Ну что ж, сам виноват. Воин не сразу понял, что именно ему теперь придётся идти впереди и освещать тёмный зев шахты.

– Интересно, нас не засыплет? – тревожно пробормотал танк, оглядывая старые деревянные балки, служащие опорой сводам пещеры.

– Уверен, что нет, – отмахнулся я. – Больше всего меня интересует, скольких ещё бандитов нам нужно одолеть, чтобы встретиться с их главарём.

– Надеюсь, что немного, – тихо ответил Рольф, отводя факел в сторону и указывая вперёд. Внимание воина привлёк свет, горевший метрах в пятидесяти от нас.

– Думаю, можно убрать факел, – одними губами произнёс я.

– Ага, – согласился Рольф и затушил огонь о землю.

Пока я пытался разглядеть хоть что-нибудь в мерцающем впереди свете, воин копошился, будто пёс, закапывающий кость. Затем обречённо покачал головой.

– Не могу убрать в инвентарь! – пожаловался он, тряся у меня перед лицом черенком факела.

– Выброси уже его, – посоветовал я и, обогнув напарника, медленно двинулся дальше.

Невдалеке послышались несколько мужских голосов. Я не смог ни разобрать, о чём они говорят, ни увидеть их лиц. Кроме того, мне казалось, что я слышу чьи-то жалобные стоны. Б-р-р, не очень-то хотелось в это верить, но если вспоминать висящие на мне квесты…

Подобравшись к самому краю тоннеля, я осторожно выглянул и обомлел. В огромной клетке, на манер тех, что используют для содержания медведей в кочующих зоопарках, словно кильки в банке, были набиты люди. Человек пятнадцать, не меньше.

Ого, да тут не только люди! Разрази меня гром, если два бородатых коротышки, пальцами-сардельками обвившие прутья клетки, не дворфы. Моя первая встреча с представителями иных разумных рас! Только вот обстоятельства не слишком-то торжественные.

– Чего выглядываешь, своровать чё хочешь? – громкий голос эхом отразился от сводов пещеры. – Заходи, раз пришёл. Поговорим.

Засмотревшись на клетку, я несколько упустил из виду тот факт, что и вне её прутьев находились люди. Великолепная пятёрка, мать её! Косой и четыре личных телохранителя! Внешним видом они отличались от тех бандитов, что мы встречали раньше. Броня дороже, морды шире, а мечи, уверен, острее. Их главарь и вовсе сидел в золотых перстнях на деревянном троне и ковырялся в зубах кинжалом с сапфиром в навершии.

– Ну, проходите уже! Дважды повторять не буду, – нетерпеливо повторил обладатель перекошенной рожи и пугающего вертикального шрама во всю морду.

Он был седьмого уровня, а его прихвостни – шестого. Крутые парни для такого малыша, как я. Но самое интересное – подписи у разбойников подсвечивались серым.

– Вы нам не враги, что ли? – осторожно поинтересовался я.

– А это зависит от того, как вы будете себя вести, – пожал плечами Косой.

– Вы не собираетесь нас убивать? – Рольф выглянул из тоннеля и, оглядываясь по сторонам, подошёл ко мне.

– Кто знает… – главарь бандитов оставался равнодушным. – Если будете мне служить – выживете.

– Служить тебе? – опешил я.

– А что? Вы ребята способные. Проредили мою банду, теперь нужно затыкать дыры. Айда ко мне! И бед знать не будете! Работёнка не сложная, зато прибыльная! – он усмехнулся и кивнул на клетку, полную измождённых людей.

Я невольно скривился. Гнида. Падаль продажная. Кулаки сжались добела, зубы заскрипели, я открыл рот, чтобы высказать всё, что думаю о стоящем передо мной уроде, но Рольф меня опередил:

– А что сделать-то нужно?

На меня словно уронили эмалированный таз. Я дёрнулся и уставился на своего компаньона.

– Что за работа? – продолжал воин.

Косой осклабился щербатой улыбкой.

– Нужно пойти к тому старому идиоту, что послал вас за моей головой. И вырезать всю его чёртову деревню в назидание остальным.

– И это «непыльная»? – ахнул Рольф.

– Конечно непыльная, – хмыкнул Косой. – Вас они знают. Почти за своих считают! Да и ночь скоро – зачищайте по одному дому, и проблем не будет!

– И какая награда? – продолжал мой неудачный компаньон.

– По золотому на рыло. А также моя вечная благодарность, и в дальнейшем – новая непыльная работёнка! Ну как, согласны?

Доступно новое задание: «Непыльная работёнка! I».

Косой предлагает Вам сотрудничество и просит Вас перебить всех селян ближайшей деревни, а также обокрасть их дома.

Награда: опыт 1 600 очков. Ухудшение отношений с представителями Вашей расы в локации Мелколесье. Улучшение отношений со всеми маргинальными элементами в локации Мелколесье. Одна золотая монета.

Принять? Да/Нет.

Я глянул на Рольфа. Воин явно медленно читает. Перевёл взгляд на Косого, тот скалился в ожидании нашего ответа. Вот же сука! Да кто вообще за такое возьмётся!

– Я согласен, – спокойно произнёс воин.

– Что? – выпалил я. – Серьёзно? Я думал, ты дурака валяешь!

– С чего бы? – удивился он. – Это лучший способ сохранить свою жизнь и заработать денег.

– Ты будешь убивать невинных людей, – медленно, процеживая каждое слово сквозь зубы, произнёс я.

– Ой! – отмахнулся Рольф. – Они ж ненастоящие!

– Но они живые!!! – выкрикнул я и замахнулся, собираясь отвесить танку тяжёлого леща.

Внимание! Вы не можете атаковать представителей Вашей фракции.

– Тьфу! – я звучно сплюнул.

– Ты не пойдёшь со мной? – уточнил Рольф.

– Иди к чёрту! – ответил я.

Игрок Рольф исключил Вас из группы.

Ну и пожалуйста, конь педальный!

Воин поклонился Косому и покинул пещеру.

И как мне теперь быть? Бежать в деревню и защищать селян? Но я не могу атаковать Рольфа. Дурацкие правила! Что за несправедливость! Почему я не могу бить тех, кто этого заслуживает, и защищать тех, кого хочу!

– Ну-с, цыплёнок. – Голос главаря бандитов вернул меня на землю. – Убивать тебя будем? Или поступим как деловые люди?

– Что, опять работёнку предложишь? – хмыкнул я.

– Отчего же? – пожал плечами Косой. – Предлагаю товар, – он небрежно махнул в сторону клетки с пленниками. – Ты ж за ними пришёл? Восемь тушек с ближайшей деревни отдам не глядя всего за десяток золотых.

– А остальных?

– Что, больше нужно? – оживился головорез. – Ещё парочку залётных могу подкинуть. По халявной цене – золотой за голову.

– А остальных? – с нажимом повторил я, глядя на измученные людские лица и суровые физиономии дворфов.

– А остальных – не-е… – протянул глава разбойников. – Штучный товар, сам понимаешь. Уже имеются договорённости, а нарушить их – значит упасть рожей в грязь. Честная и прозрачная торговля – мой девиз! Я от него – ни ногой в сторону.

Какой исполнительный работорговец. Прям образцовый менеджер по работе с клиентами – имидж компании превыше всего! Тьфу! Скотина… Всё равно у меня таких денег нет!

– Сколько ты можешь дать времени, чтобы я собрал необходимую сумму?

– Только ради тебя готов подождать пару часов, – осклабилась косая рожа. – А дальше – увы. Если кто придёт, тут же продам.

Ну и где ж его хвалёная честность и открытость?! Хотя, с другой стороны, одним имиджем прибыль не нарубишь, торговаться тоже надо уметь…

Ну да бес