и вообще любила пользоваться услугами сторонних профессионалов, чтобы не марать потом и кровью свои изящные милые ручки.

Тогда…

– Берегись! – закричала Фрея, отталкивая мальчика в сторону.

Это было чрезвычайно вовремя, потому что через долю секунды огромный двуручный меч с чудовищной силой ударился о каменный пол, разбрызгивая каменные осколки во все стороны.

Келен медленно встал, деловито осмотрел свой слегка помятый костюм и отряхнул с себя серую пыль.

– Знаешь, а ведь такой удар вполне мог разрубить любого из нас напополам, – заметил он.

– Меня вот больше интересует другое, – сказала Фрея, вставая в боевую стойку. – Кто прячется за этим доспехом?

Келен задумчиво осмотрел высокого рыцаря, который теперь медленно поднимал свой меч и…

Девушка успела отскочить ровно в тот момент, когда острая сталь должна была вспороть ей живот.

– БЛИН! ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! – негодованию Фреи не было предела.

– Поранилась? – сочувствующе спросил мальчик.

– Да нет же! Эта сволочь порвала мое платье! Ты же помнишь, мы брали его напрокат?

Келен обреченно почесал голову.

– Да… так, может, тогда выкупим его полностью, а затем зашьем?

Девушка ловко увернулась еще от одного удара доспеха, но было видно, что ее движения слегка скованны из-за концентрации на целостности ее прекрасного наряда.

– Так, а где хранить его будем? Дома же у нас нет! – спросила она, примеряясь к следующему выпаду противника.

– Ну… купим! – решительно воскликнул Келен.

– Ага… – девушка сделала обманный маневр, нырнула под рубящий удар длинного меча и одним быстрым движением оказалась рядом с мальчиком. – А деньги мы откуда возьмем?.. На дом-то?

Ее учащенное дыхание в другое время вызвало бы у Келена крайнее возбуждение, но сейчас его мозг был занят финансовой дилеммой.

– Хммм… – он почесал подбородок. – Точно! Можно же взять ипотеку!

Возникло неловкое молчание. Даже пустой рыцарский доспех, казалось, с укором посмотрел на Келена. Да что там доспех, даже стены смотрели с укором.

Вся вселенная остановилась в недоумении.

Мальчик медленно повернул голову в сторону Фреи.

– НЕТ! – в унисон воскликнули они.

Мир с облегчением продолжил свое движение.

Мальчик почувствовал на своем плече легкое и нежное прикосновение, и в следующее мгновение он снова отлетел в сторону, уклоняясь тем самым от смертоносного удара рыцаря.

– Ладно, потом решим с этим платьем. Что ты там говорил про этот доспех?

– А, ты про это, – Келену снова пришлось отряхивать с себя каменную пыль. – Там никого нет. Ну, разве что кроме огромного количества отрицательной энергии, что приводит его в движение…

– То есть… – девушка попыталась собраться с мыслями. – Им кто-то управляет?

Меч снова прошелестел в воздухе, отрезав у девушки прядь волос.

– И да и нет, – попытался объяснить ей мальчик. – Определенно кто-то подпитывает их этой энергетикой, но нельзя сказать, что кто-то направляет их действия. Скорее… им была поставлена задача убивать все живое.

– Так просто? – Фрея, слегка раздраженная, уклонилась еще от одного удара. – Хорошо, а если мы…

Она на мгновение открылась для удара, а затем, поднырнув под острый клинок, оказалась рядом с телом противника, когда последний еще не успел закончить свое атакующее движение. Изо всех сил размахнувшись, она врезала кулаком по латам, вложив в этот удар всю свою накопившуюся ярость.

Доспех даже не шелохнулся.

– Ай… – проскулила девушка, потирая свою ушибленную руку.

– Темная энергетика упрочнила сталь этого доспеха, – спокойно заметил мальчик. – Прости, но у тебя сейчас явно недостаточно сил для сражения.

– Тогда что будем делать? – спросила Фрея, снова отходя на безопасное от противника расстояние.

– Сейчас что-нибудь придумаю. Надо осмотреться… ты сможешь придержать его еще на некоторое время?

– Давай!

Келен посмотрел по сторонам. Он понимал, что лучшим вариантом для них сейчас было бы отступление, но два потенциальных выхода были, как назло, закрыты решетками, которые чудесным образом опустились с потолка, когда они выбежали в этот коридор. И таким же магическим образом, которое некоторые люди справедливо называют «роковым совпадением», огромный доспех ожил на их глазах, чтобы начать претворение в жизнь своих давно вынашиваемых кровожадных планов.

Конечно, сейчас об этом думать решительно бесполезно, потому что это никак не приблизит их к выходу из столь неудобного положения, но в качестве заметки на будущее… какого черта у чисто декоративных доспехов, которые люди при деньгах любят ставить у себя в поместьях и замках, оказались настолько острые клинки? Как будто они были заточены непосредственно перед празднеством?

Но об этом лучше подумать потом. А сейчас…

Келен подошел к одной из решеток и аккуратно прикоснулся к гладкому металлу. Затем он, решив проверить свою гипотезу, крепко сжал один из прутьев решетки и… раскрылся.

Результат не заставил себя ждать – появившиеся волдыри и ожоги на руке ярко об этом свидетельствовали. Он ухмыльнулся.

Интересно… что делает такой металл в таком месте? Уж не снова ли это роковое совпадение?

Но, к счастью, для них это совпадение также и было путем их скоротечного освобождения.

– Фрея! Приведи этот доспех сюда, пожалуйста! – крикнул он своей подруге.

Неутомимая девушка начала кружить вокруг своего бездушного противника, заставляя последнего подходить все ближе к решетке. И вот когда он был уже совсем близко, то они… снова увернулись от его смертельного удара.

Послышался крайне неприятный звук, который обычно раздается, когда одна железка скребет по другой. В сторону полетели искры, вызванные сильным ударом длинного меча о прутья решетки.

– Давай! – воскликнул мальчик.

Они изо всех сил налегли на доспех сзади так, что он покачнулся и завалился всем своим телом на прутья решетки. Затем мальчик своим маленьким весом налег на спину доспеха, а Фрея мертвым захватом прижала его железную руку с мечом, которую полый рыцарь тщетно пытался высвободить, к решетке.

Через минуту, которая показалась им вечностью, темная энергия постепенно начала рассеиваться, и доспех безжизненным кулем упал на пол, гремя своими сочленениями.

Келен и Фрея, тяжело дыша, осели на каменный пол, прижавшись друг к другу спиной.

– Откуда здесь меридий? – задыхаясь, спросила девушка.

– Сам без понятия, – тихо ответил мальчик, внимательно рассматривая свою обожженную руку.

Они немного помолчали, чувствуя рядом с собой тепло любимого человека. Затем девушка встала и осмотрела критическим взором свое платье, которое никак не было рассчитано на подобные приключения.

– Так, и что дальше? – задумчиво спросила она.

– Если в прутья решеток действительно вплавлен меридий, пусть даже и не в большой концентрации, то… честно говоря, ничего хорошего в голову не приходит, кроме этого.

Фрея слегка раскраснелась, когда осознала, что имел в виду мальчик.

– Ну ладно, – беззаботно проговорила она. – Дай мне только времени подготовиться и можем приступать.

– Подготовиться? – заинтересованно спросил мальчик.

– Ну