– Леди Мария… – было видно, что Саром в растерянности.

Но, будучи человеком благородного происхождения, он быстро вернул самообладание.

– Мария, – произнес он с ехидной улыбкой на устах. – Позвольте мне быть прямолинейным. Все… и когда я говорю «все», я подразумеваю абсолютно всех… так вот, все знают вас как человека коварного, эксцентричного и желающего захватить власть. Но я никак не думал, что у вас хватит смелости и нахальства, что.. аргх!

– Смелости и нахальства, говорите? – повторила Мария, крепко сжимая шею лорда.

– Смелости и… нахальства, да? – еще раз переспросила она, не ослабевая хватку.

Бедный лорд, сипя и фыркая, безуспешно терзая ногтями руку Марии в попытках освободиться от захвата, явно не мог ответить ничего дельного.

– Возможно, – грозно бросила Мария в красное, как помидор, лицо Сарома, – эти качества мне и присущи. В придачу с неземной обаятельностью, необычайной красотой, а также…

Но лорд в абсолютно бестактной манере не стал дослушивать речь прекрасной дамы – он просто медленно осел на пол, отключившись от реальности.

Мария презрительно фыркнула, а затем, осмотрев окружающее пространство, грустно вздохнула.

– Ну и когда я найду своего мужчину, Сора? Все так хотят меня в чем-то обличить, неужели никому я не могу быть интересна просто как человек?

Сора деликатно промолчала, ободряюще положив свою руку на плечо подруги. Мария с благодарностью погладила ее по руке.

– Ты права, Сора. Сдаваться еще рано, ведь я еще жива! И если мир не даст мне то, что я хочу, то я сама отниму это у мира! Пойдем, покажем им наши смелость и нахальство!

И подруги бодрым шагом направились дальше осматривать свой разрушенный дом.

–

Келен был попросту сражен таким мощным энергетическим присутствием. Он ошибся, считая, что преступник может скрывать свою силу. Нет, он не хотел да и не имел возможности, просто элементальная природа земли впитала в себя все признаки энергетического воздействия, потому что подвал располагался действительно глубоко.

Удивила его и простота открывшейся картины. В центре небольшой комнаты, посреди сдвинутых к стенам столов, полных различных алхимических приспособлений и реагентов, одиноко стоял стул с высокой спинкой, на котором и сидела девушка с длинными волосами каштанового оттенка и в простом платье. Она склонила голову на плечо, тело ее совершенно обмякло, а из уголка рта крайне неприлично стекала тоненькая струйка слюны.

Нельзя было сказать, что она была во вкусе Келена, но фигура ее была стройненькая, как раз такая, чтобы…

Кто ты такой?

Значит, сработало. Мальчик всегда знал, что в критический момент ничего не работает лучше старых добрых сексуальных фантазий. Без них Келен мог бы часами безрезультатно поливать девушку холодной водой и хлопать по щекам. Лучшее средство вывода человека из состояния энергетического оцепенения – это пошлые мысли.

Конечно, верным мог быть и факт, что они попросту его заметили, когда он вошел, но лучше подстраховаться, верно?

Отвечай, человек. Кто ты такой?

И да, он правильно заметил, что это были они. Девушка явно была не одна, если только мальчику не мерещился сухой голос, который чудесным образом миновал его уши и попадал напрямую в мозг.

Вряд ли мерещилось. Конечно, от пирожков с вишней и не такое бывает, но…

– Я пришел к вам с миром, господа пиротехники! Просто хотел воочию убедиться, что в мире действительно существует человек с таким взрывоопасным характером. И правда, эта девушка…

Ты не ответил на вопрос.

Вот зануда.

Мальчик игриво хлопнул в ладоши. Он оживился, предвкушая дальнейшее веселье.

– Я просто обычный мальчик, о мой невидимый собеседник! Звать меня Келен, и направлялся я в эту аптеку, чтобы купить лекарство для моей дражайшей матушки!..

Уходи, человек. Тебе здесь не место.

Как это не место? Самое что ни на есть место из всех мест на свете.

– Но я не могу, о мой господин! Ибо я увидел то, что теперь стало смыслом моей жизни!

С этими словами мальчик подошел к неподвижному телу девушки, протягивая к ней свою руку.

– Эта дева! О, как она прекрасна! Век я не видывал более прекрасной жемчужины на этой грязной земле! Воистину мне сегодня повезло, ведь хоть я и не нашел лекарство для своей матери, но нашел средство для моей больной души!

Человек, я повторяю…

В голосе явно начали сквозить нотки раздражения.

– О, невидимый мне дух! Отдай же эту прекрасную деву мне, ведь грядет мне вскоре тот самый возраст, когда мужам велено найти свою невесту. А она… свет моих очей! Не могу я больше сдерживаться, о господин! Хочу я тотчас же слиться с ней в едином страстном порыве на этой бренной грешной земле! Позволь же мне…

И с этими словами он начал медленно поднимать ее длинное платье, оголяя ее тонкие ножки. Он нежно провел по ним своими пальцами, подбираясь все выше… и выше… как тут…

В его голове раздался громкий визг, очень похожий на возмущение женщины, когда мужчина решает перепрыгнуть сразу несколько неудобных ему этапов.

Окружающая действительность вокруг мальчика мгновенно начала меркнуть, расплываться…

Когда он начал чувствовать, что сознание покидает его, он с благодарностью и улыбкой вспомнил те бесчисленные пошлые памфлеты, которые в свое время передал ему Меркель. Написаны они были отвратительным языком, но пригодились же…

–

Он очнулся в просторной каменной зале, по центру которой расстелили красный ковер. Позади мальчика были высокие ступени из отшлифованного камня, а на возвышении царственно расположился громадный трон, превышающий Келена в несколько раз.

Мальчик осмотрелся. Края залы как будто расплывались, а на месте высоких ворот в конце помещения виднелась черная дыра.

Это место не могло быть настоящим.

По центру зала нервно ходила та самая девушка с каштановыми длинными волосами, а рядом с ней… да, что-то определенно было рядом с ней. Мальчик протер глаза, но рассмотреть подробнее сумрачное видение ему никак не удавалось.

– И что мы будем с ним делать? Кто он вообще такой? – визгливым голоском вопрошала девица.

Убьем его. Как убивали до этого и других.

Мальчик незаметно для всех поднял большой палец. Лучший совет. Его он в жизни никогда не подводил.

– Но он же не желал нам зла! – не унималась девица.

Так только кажется на первый взгляд. Но все люди по сути своей одинаковы.

Да, согласен, подумал мальчик. Все жуткие сволочи, грубияны и любители внесезонных скидок.

– Но я же тоже человек! – резонно опротестовала девушка прошлое утверждение ее