от Майкопа. Поражение, нанесенное им, на некоторое время сдержало их воинственные порывы; а мы, между тем, успели приготовиться к серьезной экспедиции в низовья реки Пшехи, в долине которой жило население, доселе еще нетронутое. Оно считало невозможным появление здесь русских и предсказывало нам беду. Призваны были к оружию все, способные владеть им. Муллы проповедовали по аулам непримиримую ненависть к русским. Готовился отпор ожесточенный, произносились клятвы – умереть всем до единого, и по трупам пропустить русских к родным аулам. Но, сила солому ломит, – и одной безумной отваги было мало, чтоб остановить движение наших отрядов. Только Черное море, на берегах которого, разыгралась кавказская трагедия, могло положить грань неудержимому стремлению войск, рассеявших далеко, далеко одно из воинственнейших племен земного шара.

III

Пшехcкий огряд. – Занятие Пшехи. – Pаботы по устройству линии. – Приезд Великого Князя Наместника. – Занятие Хадыженской высоты. – Окончательное поражение горцев. – Происки польской пропаганды.

8-го июня, 1862 года, собрался отряд весьма значительный в Ханской станице, на Белой, где, переправившись, войска занялись разработкою дороги, очищением просеки, сделанной весною, и устройством постов по направлению к Пшехе. 15-го июня работы были окончены, батальоны стянулись в общий лагерь на посту Куаго. Отсюда, после небольшой рекогносцировки, было произведено наступление всем отрядом для занятия низовьев Пшехи.

16-го июня, отряд, под начальством генерал-майора Тихоцкого, начал наступление. От поста Куаго начиналась долина, верст семь в длину и версты четыре в ширину. С правой и с левой стороны она окаймлялась лесом, который, постепенно суживаясь, оканчивался довольно узким дефиле. По всем опушкам леса видны были довольно значительные партии горцев. Отряд, втянувшись в долину, приближался к дефиле. Опушки леса были ограждены засеками, за которыми засели горцы. Начальник авангарда, полковник граф Доливо-Добровольский-Евдокимов, выдвинув вперед взвод батарейных орудий, приказал обстрелять лес; ширванский стрелковый батальон был назначен атаковать лес. После нескольких орудийных выстрелов, Ширванцы, в ротных колоннах, под градом неприятельских пуль, бросились в лес. Недолго сопротивлялись горцы: уступая стремительному натиску ширванского батальона, они, после непродолжительной, но жаркой перестрелки, отступили. Батальоны авангарда, вступив в лес вслед за Ширванцами, тотчас же занялись проложением просеки, которая через час была прорублена более чем на ружейный выстрел. Главная колонна могла пройти через это дефиле безопасно.

Авангард, окончив свое дело, продолжал двигаться далее и на берегу pеки Пшехи остановился. Левый берег был возвышенный – с него горцы могли бы безнаказанно вредить нам: – рано или поздно нам следовало занимать его. Высота берега не была защищаема, – там не было видно ни одного горца. Момент слишком удобный, чтобы не воспользоваться им, а потому, подполковник Экельн переправил в брод через Пшеху 19-й стрелковый батальон и занял противоположный берег без выстрелов.

Возвращусь назад, чтобы описать дело в главной колонне. Пока авангард рубил лес, главная колонна стала приближаться к дефиле. Правая цепь колонны, двигаясь вдоль леca, не заняла опушки его, рассчитывая, вероятно, на то, что главные силы горцев сосредоточились против авангарда – погрешность против основных правил военного искусства, которою горцы не замедлили воспользоваться. Видя полную беспечность нашего правого фланга, абадзехи в числе до трех тысяч человек, бросились на него, сбили с позиции и вогнали в обоз. Артиллерия, шедшая по флангам цепи, остановилась, снялась с передков и картечными выстрелами удержала толпы горцев. Цепь в это время оправилась и вошла в свои места. Осыпаемые градом картечи и батальным огнем цепи, горцы, однако, не уступали ни вершка из занятого ими пространства.

Совершенно открытые, буквально расстреливаемые огнем орудий главной колонны, проходившей мимо их менее, чем на ружейный выстрел, они только тогда отступили в лес, когда пропустили мимо себя весь отряд.

Такое упорство можно объяснить следующим образом:

Нападение было произведено на середину цепи; брод через Пшеху был далеко в стороне. Ежели бы горцы, уступая огню орудий, повернулись кругом, то весьма вероятно, что войска наши перешли бы в наступление. Лес, из которого горцы бросились на цепь, только казался густым, а на самом дел был так редок, что в нем было место и для кавалерийской атаки; – при отряде находилось много кавалерии, что горцы видели. Лес был не широк и оканчивался на берегу Пшехи, через которую брода в этом месте не было. При атаке с нашей стороны, горцы, охваченные с флангов, теснимые с фронта, имея на отступление глубокую реку, без сомнения, потерпели бы страшное поражение. И нам это не обошлось бы дешево; но последствия такого дела, если бы оно состоялось, нет сомнения, выкупили бы нашу потерю. Можно себе представить ужас в горах, при известии об истреблении трехтысячной napтии.

Такой удобный случай и с такими шансами на успех редко представлялся нам на Кавказе. К сожалению, мы не сумели воспользоваться им по причине наших движений постоянно ощупью и нерешительно, не смотря на рекогносцировки, которые нам ровно ничего не открывали. Горцы, по отсутствии атак с нашей стороны, не взирая на массу войск, вероятно, заключили, что местность нам незнакома, и чтобы своим отступлением не открыть ее – решились пожертвовать сотнями людей для сбережения тысяч. Вся честь наступления принадлежит артиллерии: она и молодечеством своим, и находчивостью, и меткими выстрелами доказала, что может быть вполне самостоятельна, ибо в этот день бывали моменты, когда орудия оставались совершенно открытыми. Очень жаль, что об этом роде оружия весьма мало писали, хотя кавказские артиллеристы имеют много блистательных доказательств своего геройства и не имеют ни единого пятнышка на своей, всегда славной и уважаемой репутации, между кавказскими войсками. Сколько бывало примеров на Кавказе, что артиллеристы, брошенные оробевшим прикрытием, банниками и пальниками отбивали атаки горцев и достаивали свою позицию до конца, честно умирая у своих орудий, – хотя могли бы на своих лошадях опередить бросившую их пехоту. Порывшись хорошенько в истории кавказской пехоты, не трудно отыскать моменты, щекотливые для нее. Напротив, жизнь артиллеристов, с начала и до конца кавказской воины, не только безупречна, но насчитает много дней полного самопожертвования и рыцарской отваги.

Выше было сказано, что 19-й стрелковый батальон, отделившись от авангарда, занял противоположный берег. Левый берег, против пункта переправы, имеет вид исходящего угла. Переправившись через реку, подполковник Экельн направил роту на левую оконечность угла, первую роту направо, а вторую и четвертую, при двух горных орудиях, оставил в центре. Протяжение линии, занятой батальоном, равнялось шагам тысяче.

Едва роты прибыли на назначенные им места, как сейчас же приступили к устройству засек, для чего употребили лес, одевавший окраины берега. В короткое время построены были три засеки, две угольные