с ним. Нет у меня таких денег! И уверен, что через два часа тоже не будет. Кроме того, время полумер прошло. Раз спасать, так всех, а не тех, на кого денег хватит! К тому же выкупи я этих ребят, не уверен, что уже завтра они вновь не окажутся в рабских ошейниках. Да и пока я буду деньги собирать, Рольф уже… Нужно торопиться.

– Ну-с, – противно ухмыльнулся Косой, – будешь брать? Или всё же убивать тебя придётся?

Я окинул бандитов холодным взглядом. Да. Верно. Пока я не разделаюсь с ними, всё равно ничего предпринять не смогу. Но ведь их четверо, и они сильнее. Мои дистанционные атаки впрок не пойдут. По-хорошему, мне нужен танк. Более надёжный, чем тот, что только что меня кинул. Жалко, пета с первого уровня нельзя было завести…

Да даже если б у меня был пет, маловероятно, что я сумел бы их вынести. Вот бы выпустить всех этих бедолаг из клетки, тогда бы справедливость уж точно восторжествовала! Тогда бы мы чёртовых головорезов… Но ведь я и сражаюсь с Косым ради спасения их людей. Будь наоборот, не пришлось бы лезть на рожон. Сначала завалить босса, затем всех спасти и собрать плюшки. Не иначе…

Стоп! А почему, собственно, так? Где такое написано в правилах? Это же практически свободный мир, а не просто РС-игра!

– Чего на замок пялишься? – Косой проследил за моим взглядом. – Думаешь, сможешь выпустить их? Оставь эту затею! Они безвольный скот, ждущий своего покупателя.

– Да ну? – огрызнулся я и повернулся к пленникам. – Друзья мои! Я Герой! Но от геройских подвигов мало толку, если люди сами не борются за свои жизни, за своё благополучие, за свою свободу! Не надейтесь на то, что Герои будут спасать вас всё время! Бейтесь сами! Бейтесь вместе со мной! Ведь дома вас уже давно ждут любимые люди!

Я выдохнул, дивясь своей пламенной речи. Никогда раньше не пытался агитировать группы людей, а подымать в бой – уж подавно. Но вроде бы получилось. Вон, в угасших глазах теперь видна искра надежды. А дворфы и вовсе пылают яростью. Правда, Косому моя тирада точно пришлась не по вкусу.

– Убить его! – заорал главный головорез, и надпись над ним резко стала красной.

– Один, – твёрдо произнёс я.

Замок уже давно был на прицеле. Выпущенная «Стрела мастера» разнесла его вдребезги.

Глава 4

Разъярённые дворфы с размаху влетели в охрану Косого.

Очевидно, бородатые коротышки были воинами, но отсутствие щитов и оружия нивелировало их усилия. Полоски жизней головорезов проседали очень медленно, зато у моих союзников уже уменьшились процентов на двадцать.

Но помогать им у меня не было никакой возможности – два других бандита уже летели на меня. Молнией мелькнула мысль использовать «Лунную походку» и скастовать замедление. Но тогда я вылечу за пределы залы и оставлю дворфов сражаться одних. Головорезы уделают коренастых бородачей даже без помощи развалившегося на троне лидера.

Я чертыхнулся, выпустил стрелу в ближайшего противника и рванул к клетке с пленниками.

– Чего вы стоите?! – кричал я на бегу. – Клетка открыта! Выходите и бейтесь! Если меня и дворфов убьют, кто вас потом спасать будет?! Так и останетесь здесь навеки!

Быстро развернувшись у металлических прутьев, я ещё раз выстрелил и сменил оружие. Враги настигли меня, и началась рукопашка.

Я бездарно сливался. Головорезы были сильнее и специализировались на ближнем бое. На каждые мои хилые тридцать очков урона они, ударяя по очереди, снимали с меня в сумме под восемьдесят. При моих трёхстах шестидесяти хитах дело пахло керосином.

Чем меньше оставалось здоровья, тем тяжелее было держать удары. Боль постепенно нарастала. Я уже истратил все три бутылька лечилки, но только один из разбойников испустил дух.

Я переключился на второго, отчётливо понимая, что его уже не потяну. Бросив мельком взгляд в сторону, в очередной раз чертыхнулся – ещё пара ударов, и я останусь без союзников. Видели это и пленники, но всё так же боялись переступить порог клетки.

Что за люди! Мало открыть перед ними дверь, так ещё и на ручках выносить, что ли?!

Рациональная половина моей личности удручённо качала головой. Вот оставь я дворфов на растерзание, мог бы увести за собой оставшуюся пару бандитов и расстрелять их из лука. Может, не обоих, но одного уж точно. А потом с лечилками как-нибудь одолел бы и второго в рукопашку. Если бы повезло, оставшуюся троицу можно было бы агрить по одному и расстреливать в тёмных коридорах шахт.

Но нет же! Я Герой. Я не стал прятаться за могучими спинами бородатых неписей! Я лучше умру! Хотя нет. Умирать мне тоже не хочется.

Я грустно усмехнулся и, быстро повернувшись к врагу спиной, схватился руками за холодные прутья клетки. Мой взгляд уткнулся во влажные глаза осунувшегося седого старика.

– Ну и что ж вы… – выдохнул я, когда острое лезвие разбойника полоснуло спину. – Совсем жизнь счастливую не цените? Так и умрёте в рабстве…

Ещё один удар, и всё. И я, и могучие коротышки покинем этот мир. У меня останется две жизни… Стоп. А где я воскресну? Не дай Бог, здесь… Тогда через несколько минут жизней вообще не останется. А всё из-за этих…

Я вновь поднял взгляд на старика и опешил. Мужчина вскинул руки к потолку, и я тут же почувствовал волну тёплой энергии, растекающейся по телу. Шкала здоровья заполнилась в один прыжок.

Да, дедок не один здесь такой! Пузатый мужик с причёской, как у католического монаха, и седеющая дама с морщинистым лицом также вскинули руки. Я обернулся, искренне надеясь, что правильно понял их жест. Да! Здоровье дворфов мгновенно восстановилось. Вот теперь-то повоюем!

– Что происходит?! – потрясённо взревел Косой, вскакивая со своего насеста. – Как такое возможно?!

Что, съел, кривая рожа? Вот тебе и безвольный скот!

Воодушевившись, я вновь принялся кромсать головореза, который до этого кромсал мою шкурку. Однако он, как и прежде, превосходил меня по всем параметрам. Без помощи ни я, ни дворфы не справимся. Ещё и глава бандитов спешит к своим парням на помощь.

– Вперёд, друзья! – услышал я за спиной старческий голос. – Пришло время самим защищать себя! Поможем нашему Герою!

Ну слава Богу! Наконец-то опомнились! Теперь-то я смогу сражаться в своём стиле.

Сразу четверо бывших пленников, окружив моего противника, принялись колотить его кулаками, что позволило мне выхватить лук и быстро увеличить дистанцию.

– Один! – торжественно произнёс я.

Стрела со свистом пронеслась мимо моих потрёпанных союзников и врезалась в головореза. Словно ощущая общий