всё и мечтательно покосился на ножичек с сапфиром, сжимаемый мёртвыми пальцами главаря. Что ж он-то мне не выпал, а? А может?..

Восхищённый гениальной идеей, я потянулся к клинку и… прошёл сквозь руку Косого. Изумлённо захлопав глазами, я повторил попытку – результат тот же. Яркий и сочный труп на деле оказался неосязаемой бутафорией. А ведь ещё несколько минут назад был таким убийственно живым.

Не выдержав моих приставаний, тело Косого, как и остальных бандитов, растаяло в воздухе вместе с лужами крови. Ну да Бог с ним! Всё, что я мог получить, уже у меня в «кармане».

Открыв инвентарь, я уставился на зелёную надпись.

Малое кольцо выносливости. Кольцо. Класс предмета: редкий. Становится персональным при надевании. Выносливость: +3. Требуемый уровень: 5.

Надеть? Да/Нет.

Полагаю, это и есть тот редкий предмет, обещанный за убийство Косого. Плюс какой-то странный ключ. Сколько бы в него ни вглядывался, никакой информации я так и не получил.

Я ещё раз оглядел пещеру. Мой взгляд застыл на троне, что ещё час назад глава разбойников грел своим злодейским задом. Опять никаких подписей, хоть я и фокусировался так, что едва голова не лопнула.

Подошёл ближе и заглянул за деревянную спинку. Есть! Сундук! Ну-с, чем порадуешь?

Запертый сундук. Для того чтобы открыть, необходим ключ.

А ключик-то есть. Быстро достав трофейную железку, я сунул её в висячий замок и повернул. Крышка сундука откинулась, как на пружине.

Чуть ношенные сапоги. Взять?

Открытое письмо. Взять?

Крохотное зелье восстановления. Взять?

Взять всё? Да/Нет.

Теперь понятно. Похоже, некоторые обещанные награды ещё и поискать придётся.

Спеша проверить догадку, я открыл описание сапог. Так и есть – редкий предмет, плюс десять к броне и плюс два к духу. Надеваем. И пусть дух меня не особо волнует, но броню повысить нужно. Ну а письмо должно быть…

Косой, товар получили. Всё устраивает, но нужно ещё. Когда пришлёшь?

Доступно новое задание: «Люди – тоже деньги! II».

У Косого были налажены контакты с покупателями, но их имена он унёс с собой в могилу. Узнайте, кому Косой продавал рабов.

Награда: опыт 500 очков, доступ к заданию «Люди – тоже деньги! III».

Принять? Да/Нет.

Принимаю, правда, что буду делать с этим – не знаю. Была бы это обычная игра, поставил бы Квест Хелпер и, не мучаясь, бегал бы по стрелочке.

Ладно. Что-нибудь придумаю.

Сундук захлопнулся, едва я опустошил его. И теперь я задумчиво глядел на него, дивясь тому, как в этот небольшой ларь влезла пара высоких сапог.

Я в последний раз обвёл взглядом пещеру. Больше меня здесь ничего не держало, значит, пора двигаться дальше. Вот только куда? Попробовать телепортироваться к старосте?

Выудив из инвентаря ключ-портал, я поднёс его к висячему замку сундука. Как и прежде, замочная скважина буквально втянула мой ключ. Мир вокруг завертелся и выбросил меня в комнату с картой.

Подойдя к массивному столу, я склонился над ним, разглядывая увеличенный макет локации «Мелколесье». Всё в точности так, как и на моей походной карте.

Ткнул в кнопку «–». Масштаб ожидаемо уменьшился, показывая, что в «Терре II» мне открыта лишь одна локация.

Я уставился в пиктограмму «Ваш мир». Помнится, несколько часов назад она мне самым наглым образом отказала. Попробовать снова, что ли? Вдруг что-то изменилось?

С невозмутимым видом я нажал кнопку. Рельеф карты мгновенно изменился, показывая столь знакомые по урокам географии очертания. Примерно в середине самого большого континента одиноко маячила надпись.

Российская Федерация. Город К. Ваш дом.

От неожиданности я попятился. Получается, я могу просто так взять и уйти отсюда? Без всяких проблем вернуться домой?

Руки дрожали и не слушались, но я всё-таки смог нажать на пульсирующую точку.

Мир завертелся…

Глава 5

Дом, милый дом…

Портал выкинул меня именно там, откуда я утром отправился на встречу с Богом – в моём же санузле. Стоило только оказаться в родных стенах, как голова разразилась тягучей мигренью.

Я замер перед зеркалом. Удивительное дело – я вернулся внешне обычным человеком, а не бравым хантером-красавчиком в средневековых шмотках. Правда, на периферии зрения маячила аватарка с цифрами «3» и «6» и тремя разноцветными полосками. А в левом нижнем углу застыла пиктограмма – лук и стрелы. Я сфокусировался на ней.

Активировать Игрока? Да/Нет.

– Да, – кивнул я и охнул. Метаморфоза прошла мгновенно и безболезненно. Теперь с мутной глади холостяцкого зеркала на меня глядел настоящий Герой! Непередаваемые ощущения. Многие люди хотят изменить свою внешность, но, уверен, произойди это с кем-нибудь столь молниеносно, минимум лёгкое нервное расстройство гарантированно.

Иконка внизу переменилась с лука на мою повседневную рожу.

Скрыть Игрока? Да/Нет.

Нажимаю, и вот он снова – обычный я.

Я потратил пару минут, балуясь новообретённой возможностью. Если бы все так могли, то пластические хирурги разорились бы. Да и косметологи, наверное, тоже.

А может оставить новый образ? Приодеть своего Героя в костюмчик и отправиться клеить дамочек? Всегда о таком мечтал, и вот на тебе: «Бог – мечты сбываются!»

Эх, нет… Часто, когда желаемое сваливается само собой, ты не знаешь, что с этим делать. Пусть внешне я в облике Героя словно сошёл с обложки глянца, внутри-то остался самим собой. Перемены должны начинаться с головы, а не с обёртки. Вот, допустим, подойду я к красотке, поражённой прекрасным принцем, а что дальше? Стану язык жевать и изображать рыбу? Нет уж… Плавали – знаем.

Я обречённо вздохнул и вернул свой привычный облик.

Вышел из туалета и растерялся. В квартире темно, хоть глаз коли. Нащупав выключатель и скользнув взглядом по часам, я изменился в лице. Почти два часа ночи! Пора спать, утром на работу.

Завалившись на диван, я взял телефон. Ничего себе! Сорок три пропущенных! Кто это такой настойчивый у нас?

Мои неотвеченные вызовы делились примерно поровну между двумя неизвестными абонентами. К слову, от каждого из них были и письма в Вайбере. Первым оказался горе-водитель, сбивший меня с утра. Волновался, бедняга, справлялся о здоровье. Несмотря на поздний час, я коротко ответил: «Всё ОК!»

А вот второй отправитель заставил моё сердце стучать сошедшим с ума метрономом:

«Иван, добрый день! Это Ольга. Как вы себя чувствуете? Всё в порядке? Я звонила узнать, а вы не отвечаете…»

«Иван, это снова Ольга. Что-то случилось? Напишите, пожалуйста, как будет возможность!»

«Иван, перезвоните, пожалуйста!»

Я сидел довольный, как кот, стащивший со стола кусок колбасы. За меня волнуются! Двадцать три звонка и три письма. Приятно знать, что ты кому-то нужен. Особенно если нужен не только маме с папой,