Со стола рядом с кроватью доносятся умопомрачительные ароматы жареной курочки и свежего компотика, ненавязчиво соблазняя своим присутствием. Но когда я уже почти приникаюсь доверительной атмосферой (особенно меня убедила кровать), в комнате вдруг ощутимо похолодало.

Ой!

Ой-ёй-ёй!

Сплетаюсь в тугой клубок.

Не выползу! Ни за что не…!

Чья-то сильная рука, нагло и без всякого стеснения, вдруг хватает меня прямо за хвост, да так быстро и бессовестно, что я, вместо того, чтобы укусить, от возмущения давлюсь собственным ядом и не успеваю среагировать. Цепляюсь за ножку кровати, но меня ловко подсекают и вытаскивают из уютного мира темноты и вековой пыли в мир жестокости и правосудия.

Шиплю! Шиплю страшно! И извиваюсь!

Меня!

Нет, не так.

МЕНЯ!

За хвост! Из-под кровати!

Да так только папа имеет право делать! И то только потому, что у него есть неоспоримые аргументы в виде ремня по попе!! У ректора таких аргументов нет!

Извиваюсь!

— Я думал суккубы в змеиной ипостаси крупнее, — в процессе извиваний слышу холодно-намешливое, — неужели змеи так сильно обмельчали со времен Войны?

Шшшшшш!

Я же девочка! Я же совсем молодая! Я же еще недавно детенышем считалась и из дома не выползала! Не то чтобы я потом часто из дома выползала, но дело не в этом, я же просто еще не выросла!! И размеры у меня очень даже хорошие для моего возраста! Совсем недавно преодолела отметку в полтора метра в хвосте, между прочим! И тело у меня совсем не тощее, и чешуйки красивые, изумрудные, блестящие.

Что значит, ему не нравится?!

— Господа студенты, просьба разойтись по своим комнатам. — Ректор словно и не замечает, что у него в руках тут самое опасное существо мира шипит и извивается. — О судьбе своей новоиспеченной коллеги вы узнаете позже.

С этими словами, всё так же бесцеремонно держа меня за хвост, ледяной гад щелкает пальцами свободной руки и закидывает меня в портал свободным полётом. Хорошо хоть не вперед ногами.

Хотя ног у меня сейчас нет, возможно, дело в этом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И снова летаю!

Ну вот что эти драконы за люди, сами летают и других заставляют!

Уй!

Ай!

Ой!

Заземление вышло не то чтобы удачным. Сначала я зацепилась хвостом за оказавшийся на пути стул, потом, проскользив по нему, больно ударилась о ножку стола, а затем, сделав кувырок, приложилась мордочкой об пол.

У-у-у-у!

— Вы живы? — слышу немного встревоженное. — Видимо, змеи в самом деле обмельчали, если даже столь простые кульбиты так тяжело вам даются. Страшно представить, что будет на полигонах.

Проклятые полигоны!

— Астра? Вы в порядке? — мне показалось или в голосе я слышу вину? Надо дожать!

Свиваюсь в грустные колечки и не подаю признаков жизни.

— Астра? — ректор подошёл ближе и склонился прямо надо мной. — Прекратите устраивать театр, я прекрасно знаю о змеиной регенерации, превосходящей регенерацию всех рас нашего мира. Даже если вы в самом деле так сильно ушиблись, все последствия уже прошли.

Не шевелюсь.

— Ох, ну хорошо. — Ректор вздыхает. — Я был излишне груб, простите.

Ну ладно.

Приподнимаю грустную мордочку и скорбно сверлю его взглядом.

— Он жив, — правильно понял мой посыл ректор, — а вы до сих пор живы лишь потому, что, судя по доле яда, впрыснутого в тело жертвы, вовсе не собирались никого убивать. Но всё же учтите на будущее, убийц в своей академии я не потерплю. Впрочем, и спонтанных нападений на беззащитных перед вами студентов тоже. Примите человеческую форму!

Послушалась.

Сцена получилась красивая. Я, вся такая в платье, красивая и беззащитная, полулежу на полу кабинета ледяного дракона, который, сидя на корточках, завис в паре сантиметров от моего лица. Романтическая обстановка (особенно настаивает стул) так и располагает к первому поцелую, но…

Миг… еще миг…

И дракон отшатывается.

Встает у окна, сложив руки за спиной, пару раз глубоко вдыхает и выдыхает, а потом, не оборачиваясь, произносит:

— Сядьте.

Села.

— На стул.

На стул так на стул.

— Несмотря на всю мою предвзятость, я не стану вас ругать или наказывать, — звучит неожиданное, — учитывая поведение жертвы, стресс последних часов, ваш юный возраст и, разумеется, расу, удивительно, что вы в принципе смогли проконтролировать себя в достаточной мере, чтобы не убить обидчика, едва к нему прикоснувшись. Это говорит о вашем хорошем самоконтроле и отсутствии агрессивности, свойственной вашему подвиду. Из чего я делаю вывод, что вы не зря все же попали в эту академию, Астра, и дело тут вовсе не в ваших опрометчивых обещаниях.

Да-да, а если меня еще и кормить вовремя, так я вообще лапочка!

— Но ваше очевидное неумение и нежелание общаться с представителями других рас представляет серьезную проблему. Принимая вас, я был искренне доволен вашим общением со студентами Шорс, Уорен и Де Гранд. — Кто это? — Я надеялся, этого общения вам будет достаточно для адаптации к жизни вне стен родового поместья, но сейчас вижу, что вы слишком опасны для окружающих.

— Вы меня отчисляете? — устала следить за его мыслью. Можно уже там как-то сразу финал?

— Нет, не рассчитывайте. Несмотря на… некоторые обстоятельства, я не готов отпустить столь редкое явление как образованная, способная контролировать себя змея. Вы — драгоценность, Астра, хоть для вас это и не новость. Столь редкая драгоценность, что какие бы мотивы не привели вас сюда, отпустить вас стало бы большой ошибкой. Но вы всё же пока не готовы к жизни в социуме, и я хочу помочь вам, пусть даже принудительно. Первые пару недель учебы, так и быть, проведете без дополнительной нагрузки, но в дальнейшем начнутся обязательные сеансы общения с другими расами. Их форму и содержание я определю по итогам первых занятий.

- А себя вы как-то будете включать в программу общения? — невзначай уточняю.