических турелей и красные росчерки лазерных установок освещали эти малые корабли.

Две белые полосы сомкнулись на первом корабле, отрывая от него пауков, державшихся за обшивку костяных плит. Красный лазерный луч пробил овальный корабль навылет, заставив его хаотично завращаться, разбрызгивая вокруг зеленую жидкость, мгновенно замерзавшую в открытом пространстве.

Система непосредственной обороны «Вогорга» сразу переключилась на второй малый корабль, который уже через минуту повторил судьбу первого. Крейсер вздрогнул, и освещение в центре управления сменилось, залив помещение красным светом.

– Пробоина на третьем ярусе… – оповестил хранитель Мансур. – Разгерметизация…

Голос хранителя потонул в докладах десантников и мзимов, принявших бой на своем ярусе. На втором вспомогательном экране был виден овальный корабль ирков, торчавший в коридоре третьего яруса. Его носовая часть раскрылась шестью лепестками и из него в коридор крейсера спешно выскакивали зеленые пауки. Возле раскрытых лепестков малого корабля ирков были видны побелевшие края металла крейсера, свист выходящего воздуха подтверждал слова хранителя о разгерметизации третьего яруса.

Ариана напряженно наблюдала за слаженными действиями десантников и мзимов в уже в безвоздушном пространстве. Противоабордажные дройды и современное вооружение бойцов не оставило шансов паукам в узком коридоре крейсера.

– Бэйли, выводи нас отсюда, – немного нервно приказала Ариана: «Разрушитель» выпустил еще три малых корабля.

Иртисси недовольно затопала грузными лапами, поднимая волны светлой жидкости, покоившейся на поверхности зала. Она не желала отпускать железный корабль, на котором чувствовалось большое количество мягкотелых. Ее законная добыча ускользала от нее, уходя прямо в лапы Кхатаси. Теперь ее доля мягкотелых сильно уменьшится.

Иртисси была самой младшей матерью улья в рое. За двести лет своей жизни она, получая жалкие крохи от бывшей королевы, смогла создать себе только улей и один «Разрушитель». На большее ее ресурсов не хватало. Сейчас Иртисси уже ругала себя за несдержанность и поспешность, с которой она принесла клятву новой королеве роя Кхатаси.

Новая королева немедленно отправила ее в мертвую систему, которую даже свет покинул тысячу лет назад. Бродя среди обломков давней войны, Иртисси видела выгоревшие улья, уничтоженные «Разрушители» и тысячи высохших тел своих сородичей. В этой системе вера в их непобедимость, передававшаяся из поколения в поколение, сильно пошатнулась. Иртисси окружали огромные улья великих матерей, павших в этой битве, и железные корабли, способные противостоять их расе.

Во вселенной только две расы могли противостоять рою. Первыми пали двуногие с синей кожей, заселявшие когда-то северную часть вселенной. На вкус они были гадкие, но их тела содержали огромное количество питательных веществ, и это заставило рой продолжить с ними войну. Затем отчаянное сопротивление иркам оказали чешуйчатые двуногие с длинным мясистым хвостом. Они были слабее первых, но их яростное сопротивление сильно сократило численность роя, который не удалось восстановить даже спустя много лет.

Иртисси поступили образы, присланные ее единственной принцессой. Всего один линкис смог достичь железного корабля, но двадцать голодных самцов не смогли сломить оборону мягкотелых. Иртисси приказала дочери отправить еще три линкиса с самыми сильными самцами и заставить железный корабль остановиться. Иртисси злобно зарычала, понимая, что уже не в силах остановить корабль, так как вновь только один линкис достиг корпуса корабля и, судя по оборвавшейся связи, мягкотелые расправились с самцами.

Смирившись, Иртисси вернулась на свое ложе и приготовилась войти в транс, чтобы отправить сообщение королеве. Систему с мертвыми кораблями уже окружили с трех сторон и сейчас все ждут подтверждения Кхатаси. Иртисси надеялась, что новая королева первыми отправит в бой тех, кто сомневался в ее праве на трон.

– Моя королева… – процокала Иртисси, когда перед ней сформировался прозрачный образ Кхатаси. Она начала быстро отправлять изображения прибывшего корабля мягкотелых и сопротивление, оказанное этим кораблем. – Жду приказов, моя королева.

Кхатаси поблагодарила Иртисси, отметив, что с ее помощью она станет полноценной королевой. После уничтожения мертвых кораблей Иртисси получит достойную награду, заняв место в совете матерей ульев, и очень скоро увеличит свой улей до тысячи кораблей.