Дэнни Гилкрист (по телефону). А потом что?

Уэст Маккрей (по телефону). В смысле?

Дэнни Гилкрист (по телефону). Что будешь делать?

Уэст Маккрей (по телефону). Я думаю, Сэди просто сбежала из дома, и это не тянет на интересный сюжет.

Дэнни Гилкрист (по телефону). Знаешь, вышла бы очень трогательная история, если бы получилось вернуть девочку той, кто ее очень любит и ждет. Ты ведь много работал со мной над «Гущей событий» и должен уже это понимать. Так почему же ты не хочешь ее найти?

Уэст Маккрей (по телефону). Я не говорю, что не хочу ее искать.

Дэнни Гилкрист (по телефону). Ну хорошо. Значит, она сбежала. От чего?

Уэст Маккрей (по телефону). От психологической травмы. От воспоминаний о сестре. Это довольно очевидно.

Дэнни Гилкрист (по телефону). А куда она направлялась?

Уэст Маккрей (по телефону). Есть мысли?

Дэнни Гилкрист (по телефону). След обрывается в Фарфилде, так? Попробуй выяснить, где она была до Фарфилда. (Пауза.) Может, узнаешь что-нибудь, может, нет. Может, материала на подкаст не наберется.

Уэст Маккрей (по телефону). Понял.

Дэнни Гилкрист (по телефону). В общем, постарайся что-нибудь найти.

Уэст Маккрей (в студии). Я обращаю внимание на то, что Сэди представилась Беки Лерой. Я спрашиваю об этом Мэй Бет, и она говорит, что Лера – второе имя Сэди.

Уэст Маккрей (по телефону). Значит, она купила машину и назвалась другим именем… Мэй Бет, мне кажется, она не хочет, чтобы ее нашли.

Мэй Бет Фостер (по телефону). Даже если так и было поначалу, то потом все изменилось. Понимаете? Что-то не так. Мне интуиция подсказывает.

Уэст Маккрей (по телефону). Знаете, одной интуиции мне мало.

Хотела бы я жить в интернете. Там все просто идеально.

Я заезжаю в какой-то незапоминающийся городок, захожу в библиотеку и с помощью местного компьютера нахожу профиль Кендалл Бейкер. Она очень красивая. Харизматичная. Ей всего восемнадцать, но о таких восемнадцатилетних девушках пишут книги. Она из тех девушек, которые ничего не знают о боли.

У которых нет поводов думать, что они не будут жить вечно.

Я изучаю ее профиль в Инстаграме и с удивлением понимаю, что тщательно отобранные снимки прекрасно выглядели бы и без фильтров. У Кендалл насыщенная жизнь. По будням она идеальная дочь и подруга, а по выходным пускается во все тяжкие. По комментариям в ее профиле я узнаю, что почти все выходные она со своим братом Ноа и узким кругом друзей проводит в баре «У Купера», недалеко от их родного города Монтгомери.

И теперь я у того самого бара, в сотнях миль от Вагнера. Я приезжаю в четверг, паркуюсь напротив бара и жду.

Они появляются лишь в субботу.

Кендалл Бейкер – ниточка, ведущая к Сайласу Бейкеру, брату Марли. Та не лукавила, когда сказала, что он многого добился. После колледжа он сделал несколько удачных инвестиций, а потом вложился деньгами в жизнь родного города. У него сразу несколько бизнесов. Шесть лет назад его сделали почетным гражданином города за «неоценимый вклад в развитие Монтгомери, города, который мы с гордостью называем родным!». Рядом с заметкой, из которой я это узнала, разместили фотографию сияющего Сайласа, красивого блондина, и его семьи. Несмотря на то что мне нужен сам Сайлас – потому что он приведет меня к Киту, – я сперва пообщаюсь с его детьми.

Так что теперь жизнь Кендалл Бейкер в моих руках.

Я просмотрела ее профиль, потом изучила аккаунты ее друзей и в итоге получила неплохое представление о ее жизни. Один приятель Кендалл, Хавьер Крус – или просто Хави, – так ее фотографирует, что создается впечатление, будто он к ней неравнодушен. Она, в свою очередь, общается с ним исключительно как с другом. Я нашла одно видео – кажется, из «Купера», – которое снял Хави. Похоже на сцену из фильма: Кендалл упоенно танцует, подняв руки над головой. Как он ею, должно быть, очарован. Я, словно завороженная, пересмотрела ролик десятки раз. Меня никогда не целовали и не трогали так, как бы мне этого хотелось. Я нечасто позволяю себе об этом думать, но с тех пор, как увидела этот ролик, ни о чем другом и не могу.

«У Купера» – непримечательная деревянная двухэтажная постройка. На втором этаже сдают комнаты. Я вылезаю из машины, прохожу мимо припаркованных мотоциклов и оказываюсь внутри под грязный гитарный рифф. Темно-бордовые стены залиты красным светом, играет живая музыка, у сцены танцуют люди.

Всем тут в основном за сорок, однако за столиком в углу сидит группка идеальных подростков. Ребята смеются и пьют пиво. Они явно не вписываются в обстановку, но им на это наплевать.

Очень странно видеть их вживую. Я так пристально следила за их социальными сетями, что теперь они для меня все равно что знаменитости.

У Кендалл и Ноа светлые волосы, прямо как у их тети Марли, но телосложение у них отнюдь не такое болезненное, потому что они не познали голода, бессонницы и стресса. У обоих блестящая золотистая кожа. Кендалл собрала волосы в два небрежных хвостика. Она сидит, надув губки, и выглядит нарочито скучающей, хотя очевидно, что на самом деле она наслаждается вечером. Ноа – широкоплечий парень с пижонской короткой стрижкой. Он больше, чем Кендалл, похож на отца. У Хави стройное тело, светло-коричневая кожа, длинные взъерошенные каштановые волосы и острый нос. Рядом с ними сидит девушка, которую я видела в социальных сетях, но имени не знаю. Она смеется над какой-то шуткой Ноа, запрокинув голову назад. На ее золотисто-коричневые плечи спадают роскошные темные кудри. В носу у нее аккуратная бриллиантовая сережка, которая то и дело поблескивает на свету. Она красивее Кендалл, но что-то мне подсказывает, что она об этом не знает. Грустно. Очень грустно, когда люди не знают себе цену.

Я подхожу к барной стойке и прошу стопку виски. За стойкой – крепкий белый мужик с длинными, грязноватыми черными волосами, которые стоило бы постричь. Он вытирает руки полотенцем, висящим на поясе, и меряет меня недоверчивым взглядом.

– А не рановато? – Голос у него хриплый, под стать музыке.

Я киваю в сторону ребят за столиком в углу.

– Им т-тоже.

Он наливает мне виски и предупреждает, что если я вляпаюсь в неприятности, то мне потом самой это и расхлебывать. Впрочем, думаю, он немного лукавит. Я залпом выпиваю стопку, морщусь и жду, когда алкоголь начнет действовать. Когда я достаточно выпиваю, мне легче разговаривать. Я запускаю ладонь в волосы, прошу еще одну стопку и так же быстро опрокидываю ее, наслаждаясь горьким привкусом виски. Потом решаю, что оставила бармену достаточно денег, чтобы задать пару вопросов.

Но не успеваю я открыть рот, как отвлекаюсь на парочку в центре бара. Лица парня не видно, но мне удается рассмотреть девушку, ее бледные, изящно очерченные скулы и заколотые назад тоньше светлые волосы. Она пьяна, еле стоит на ногах. Напоминает мою мать. Та познакомилась с Китом именно в баре «У Джоэла». Она напилась, и Кит привез ее домой. Я иногда представляю, как они встретились, как она заплетающимся языком рассказала ему о тяготах жизни матери-одиночки. Внезапно заинтересовавшись, Кит спросил, как зовут ее дочек. Мне кажется, она не сразу вспомнила и какое-то время глупо моргала, уставившись в никуда.