Там было еще довольно широких ущелий, хозяева которых могли поделиться пристанищем с переселенцами, без явного ущерба для себя. Возврат был невозможен: все пройденное нашими отрядами пространство было заселено станицами, занято сильными гарнизонами. Сообщение между станицами было обеспечено кордонами. Малейшая тревога в какой-нибудь из станиц поднимала всю линию на ноги, вызывала «в ружье» войска, образовавшие на стоверстном пространстве почти непрерывную цепь. Трудно было прорваться через нее незамеченным, – и попытки эти горских наездников; с целью тревожить население, еще робкое, обходились им не даром.

Часть горцев, наполнявших, Мохошевские леса, перешла в Курджипское ущелье, из которого они часто угрожали своими нападениями Майкопскому укреплению. Чтобы отодвинуть горцев от Майкопа, генерал-майор Тихоцкий предпринял экспедицию в центр названного ущелья.

В последних числах мая начал стягиваться отряд в Абадзехской станице. 26-го числа, отряд выступил. Не без труда переправившись через быструю воду Белой, войска поднялись на гору, разделяющую ущелья Майкопское и Курджипское, и остановились там на ночлег. 27-го числа, генерал Тихоцкий, взяв пять батальонов пехоты, налегке двинулся с ними в ущелье. По дороге было сожжено несколько аулов; затем, дойдя до реки Хокодзе, колонна предприняла обратный путь. Две роты сводного линейного № 2-го батальона, составлявшие прикрытие левого фланга колонны, наткнулись в лесу на засаду горцев. Дело завязалось горячее. Ближайшие батальоны, по участившимся выстрелам, бросились на помощь; но горцы уже успели сделать свое дело; – нанеся весьма значительный урон обеим ротам, они удалились. В apьeprapде главной колонны завязалась тоже небольшая перестрелка, которая окончилась весьма скоро, ибо войска уже были близко от своего вагенбурга. 28-го, отряд двинулся в Майкоп, и 29-го – прибыл на место.

Этим движением, весьма поверхностным, население горцев было только возбуждено; надобно было нанести им такой удар, который хотя бы на время ошеломил их. В первых числах июня, отряд, освежившись, тем же путем направился в Курджипское ущелье, и, при впадении речки Хокодзе в Курджипс, остановился биваком. День наступления разнообразился то живыми кавалерийскими схватками, то неумолкаемым огнем в цепи; – все предвещало горячее дело, честь которого выпала на долю 19-го стрелкового батальона, и 3-е июня – одно из лучших воспоминаний для стрелков: это был день их полного торжества.

3-го числа, часа в четыре пополудни, была назначена рекогносцировка вниз по ущелью, от бивака. Горцев в окрестностях заметно было очень много. Оставив два батальона пехоты в прикрытие бивака, генерал Тихоцкий, с остальными войсками, двинулся по ущелью. День был невыносимо жаркий, парило как в котле; а потому, солдатам позволили быть в одних рубахах. Колонна, устроившись в боевой порядок, начала наступление.

Впереди было дефиле, замкнутое небольшим аулом, с левой стороны которого, под обрывом, протекал Курджипс; с правой – примыкала к нему гора. Против аула, где засели горцы, поставлен был взвод горных орудий, а на высоту, вправо, вместе с кавалерией, послан 19-й стрелковый батальон с приказанием – заняв гору, держаться на ней во все время наступления войск вниз по Курджипсу и при обратном их следовании к биваку. Мигом взбежали стрелки на гору. Горцы, имея их у себя на фланге, и поражаемые с фронта картечью из горных орудий, отошли влево, к Курджипсу, и переправились на противоположный берег. От дефиле, войска двинулись вниз по ущелью и, пройдя верст пять, вернулись.

Горцы собрались в значительных силах, но, вследствие открытой местности, преследовали главную колонну довольно вяло, рассчитывая, вероятно, обрушиться на тех, которые будут последними отступать от дефиле. А так как это должны были быть стрелки, то они и приготовились.

Отряд, выйдя из дефиле, остановился в полуверсте от него, ожидая прибытия 19-го стрелкового батальона.

Устроив из рот перекаты, командир батальона, подполковник Экельн, приказал крайней роте начать отступление. Две роты уже перекатились одна через другую, весь батальон сгруппировался на узеньком пространстве дефиле. На горе, оставленной стрелками, собралось тысяч до двух горцев. Разрядивши винтовки свои по стрелкам, бывшим внизу, горцы, охватив батальон с флангов, бросились в атаку; – грудь с грудью встретились стрелки с разъяренными противниками. Три раза гора переходила из рук в руки. С обеих сторон немало легло людей, но ни одна из них не уступала. Стрелки рвались всюду за своим отважным начальником, который, на белом коне, был там, где грозила наибольшая опасность и личным примером воодушевлял солдат. Атаки утомляли людей; от неприятельского огня, на самом близком расстоянии, ряды стрелков редели, надо было pешить дело рукопашным боем. Строжайше запретив ротам отвечать на выстрелы неприятеля, подполковник Экельн начал отступление, приказав солдатам допустить горцев в шашки и тогда, повернувшись кругом, – сделать залп и броситься в штыки.

Всякий, сколько-нибудь знакомый с военным ремеслом, должен знать, как трудно вообще из отступления переходить в наступление – особенно такое; которое решился сделать командир 19-го стрелкового батальона.

Горцы, постепенно усиливая огонь по отступавшим стрелкам и все более и более группируясь, выхватили, наконец, шашки и с победным криком ринулись на стрелков. Повернувшись только в то время, когда горцы почти касались их своими шашками, стрелки сделали залп – и кинулись в штыки. Все валилось под неотразимыми ударами… Гора была покрыта трупами переколотых врагов… Не выдержав этой блистательной и редкой атаки, горцы повернули кругом и обратились в полнейшее бегство, бросая по пути и оружие, и лошадей, и раненых… До того ожесточились солдаты, что с трудом можно было их остановить, и только тогда, когда не было вблизи уже ни единого неприятеля, стрелки, утомленные атаками и страшным рукопашным боем, едва переводя дух от усталости, побросались на землю, кому где случилось, гордые своею победою. Дав вздохнуть солдатам, подполковник Экельн устроил батальон и отступил к главной колонне, свидетельнице молодецкого дела, во всех его малейших подробностях.

Встреча батальону была поистине триумфальная: начальник отряда, генерал Тихоцкий, сняв фуражку, подскакал к батальону и громким «Ура!» приветствовал его геройский подвиг. Искреннее, братское участие встретил батальон в войсках; – поздравлениям не было конца. Стрелки потеряли около пятидесяти человек раненых и убитых нижних чинов и одного офицера, прапорщика Овчинникова, тяжело раненного в руку.

Когда мы пришли к биваку, нам сообщили, что, почти одновременно с выстрелами, раздавшимися в колонне рекогносцирующей, горцы, в довольно значительные силах, сделали нападение на бивак, но были отражены и здесь с большим уроном. На следующий день отряд направился в Майкоп, куда мы вступили торжественно. Паланкины, в которых несли раненых, убитые, перекинутые на вьючных лошадях и прикрытые плащами; почерневшие от порохового дыма лица героев – являли такой величавый марш, которым можно бы полюбоваться на любом плацу.

Последнее движение в Курджипское ущелье увенчалось желаемыми последствиями: горцы далеко отодвинулись