— Астрочка, пойдем, — аккуратно берет меня под локоток и тянет к выходу.

А покрывало снова лежит ровно!

— П-ш-ш-ш, — очень грустно шиплю.

— Астрочка, а там кормить сейчас будут, — ласково говорит новоявленная соседка.

— Пш-ш-ш? — тяну уже заинтересовано.

— Пыш-пыш, — отвечает что-то непонятное Мила, таки уводя меня от коварного покрывала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— А вам здорово повезло с комнатой в отличие от нас с Демьяном, — вещает Ник по дороге к столовой. Ну я так думаю, что по дороге к столовой, а там не знаю, я потерялась уже после второго поворота. — У нас комната такая же по размеру, но живем мы вшестером и ремонт у нас похуже, чем у вас.

Куда хуже?

— Ой да, у нас комната замечательная! Большая такая, вчетвером совсем не тесно будет. — Тут же отвечает подпрыгивающая при каждом шаге Мила. — Да Астра?

Молчу, даже не шиплю. Не знаю, чем думает наш ректор, может, что с мебелью-ровестницей мы быстрее найдем общий язык, но я пока так и не расшифровала все её скрипы. А судя по их интенсивности, мебель определенно пытается донести что-то важное.

— А где Демьян? — непринужденно переводит тему человечка, не дождавшись моей реакции.

— Он не захотел идти со мной, сказал, что у него дела, — немного сковано отвечает Ник, — может, ему неприятно в нашей компании, он все-таки дракон-аристократ, а мы простые человеческие дети.

— Астра тоже аристократка, но она же с нами!

Как будто у меня был выбор.

— Ой, чувствуете, как вкусно пахнет? Кажется, мы пришли, — Мила хватает меня за руку и тянет к распахнутым настежь дверям предположительной столовой.

А за руку меня зачем хватать?

Столовая оказалась полна вкусных запахов и вкусных студентов. Пока я определяюсь, на каком именно меню сегодня остановиться, Мила дотаскивает меня до угловых столов и почти силой усаживает спиной к живым существам. Надо признать, тактически верное решение, так склониться к приготовленной пище проще.

— Астра, а ты можешь волосы забрать в хвост или лучше в пучок, пожалуйста? — вдруг сдавленно просит Ник, нервно косясь по сторонам.

Смотрю на него в полном недоумении. Нет, меня много чего в этой жизни просили убрать, зубки там острые, когда они случайно во что-то живое впивались, или фантики из-под конфет из императорской гостиной, но к волосам до этого претензий как-то ещё не поступало.

— На нас начинают смотреть, — шепотом поясняет мне Мила, — вернее, на тебя. Они же сейчас к нам подходить начнут…

— …а куда прятать трупы мы здесь еще не выяснили, — вмешивается вдруг в разговор быстро подошедший к нам Демьян. Выдох Ника, кажется, слышала вся столовая.

— Посижу пока с вами, а то жалко соседа, прибьют и не заметят, — Демьян хлопает Ника по плечу в знаке поддержки и плюхается рядом со мной.

— Пойду возьму нам чего-нибудь съестного, — быстро проговаривает Мила, многозначительно обмениваясь с Демьяном серией взглядов «пост сдал — пост принял».

— А причем здесь Ник? — лениво интересуюсь. Не то чтобы интересно, но интересно.

— Ну как, он же мужчина, а единственный мужчина рядом с такой красавицей долго не проживет, особенно если он человек.

Пожалуй, не буду уточнять, что рядом с нами люди долго не живут вовсе не по этим причинам.

— А мои волосы?

— Они слишком красивые и блестящие, — смущенно отвечает парень, — и привлекают излишнее внимание.

Все-таки интересные создания эти мужчины. Кто бы знал, что моя волнистая каштановая гордость до поясницы может восприниматься ими как потенциальная угроза безопасности.

Щелкнула пальцами, заставив свою прелесть стянуться в тугой хвост.

— Достаточно? — уточняю.

Ник и Демьян сурово осматривают мою спину.

— Лучше не стало, — постановляют.

— Она суккуб, — звучит диагноз.

— Но должно же это как-то исправляться. — Серьезно отвечает Ник.

Выглядят оба так, словно сейчас решается вопрос государственного масштаба.

— Какая девчонка захочет выглядеть некрасиво? — замечает Демьян, задумчиво хмурясь.

— Значит, нам придется ее охранять, — торжественно и скорбно заявляет Ник с видом, будто подписался на что-то смертельное, — другого выхода нет.

— Значит, да, — что интересно, у Демьяна вид аналогичный. Наверное, именно так выглядят суровые воины, отправляющиеся на смертельную схватку с врагом.

Ну ладно, не буду им мешать. Парни сами придумали, парни сами решили, парни сами самоубились. Люблю самостоятельных мужчин.

Мне же дружить меньше.

БАМЦ!! — вдруг раздалось за спиной.

— Что в группе для элиты забыла человечка, которая даже поднос не в силах удержать? — доносится до моего обостренного слуха чей-то насмешливый холодный голос.

Ну вот почему я даже не сомневаюсь в том, что это за человечка…

Оборачиваюсь, приподнимаясь.

— Астра, не вмешивайся, мы сами разберемся, — торопливо проговаривает кто-то из немного поднадоевших уже парней.

Плюнула в них, не глядя, тонкой струйкой яда. Увернулись — молодцы, не увернулись — ну да бог с ними.

Кто тут обижает мою человечку?

Уверенным шагом, уже без всякой ленцы, направляюсь к образовавшемуся в середине большого помещения кругу из зрителей, в центре которого сидела на коленях Мила и собирала рассыпавшиеся по полу фрукты, быстро протирая их краем кофты. Видимо, потому, что фрукты в отличие от лужиц супа и гарнира еще можно было спасти.

В глазах человечки поблескивали слезы, а в левой руке она судорожно сжимала пару медяков сдачи и пустой потрепанный кошелек.

В голове отрешенно мелькает догадка — столовая для пока еще не студентов платная, а Мила решила нас угостить на последние деньги. Угостила.

Рядом с Милой стоят четверо парней, прошедших сегодня вместе с нами вступительные испытания. Драконы — определяю с первого взгляда. Один из них, стоящий ближе всех, снисходительно рассматривает с высоты своего роста мою человечку, делано незаметно отталкивая от нее носком ботинка рассыпавшиеся апельсинки.